语音编码器嗡嗡作响。如果那台设备不是如此陈旧又在水中浸泡了这么久，它本该转换出轻快的笑声，“好，好。我很高兴。坐下来对我重复几次。”

拉芙娜的视线越过绿茎栖身的水塘，投向北方。在他们谈话期间，大老板硕大的飞艇已被拖出机库。它被几十根锚索拴在路标塔上，紧贴着地面飘浮。她瞥了大老板一眼。“这要花上一些时间。”她说。

大老板的组件互相交换了一个眼神，然后回首看着绿茎。最后，他开口道：“这么说，绿茎，拉芙娜·伯格森多是你的朋友？”

“她是我最好的朋友。”

大老板前往王国的远征推迟了一天。在这期间，拉芙娜、杰弗里和大老板大多数时候都围坐在乌贼水塘——小车行树水塘——旁边，对绿茎说明，他们要离开一段时日，不过他们会带着有趣的见闻和设备回来。或许将这些话重复一天已经足够。绿茎会记得，也会用大老板——作为发明家和商人——极具兴趣的方式与之展开合作。

尽管拉芙娜私下找大老板商量时，他不曾表露丝毫妥协。但是，第二天两艘飞艇最终起飞时，杰弗里和拉芙娜却双双登上了大老板的飞艇。

飞船山之战十年后 36

在位于飞跃界的童年时代，拉芙娜·伯格森多将星际航行与自动化演算之前的技术成就统统冠以虚无缥渺而又浪漫的“早期科技”之名。拉芙娜停留在爪族世界的岁月仿佛一次永不终结的发现之旅：她无数次体会到，最简单的技术进步也能在很大程度上改变生活。大老板的飞艇是如此原始，但拉芙娜却也徒步穿行过大半如今正在飞越的距离。需要耗费数十天的艰苦跋涉才能穿越的地带，现在几小时内就被抛在身后。如果第一天没有被整日整夜关在类似于上次的小舱室里，这本该是一段愉快的旅程。

第二天上午，他们放慢了速度。气流紊乱，投在下方云团的阴影暗示了航向的偏差。大老板在夜里改变了飞行路线。在远方，他们看到了维恩戴西欧斯的飞艇。它就在他们后面，过去的一整天几乎都处在视野之外。

乘务员四体在外叩门，但没送来早餐。“这边，这边。”他说。拉芙娜俯身钻出舱口。在她右方，乘务员已经走出一两米远，偶尔才回头看她一眼。他们的爪族枪手守在拉芙娜左侧。在飞艇上，他装配了短管枪支，枪口都指向地面。

“留神那些枪。”她对杰弗里说。

“嗨，伙计。”走入过道时，杰弗里朝爪族枪手打了个招呼。

两名人类被乘务员与爪族枪手夹在中间，前进速度相当缓慢。在走廊的岔口处能看到其他舱门：更多的房间外，岔道的燃气灯都亮着。她再度暗暗祈祷：我真希望这些人也偷走了稳定氢燃气的技术。

走