谷底升起。她最后瞥了一眼拉芙娜的远征队与内维尔那伙人。质疑者们庄重地挥手告别。而拉芙娜的大多数追随者只是目送飞艇。在她找到杰弗里和阿姆迪前，所有人都消失于视野之外。

飞艇在越过幽涧谷的峭壁后转换了朝向。他们沿河谷的北坡返回。约翰娜拉开了吸音纱帘，所以塔和泽克能看得很清楚。

“侧面那座山谷的裂隙就是内维尔的洞穴群入口？”这是无线电先生的声音。

“没错。如果说木女王早就知道它的存在，我们应该能收到几幅地图。”

大老板嘹亮的声音响起：“我会把视频发送设备放在待发明列表的第一位。”

不到一分钟，内维尔的老鼠窝就闪出了观察范围。前方地平线在岩石、雪原与冰川间无限伸展，在斜阳映照下熠熠生辉。如果高空飞行，他们的燃料足够支撑全程不做停靠，不过，这段旅程将会耗费一天一夜。

若是要做一件正确的事，这段时间很够了。约翰娜看向泽克。“你把通信机放在哪儿了？”她问。

塔和泽克朝摆在墙边的一个矮柜努了努嘴。柜子没上锁。她把通信机拖了出来，这是落在大老板手里的两台通信机之一。

“你打算做什么？”大老板问。

“和木女王聊聊。”

无线电先生发出气急败坏的声音，无疑来自大老板：“内维尔会偷听到的！”

“不会。”约翰娜说，“通信机线路是加密的，而且我们的海拔这么高，我可以直接对海岸那边发送信号。内维尔甚至不会知道我们在讲话。”

大老板沉默片刻，然后他说：“很好。反正我们迟早都得与木女王商谈细节。”

“没错。”约翰娜放下通信机，看着塔和泽克，“但是大老板，我在这次对话里不想谈公事。木女王和我——我们需要谈论一些私事。如果你拒绝我的请求，我不会生气，但……你能不能让我一个人待着，而且别窃听？”

约翰娜从未想过用这种方式来考验大老板。说真的，她不觉得大老板会这么信任她。

大老板沉默半晌，“和共生体行脚有关，对吧？”

“是的。”

另一阵沉默。“很好。”塔和泽克走向阶梯，“不过，别的细节一定要全部汇报给我！”

几秒钟工夫，他们就从楼梯口消失，进入了下方的接待室。约翰娜摆弄着通信机，试图建立会话。由于这台设备无法识别自身位置，而且她又不想通过轨道飞行器定位，所以整个过程并不轻松。但是过了几分钟，她收到了清晰的信号，接着——

“这里是木女王。约翰娜吗？”

“是的。我觉得我们应该谈谈。现在是否——”

“对，现在方便说话。王座室只有我一个人。”

“我也是一个人。我、我想告诉你行脚的事……”

约翰娜把反重力飞行器最后一次航行以及坠毁过程描述出来，诸多她竭力压抑的回忆纷纷涌现。也许现在讨论死亡、说出她看到的一切太过残忍，但她依然说了下去，而木女王也始终在聆听。她不清楚等到自己说完时别人能否听懂她在说什么。木女王显然听懂了。她问了几个问题，想要了解一切。

等约翰娜颤抖地把能说的全部说完以后，木女王开口道：“他分裂了，这点毫无疑问。”她自己的人类嗓音听起来几乎恢复了常态，也许只是说话比往常慢上一些，“他彻底死亡了吗？或许……但他可是行脚啊。等你回到大老板在热带的藏身处——”

“我会继续留心的，木女王。我绝不会放弃。”

他们继续讨论了一会儿行脚的事。两人各自怀有对他的回忆：约翰娜的记忆要追溯到十年前；木女王的记忆更加久远，由数度邂逅拼凑而成。

她们至少聊了两个钟头。窗外的冰牙山脉化作黑影，群星在地平线上闪耀。靠近山口时，“共生体中的共生体”号继续上升。气流平稳安定，与约翰娜早先经过时大相径庭。

追忆变成了对行脚会如何应付当前局面的遐想，又逐渐演变为策略讨论。约翰娜肯定不愁没话对大老板报告。

只是关于策略的讨论中也提到了大老板。“你确定大老板没有监听对话？”木女王问。

“我——”拉芙娜扫了一眼通话管。它们都被盖上了盖子。在她就坐的地方，她能清楚地看到楼梯与空荡荡的接待室，“木女王，我真的相信他不会窃听，不过这种事更多是出于信任与否——”

木女王说：“在这件事上，你是否相信也许相当重要。我这么久都没想明白，这个疯家伙到底算是哪种生物？”

哦！约翰娜想了一会儿，“他很怪异。组件多，怪异。有时他让我想起写写画画，不过他也可以像斯库鲁皮罗一样粗暴。他还有商人的一面。想象一下，如果剜刀毕生的目标就是要把不值钱的小玩意儿和二手货车零部件卖给你，他会变成什么样子？”

木女王发出一阵代表失声大笑的多重嗡鸣，“你觉得我应该和他聊聊吗？”

飞船山之战十年后 44

七个十日过去了。

对抗内维尔的计划顺利进行，因此约翰娜仍留在热带地区。对她来说，这是她人生中最奇妙的一段经历。每次与热带群落相处，她都会有新发现。她回到了大河沼泽，看着上面的木筏来来去去（小家伙和它的伙伴们只比她晚返回了六天！）。她也曾在野外厂房中漫步。总有一天，她会划着双体船从大河沼泽一直到北部一号居留地——但在她建议大老板这么做的时候，那个大块头彻底没了平时虚张声势的凶狠口气。他请她不要做傻事。好吧，也许他的意见是没错……哈，但她和小家伙的水手们已