起手指立在唇前。假如隔墙有耳，很多话就不该明说，“还有一件事：我们应更全面地认识约翰娜。”

杰弗里轻轻点点头，似乎在谨慎地挑选词汇，“是的。大老板想杀了她——也就是说他认为她还活着。但他似乎不知道她在哪里。另外，也没有人提到行脚。”

他们对视片刻。行脚和约翰娜一起失踪，刚好是在乘坐反重力飞行器前去侦察途中。约翰娜之前告诉过杰弗里，他们将要前往大河沼泽河口。过去，约翰娜和行脚在领地外的城市周边潜伏一次就会耗去数个十天。想在大老板的老巢隐匿行踪要比以往更加困难，但很有可能，现在他们两个——她凑到杰弗里身边，在他的椅子扶手上画了个圆，又用指尖按住圆心——就在这里。

他再度轻轻点点头，“有可能。那就又多了件需要留意的事。”

第二天一早，他们被送早餐的共生体叫醒。对方耐心地等他们更衣、进餐，然后把他们推出凉爽的“牢房”，一路沿昨天爬过的楼梯朝上走去。

昨天外面还在下雨，可现在头顶却一片蔚蓝。雨云依然遮盖着大金字塔与阳光。空气意外地潮湿，不过现在或许是热带的一天中最舒适的时间。考虑到牢房里更加凉爽也更加干燥，拉芙娜就失去了品味这一刻的兴趣。

她和杰弗里坐进一辆爪力货车，在爪族枪手的陪同下穿过停机坪。机场北端，两扇机库大门洞开。共生体正在飞艇周围忙碌，但从这么远看不出他们在做什么。

那大概无关紧要，因为赶车人并没有带他们驶往机库。这也许是大老板日前提到的工厂之行。路线转向南边，偶尔会经由桥梁越过他们从高空见过的分洪渠。上午的空气比他们降落时更为清新。雾气掩盖的景观已然可辨……那是数十座兵营式样的建筑。但即使是现在，她仍没法看清最远处建筑的全貌。

逐渐靠近第一幢建筑时，她发现它从地面到屋脊的高度至少有十五米，宽度差不多有四十米。周围地面上散布着一堆堆——那是什么，垃圾？不对。靠近观察后，她认出那些是木料和金属锻模的成品，多少算是整齐地码放在载重货架上。成队的热带爪族拖着货架前往——上面的东西应该是工厂的生产原料——工厂正门。他们的爪力车要往南边兜一大圈才能避开密集的爪族群。

他们改变了方向，绕过运输工人的队伍，径直前往入口边缘。一名八体伫立于门廊下：是大老板亲自来此迎接。他的无线电单体以及神赐也偕同而来。角落的阴影里似乎还有一名爪族枪手在戒备。

“赞美天人，”杰弗里不无嘲讽地说，“维恩戴西欧斯没来。”大老板的随从中只是多了一名身材小巧的四体。

拉芙娜攀下货车时，听到一个人类孩童的声音。一开始她以为那是大老板发出的，可那声音却在叫着：“拉芙娜！拉芙娜！”

她转过身，看见了——“提莫！”

男孩越过大老板，张开胳膊，一瘸一拐地竭力向她奔来。拉芙娜踏着混凝土地面跑过去，杰弗里紧随其后。双方在距离观望的共生体不足数米的地方会合。拉芙娜跪在地上，搂住了提莫，仿佛她也是和提莫同样年幼的孩童。这次他没有不好意思，“看见你我高兴极啦！”

“看见你我才高兴！”

放开提莫后，拉芙娜发现他泪如雨下，不知是哭、是笑，还是又哭又笑。过了一会儿，提莫从拉芙娜身上移开视线，朝着杰弗里跨出一步。

“嗨，提莫。”杰弗里严肃地说着，伸出手去，“你怎么样？”

提莫和他握手，“不坏。你现在帮拉芙娜吗？”

“我——”杰弗里瞥了眼拉芙娜，“是的，提莫，我在帮她。”他犹豫着点点头，“千真万确。”

“你看见格丽和艾德维了吗，提莫？”拉芙娜问，“他们还好吗？”

“格丽正在好转。我们都待在主塔上面的牢房里。”他朝宫殿的方向挥挥手，“艾德维，恐怕他已经——”

“艾德维·维林患上了全身肿胀的病。我尽了最大努力救治他，不过，唉——”

拉芙娜因这句插话抬头望向大老板，他的组件正专注地看着他们。但那个声音却是维恩戴西欧斯惯用的，而披着无线电斗篷的单体也站在大老板身旁。她不禁对身不由己的传声筒怒目而视。“那么，维恩戴西欧斯，”她说，“是你负责照料艾德维的？有人见过他的尸体，证实你的诊断吗？”

她质问的同时，提莫伸手握住她的手指。她感到他示警般地用力一捏。

但维恩戴西欧斯看上去并没有因提问显露不快。他的语调颇为随和：“诊断结论显而易见。然而，我依然保存了遗体。欢迎你亲自检查。”

提莫的手没放松半点。

“眼下没这个必要。”她答道。

大老板不耐烦地哼了一声。“很好。”他说，“你不是我们的上司，拉芙娜·伯格森多。我把你们带到这里来，是因为我想知道你们会不会替我效力。”他的几个组件越过她的肩膀，盯住了杰弗里。

工厂之行一开始并不顺利，大老板的情绪阴晴不定，时好时坏。他们步入大堂，走上楼梯，来到一处能俯瞰整条生产线的狭长平台。大老板坚持要拉芙娜跟他走在队首。八体对各个环节详加解说，显得游刃有余，成竹在胸，而现在的语气就像是骄傲的工程师斯库鲁皮罗。他的组件一字排开，横着走过平台。“这里有两百米长，两千名爪族从早到晚都在工作。这座建筑是较为陈旧的一幢，所以没有排布电线，主要动力来自于蒸汽机组。还有，我敢说，王国里没有哪