步紧逼，处处为难乔峰，倒有几分像是策划一切的幕后黑手，便出言试探。

众人听了，均觉此言甚是有理。

马夫人听了，一丝惶恐神色在脸上一闪即逝，但已被东方不败看了个清清楚楚。

东方不败正欲继续追问，马夫人却转头向执法长老道：“白长老，本帮帮规如山，倘若长老犯了帮规，那便如何？”执法长老白世镜脸上肌肉微微一动，凛然道：“知法犯法，罪加一等。”马夫人道：“若是比你白长老品位更高之人呢？”白世镜知她意中所指，不自禁地向乔峰瞧了一眼，说道：“本帮帮规乃祖宗所定，不分辈份尊卑，品位高低，须当一体凛遵。同功同赏，同罪同罚。”

马夫人道：“这位公子竟疑心我偷拆丐帮帮内重要书信，那的确是大大地冤枉妾身了，因为就在先夫遭难前的一日晚间，忽然有人摸到我家中偷盗。”

众人都是一惊。有人问道：“偷盗？偷去了什么？伤人没有？”

马夫人道：“并没伤人。贼子用了下三滥的迷香，将我及两名婢仆迷倒了，翻箱倒箧地大搜一轮，偷去了十来两银子。次日我便接到先夫不幸遭难的噩耗，哪里还有心思去理会贼子盗银之事？幸好先夫将这封遗书藏在极隐秘之处，才没给贼子搜去毁灭。”

这几句话再也明白不过，显是指证乔峰自己或是派人赴马大元家中盗书，他既去盗书，自是早知遗书中的内容，杀人灭口一节。可说昭然若揭。至于他何以会知遗书内容，则或许是那位带头大侠、汪帮主、马副帮主无意中泄漏的，那也不是奇事。

东方不败一心要为乔峰洗脱，说道：“你说小毛贼来偷盗十几两银子一事，到底有何证据？就算真有其事，又与我大哥何干？”

马夫人眼中精光一闪，坦然应道：“当然有，那日我拾到了一件物事，想是那小贼匆忙来去之际掉下的。我一见那东西，心下惊惶，方知这件事非同小可。”

宋长老赶紧问：“那是什么东西？为什么非同小可？”马夫人缓缓从包袱中取出一条八九寸长的物事，递向徐长老，说道：“请众位伯伯叔叔做主。”待徐长老接过那物事，她扑倒在地，大放悲声。

众人向徐长老看去，只见他将那物事展了开来，原来是一柄折扇。徐长老沉着声音，念着扇面上的一首诗道：“朔雪飘飘开雁门，平沙历乱卷蓬根；功名耻计擒生数，直斩楼兰报国恩。”

乔峰一听到这首诗，悚然一惊，凝目瞧折扇时，见扇面反面绘着一幅壮士出塞杀敌图。这把扇子是自己之物，那首古诗是恩师汪剑通所书，而这幅图画，便是出于徐长老手笔，笔法虽不甚精，但一股侠烈之气，却随着图中朔风大雪而更显得慷慨豪迈。这把扇子是他二十五岁生日那天恩师所赠，他向来珍视，妥为收藏，怎会落到马夫人手中？何况他生性洒脱，身上从不携带折扇之类的玩意儿。

徐长老翻过扇子，看了看那幅图画，确定其正是自己亲手所绘，叹了口长气，喃喃地道：“胡汉本非同路人，非我族类，其心必异！汪帮主啊汪帮主，你这件事可大大地做错了！”

乔峰乍闻自己身世，竟是契丹子裔，心中本来百感交集，近十年来，他每日里便是计谋如何破灭辽国，多杀契丹胡虏，突然间惊悉此事，纵然他一生经历过不少大风大浪，也禁不住手足无措。然而待得马夫人口口声声指责他阴谋害死马大元，自己的折扇又再出现，他心中反而平定，霎时之间，脑海中转过了一个念头：“有人盗我折扇，嫁祸于我。”向徐长老道：“徐长老，这柄折扇是我的。但定是有人偷了我的折扇，拿去放到马大哥家中，意图栽赃嫁祸。”

丐帮中辈份较高、品位较尊之人，听得徐长老念那诗句，已知是乔峰之物，其余帮众却不知道，待听得乔峰自认，又都一惊。

乔峰朗声道：“事已至此，各位还有什么话说？”他眼光从马夫人看到徐长老，看到白世镜，看到传功长老，一个个望将过去，等了一会，见无人做声，说道：“乔某身世来历，惭愧得紧，我自己未能确知。既有这许多前辈指证，乔某须当尽力查明真相。在此期间，这丐帮帮主的职份……”说着伸手到负在背上的一只长袋之中，抽了一条晶莹碧绿的竹杖，正是丐帮帮主的信物打狗棒，双手持了，高高举起，说道：“还请帮中一位英贤前来肩负。”

东方不败见状，连忙出言提醒：“乔大哥，你这丐帮帮主之位得来不易，切莫轻言放弃！”乔峰颔首应道：“多谢东方兄弟的好意，这帮主之位，我自是不会轻易让出的，可眼下我的身份存疑，如果我真是契丹胡人，这大宋丐帮的帮主，我是决计不能再当了……”不等他说完，东方不败就打断了他的话，提出了个折中方案：“大哥，你看这样如何。你先暂时交出打狗棒，再去查明自己的身世。如若你不是契丹人，到时候便回帮重接此棒；要是你真乃契丹人，那这大宋帮派的领袖不做也罢！”

乔峰闻言，连连点头，答应道：“嗯，东方兄弟的这个建议不错。那么在场诸位帮里的弟兄，有谁甘愿暂代乔某之位，请过来接下此棒，在下感激不尽！”说完又将手里的绿竹杖轻轻地扬了一扬。

丐帮历代相传的规矩，新帮主就任，例须由原来帮主以打狗棒相授，在授