的共生体，收取报酬——然后享受每天的闲暇时光。”

大老板不悦地哼了一声，“如我所说，这个设想的原始形式俯拾即是。在东部家园，我把它提升到了新高度。我确信你们在王国的时候听说过。问题在于，那里的工会实在讨人嫌，当地的贵族也得花钱去讨好——”

“而东部家园这个小地方也容不下你其他的伟大发明。”维恩戴西欧斯的声音借由塔传来。

“对，对。我没忘记你，维恩戴西欧斯。你，呃，关于我的其他发明的建议，从那时起就不可或缺。我不得不寻找一个更大的劳动力集中地，那里既要使我免受琐碎商洽的烦扰，同时又远离木女王的王国。”

前方，窄道扩成了平台，宽度足以让他们——假如两名爪族枪手留在原地——并排站在一起。大老板停下脚步，让几个组件跨上平台边缘，挥手招呼拉芙娜跟过来。“热带地区正适合实现我的想法。工人们可以依照我的需要组合为各种形态。北方没有哪家工厂拥有如此完美的劳力……”他狡黠地向她偏了偏脑袋，“你真的听不见，对吧？”

能听的太多了：远处蒸汽机的运作声，装配线有规律的敲击声，运送原料的推车发出的碾轧声。正下方的露天隔间里，几名爪族把脑袋凑在一起，几乎像一个独立的共生体——也许他们就是。一条陡峭的楼梯从那里直通她所在的位置。然而，她没听到任何爪族语对话。“听见什么？”她问。

“思想声！从头到尾，上上下下。整座工厂都随之咆哮。”他向一直陪同他们的沉默四体努了努下巴，“你就没想过他是谁？”

“呃……”这个问题似乎毫无来由。

那四体用爪族语尖鸣几声，音调却高得几不可闻。

维恩戴西欧斯的叹息通过无线电单体传出，“阁下，我刚刚获知你说的是阿瑞塔莫。我承认自己的软弱。我从来都不能亲自参观工厂。我借用了无线电单体的嘴巴和耳朵陪同大老板阁下。我的助手阿瑞塔莫负责将无线电单体可能遗漏的事实描述给我听。”之后，他改用爪族语咯咯地说了几句。

大老板大笑，“对极了，维恩戴西欧斯。不过我的意思很简单，这座工厂是群落的缩水版，并不是所有共生体都能忍受。”

神赐对此始终保持沉默——至少以人类的听觉无法察知他的发言。这个共生体靠近栏杆，全部组件都在朝下俯视，“事实上，大老板阁下，”他说，“这里确实是热带群落的领土，并不属于你的居留地。”

“啊，呃。的确如此。”然后大老板几乎是低声自语，“我总是忘记，这几百万个热带爪族居然能记住神赐在七年前看到的一条附属条款。”

大老板让更多组件聚在栏杆边，探了探头，“需要强大的人格力量才能