录‘纵横二号’的资料库；你将能利用热带群落的生产力开发你们自己的宗教项目——尽管这需要与群落单独协商。我为此索要的回报主要有两件：第一，你得去劝说两腿人当中属于你的派系，停止对内维尔的抵制；第二，你要，呃，唔，要利用‘纵横二号’解决我的各种生产问题。如你先前所说，要想把我的发明天赋变成实实在在的产品，我需要相当的援助。内维尔在这方面能帮上一些忙，但我相信，涉及‘纵横二号’的资料库，你才是专家。”他等着拉芙娜消化掉这句恭维，“那么，你觉得怎样？”

我可以把昨晚对杰弗里说的重复一遍——不过你大概早就听过了吧。工厂之外，风暴裹挟着雷鸣闪电遮天蔽日而来。云团上方的空气既冰冷又干燥，且逐渐变得如同星际真空一般稀薄。三十光年之外的某处……瘟疫舰队正在前来的路上，为这个世界和世界上的所有人带来末日——或许比这还要可怕。而此时此刻，阻止它的可能性近在眼前。

她将注意力转回当下，直面等待回复的八体，“内维尔怎么办？”

“内维尔继续统御两腿人。我不会为了新盟友背叛旧盟友。”大老板露齿一笑，“开心点。维恩戴西欧斯告诉我说，内维尔和你一样，都会对这次交易感到不快。”

唔。她放眼望向平台外的提莫和站在他旁边的杰弗里。他们身处阴影当中，可就在那时，一道青白色闪电照亮了那两人的脸庞。他们都看着她。就在两人身前，阿瑞塔莫散成一列，无疑正在努力倾听对话。

她转过脸，逐一审视大老板的组件，“我要你把拐走的孩子还回来。”

“提莫和格丽。当然。我……我为第三名人类深表遗憾，即便他的去世是一场意外。”他似乎想再说些什么，也许是要找些借口。这几天下来，她已了解了大老板的这一特点：他不能容忍自己是错的。

“还有，不许再制造杀戮了。”她说。

“当然。”不过，共生体立刻大惊失色，“不能杀戮——伸张正义的时候除外。约翰娜·奥尔森多谋杀了我的兄弟。必须血债血偿，这事没得商量。”

另一道闪电划过天空。拉芙娜等待雷声平息，然后用低沉的嗓音坚定地回答道：“那就去找维恩戴西欧斯吧。他才是杀害你兄弟的凶手。”

大老板低鸣一声，不过所有组件的眼睛依然不离她左右，“你撒谎，或者说你在重复谎言。我在几年间搜集了不少证据，并非只有维恩戴西欧斯一个证人。内维尔·斯托赫特——他和约翰娜难道不是共生情侣关系？——本人也报告说约翰娜承认过罪行。有时我会想，他会不会正是因此才抛弃了她。也许他对共生体的生命的确有几分尊重……我发现你张着嘴巴，却什么都不说。你很惊讶吗？”

“不，不。”有一小会儿，她甚至以为自己会扑到大老板身上去。相反，她努力舒缓哽住的喉咙，说道，“内维尔说的是谎话。维恩戴西欧斯说的全是谎话。”

“啊，这么说我身边聚集了一群骗子？”大老板耸了耸肩膀，两个组件回头看向杰弗里等人，“你知道约翰娜·奥尔森多目前在哪里吗？”

“不。”拉芙娜简短答道，这不是谎言，因为她对此也只有猜测。

“好吧，我也不知道。维恩戴西欧斯也不知道。她、她的朋友行脚，还有他们的飞行器，自从劫持你们的那一晚起就再没人见过。我怀疑她躲回王国，受到了木女王的保护。维恩戴西欧斯认为，她可能是在驾驶那艘疯狂的飞行机器时坠艇身亡。只要不找到她，这事就不算完！”他发出了意味着绝望的略尖颤音，“不过，维恩戴西欧斯想了个办法。他告诉我，约翰娜的兄弟可能知道她的情况——如果他确实知道，那么花上几天时间进行专门审讯，他就会吐出实情。”

“你不是——”

“维恩戴西欧斯说，约翰娜的兄弟很可能会活到讯问结束，不过他也没有十足把握。”他的眼睛一齐从拉芙娜身上移开。

拉芙娜步入共生体组件中心，险些踩到了他的爪子。现在，大老板几乎要仰视她的面庞。“不许再制造杀戮！”

大老板的组件聚拢成类似共生体金字塔的形态，使得两个组件的视线与拉芙娜的眼睛齐平。他倾身向前，尖牙毕露，恶臭的口气和凶狠的目光同时袭来，“别搞错了，人类。我一定要找到约翰娜·奥尔森多。如果她的兄弟熬不过审讯就死了，那也是正义的体现。一命换一命。”

飞船山之战十年后 35

两天后，大老板自卖自夸的王国之旅即将启程，拉芙娜与大老板的僵持依然没有发生变化。好消息是，杰弗里安然无恙，没落到维恩戴西欧斯掌中。坏消息……尚不明了，多半取决于大老板对这次旅行的具体安排。

太阳刚刚升起，一辆爪力车便载他们来到停机坪。已成为熟面孔的爪族枪手小跑着尾随。雨后形成的多处浅水塘盖住了大片混凝土地面，但天空已经放晴，空气虽潮湿却还算凉爽。在机场北端，两扇机库大门早已打开，他们的飞艇正被拖出。

他们在场地中心的积水坑处停下。爪族枪手对爬出爪力车的杰弗里未加制止。没多久，拉芙娜也爬了下去，尽管与在爪力货车上相比，站在地上的视野更受限。杰弗里迈步绕货车兜了一圈。

拉芙娜手搭凉棚，远眺飞艇。在这个距离，她看不清细节，不过——“看起来确实在做起飞准备，”她说，“我们离得太远了。”

杰弗里站到她身边，“我估计这又是心理战。大老板不会把你