本地的残体就在几米之外，充当着他与大老板的联络枢纽。乌特看起来比维恩戴西欧斯更痛苦。部分原因是，这个生物必须得批着厚重的消声斗篷；另外部分原因则是乌特双眼中的恐惧。乌特一直以来受到的训导就是要学会畏惧与服从，并严守秘密。这些概念当然是暗中灌输给它的，维恩戴西欧斯那些比较外围的手下对此毫不知情。从昨夜开始，这个家伙有了更多恐惧的理由。它摆弄客舱钥匙到底是想做什么？守卫说没见它穿着斗篷，所以不管他去了哪里，都是在毫无思考能力的状态之下，而且仅限于船内。正是这个事实让乌特免受那个终极的惩罚——若非如此，不论激起大老板多少疑心，维恩戴西欧斯也要杀之而后快。不过，乌特依然要面临严格的管教：他再也不能容忍任何背叛了。

乌特满怀恐惧地靠过来。当它开口时，却是在转达大老板本人自信而苛刻的声音：“好好想想，维恩戴西欧斯，我要的是把两个两腿人都带来。此外，还有瑞玛斯里特洛菲尔的残余部分。”

无疑，大老板正舒舒服服地躺在他的寝宫。那个死肥佬秉持着把担子推给维恩戴西欧斯一个人挑的信念。八年辛劳没能换得这蠢材的一丝信任，但维恩戴西欧斯还是忍怒恭敬地回复道：“我明白，阁下。飞艇正在停靠中。”

“和人类一起抓来的那两个共生体情况如何？”

维恩戴西欧斯早知道他会问这个。应对得当的话，他就不必释放它们，“这两个蠢货对人类死心塌地，不过我最终应能消除人类的影响。”

乌特转达了一声叹息，“跟那些两腿的怪物厮混久了总是这样。天知道他们是怎么愚弄人的。”

“他们的科技给了他们压倒性优势，先生。”

“当然。但是说到底，科技无法让他们与我抗衡。”

维恩戴西欧斯表情扭曲。大老板开口没超过一分钟，自大的本性就不免暴露出来；这也是他容易被操纵的部分原因。“您的时代即将来临，先生……我看到飞艇的舱门打开了。我会派一辆货车把人类直接送到您那边。”

谢天谢地，大老板并不打算继续对话；也就是说，没必要继续摆出卑躬屈膝的模样了。维恩戴西欧斯在地面指挥塔旁分散开去，观察走下另一艘飞艇的囚犯们：

里特洛，瑞玛斯里特洛菲尔的仅剩部分。他看着单体不可一世地昂首阔步，穿过混凝土地面。现在的它至多不过掀起点小风小浪，造成不了什么大麻烦。

拉芙娜和杰弗里。除了约翰娜，这两个是最为危险的尚存活的人类。他们可以摧毁他创造的一切。审讯阿姆迪勒拉尼法尼与铁先生的残余部分后，他终于弄懂了切提拉蒂弗尔为什么会把任务搞砸。

不过，要是大老板当初没介入后续搜查，他或许尚能亡羊补牢。现在又如何？也许没落入自己手中对他们而言是个不错的结果。不然的话，他可能无法抵挡除掉他们的诱惑。唉，他把替大老板照管的人杀得太多，以至于丧失了不少信用。

他看着爪力货车载着两名人类及单体渐行渐远。大老板的守卫在车尾亦步亦趋。

这场动乱中就没什么好消息吗？阿姆迪勒拉尼法尼——他或可算作理想人质，拷问他一定乐趣无穷。让精英崩溃是最有趣的，在受刑人依然以为他比拷问者更聪明的情况下尤其如此。

飞艇着陆时，牢房里的提莫·瑞斯特林站了起来。又是一个雨声淅沥的清晨，不过今天它伴着舒适的微风。也许今天不会变得太热。他坐在朝西的窗边，欣赏轻风细雨，尽己所能不去理会旧伤的疼痛。他们还在这里，可如果他妥协就会没命。

提莫的牢房设在拱卫大老板寝宫的四座尖塔的其中一座。这里是居留地的制高点——虽然热带群落的金字塔要高得多，在艳阳高照的早晨，连宫殿都会被它的阴影笼罩。从朝西的窗口，提莫能俯瞰机场、养殖乌贼的水塘以及远端的数座工厂。他将脚踝卡在窗口护栏上，再把后背紧顶在墙上。坐在这么高的地方还真让人又喜又怕。

他已经能听到为首那艘飞艇的声音了。它向维恩戴西欧斯机库前的指挥塔倾斜下降。好吧，这里没什么东西在实质上归维恩戴西欧斯所有——不过，他控制着机场与宫殿附属建筑，还有住在里面的所有人。格丽能在那儿活过这几十天真是个奇迹。

他看着地勤将第一艘飞艇固定好。这些飞艇让他回忆起那些使用反重力飘浮垫的货运飞船，二者的相似度总会令提莫难过。有一天，总有一天，如果拉芙娜获胜……我们就能回到飞跃界。

数名共生体走出第一艘飞艇——第二艘飞艇也正在降落。由于大老板尤其不愿把自己的盘算轻易示人，又因为大老板宫殿里会说萨姆诺什克语的共生体总共没有几个，所以提莫基本全无头绪。另一方面，乌贼们的躁动举止偶尔也提供了一些线索，提莫开始得以从大老板的沉默、抱怨、夸口与和善态度中推测出一些事情。五天前，两艘飞艇突然离去。大老板放信说维恩戴西欧斯也在船上，那次行动显然是针对人类的。假如第二艘飞艇上也没有人类……嗯，那可能是个非常不祥的征兆。

有什么东西从第二艘飞艇上下来了！是个单体或者人类幼童。提莫的视力几乎和普通爪族成员一样糟糕；他唯一能确定的就是，乘客不是共生体。提莫沿窗柱攀下，抓起大老板给他的双筒望远镜。望远镜很重——当然会重——而且缺少固定支架和辅助器材。提莫只好又从大老板那儿讨了个衔接框架。后