胡说！”但他还是把几个组件的脑袋凑到一起，努力思考起来，“那么说就是幸运得离谱了点，要不然就是——”

“要不然就是，你的乌贼就和人类一样，是最近才从太空抵达的。事实上，这些都是我的两名船员同伴的子辈和孙辈。”

大老板神色动摇了，“这不合情理，但我也不觉得你能从谎言中获得好处。这又能有什么区别？这些生物没有科技。成年体——那些产卵的个体——也不能说话。它们是植物。”他发出一阵呜呜声，“它们以前还真是了不起的船员哪。它们是你的盆栽植物吗？还是说——”他改用爪族语咯咯说了几声，那是个问句。另外两名爪族枪手给出了否定的答复，然后四面散开……他们在旁观，还是在倾听？

拉芙娜没有太在意。她转而看向吸附在淤泥中的车行树植株，它们被大老板永远困在原地。这些可能是绿茎的下一代。失去了小车，别说是绿茎“自己动手”的方式，它们几乎连产生新记忆都做不到。它们天真无知，几乎与整个种族获得启蒙之前一样。但我很庆幸你的子孙活了下来，绿茎。

“那是什么声音？”

“啊？”拉芙娜回头望向水面，发现大老板的组件沿着水塘一字排开，正在警觉地侧耳聆听。“我什么都没听到。”她说。

大老板恼火地咕哝了一声，“有些声音高到连你也听得见，而且声音还在增大。”

“我听到动静了。”杰弗里说。

“出什么事了？”维恩戴西欧斯比任何人都要摸不着头脑。

拉芙娜现在也能听到……嗡嗡声。这响声是如此熟悉，如此超脱常理。她环顾池塘，扫视被叶子标记出的成年植株。几秒钟工夫，几片纤长的叶片便插入空中。不可能，不可能。但试一试就知道了。她挥了挥手，迅速沿水塘走了几步，险些撞到大老板。高高立起的叶子一直跟着她的动作而移动。它们逐一发出嘎嘎声，说的是拉芙娜听不懂的特有语言。但这不重要，尽管隔着池水有些模糊，但嗡嗡声的确变成了可以识别的语音编码：“拉芙娜，哦，拉芙娜！”

“绿茎？”

“这是怎么回事？产卵植株从来没说过话！”大老板在拉芙娜四周团团聚拢。他的几个组件用脚掌扒住她的肩膀，以便能从尽量高的位置观察水塘。两名爪族枪手也分别从左右凑到池水边。拉芙娜依稀感觉到大老板挥手勒令他们退后。

奇迹不会连续降临。绿茎又念了一次拉芙娜的名字，不过这回编码音高低不一，音节几乎难以理解——是因为行将报废还是损耗过度？大老板没有提及小车，或许它在移栽过程中被砍掉了。拉芙娜伸出双臂，朝她的朋友挥手致意。

“产卵植株也不可能会动！”大老板尖声嘶鸣。他攀在拉芙娜肩上的组件失去了平衡，径直跌进水塘中。其余组件从她身上溜下，将落水组件从水池里拽了出来——可他的全体组件以及拉芙娜的眼睛却盯住了长如利刃的叶片。那些叶子正在摇摇晃晃地移动，先前进一米，再倒退半米。车行树越发靠近时，拉芙娜能看到它位于水面之下的主干：有肿胀的球茎、生长在低处的叶子、小车的平整台面……小车并没有被砍断，而是被掩盖了。怪不得大老板的员工没发现这台器械。现在拉芙娜看到了光滑的复合材料：绿茎的活动蹭掉了上面由于经年累月独守岛礁而积聚的珊瑚。

在绿茎挪动到池边前，她的叶子就滑上了拉芙娜的胳膊，既是触摸，也是察看。“我做了很长的梦，”语音编码器的故障音抹消了一两个词，“现在不在当初的地方了。我一直想知道你怎样了。”更多的嗡嗡声响起，“我有很多孩子，现在孩子们也有了孩子。抱歉，拉芙娜。有件事我记得，那就是你的亲切和我收敛自己的承诺。抱歉。”

拉芙娜笑了，“我也记得你的承诺。不过你是被邀请来到这儿的。被朋友们。”她朝着身周的大老板摆摆手，“你的孩子们也受到了保护，它们的数量比你原本所期望的还要多。”拉芙娜看着大老板，“不是吗，先生？”

大老板全体组件正蹲在地上，所有眼睛都盯着这棵会动的魔法植物。这似乎是他第一次感到了威胁。他的两个组件抬头看向她，“抱歉，你刚才说什么？”

“我说你是我们的朋友，你邀请了绿茎和她的子孙一起到此定居。我说得不对吗？”

“我，呃，没想到过那些。但我也没想到这个，唔……”

“绿茎。”拉芙娜提醒道。

“——从没想过能和绿茎对话。”他的组件将视线平分给拉芙娜与绿茎。最终他憋出一句：“当然！你说的事都明摆着。我是绿茎的朋友。我很乐意让她待在这儿，做她想做的事情。”

绿茎伸出一缕细叶，拂过大老板最靠近它的组件的脑袋，“谢谢你，先生。我的思考迟缓，梦却做得不少。我的小车记事不很容易，但我会成为合格的仆人，或者居民？”

“员工。”大老板坚定地说。

“再见到拉芙娜我太高兴了。过了多久了？”

“好多年。”拉芙娜答道，“我一直找不到你。”

“这段时间对我而言倒不那么重要。这些是现在与你共处的朋友？”

拉芙娜看了看大老板，又看了看显然正在给维恩戴西欧斯转播的泽克。此时此刻，她还不能说出事实，而绿茎也无法理解这一事实。拉芙娜恐怕得不断重复解释，直到几个十天之后才能把现状给绿茎解释清楚，并让她记牢。她重新转身面向绿茎，说：“这位大老板是我的朋友。”她挥手示意身边的八体。