“啪！”

范纯仁面色煞白，嘴唇颤抖，良久，才涩声道：“世开……此言……太过大胆。”

话虽如此，他却未否认。

苏辙缓缓睁眼，目光如古井深潭：

“世开，你可知道，这番话若传出去，会掀起何等风波？”

“世开知道。”赵世开坦然迎上他的目光，“所以只在此时、此地、对你二人言说。苏公，范公，世开是宗室，有些话……不得不思，不得不虑。”

他起身，走到窗前，望向庭院中那几株含苞的腊梅：

“我大宋立国百二十年，太祖皇帝传位太宗，是为‘金匮之盟’。

自此，皇位一直在太宗一脉传承。但诸位当知……民间一直有传言，说太宗得位不正，太祖子孙，当有重归大统之日。”

苏辙与范纯仁对视一眼。

这传言，他们岂会不知？只是无人敢公开提及。

“南阳郡王，”赵世开转身，目光灼灼，“承继的是吴王香火。而吴王赵颜，是太宗皇帝子孙。从法统上说，郡王仍是太宗血脉。”

他顿了顿，话锋一转：“但郡王原本的身世……苏公应当最清楚。”

苏辙沉默片刻，缓缓点头：

“郡王是太祖后裔。”

“正是！”赵世开击掌，“所以郡王身兼两脉——既是太宗法统的承继者，又是太祖血脉的延续者。

若他日……真有那一日，由他承统，既可平息‘金匮之盟’的争议，又可顺应太祖子孙重归大统的民心。”

他走回座前，俯身低语：

“更重要的是……郡王有能力。

观他关中惩贪，西北御敌，大闹辽国南京。

观他南下所为——剿倭寇，整军务，擒获敌国王族，手段雷霆却不失章法。

此等人物，若能为君……或许真能完成神宗皇帝未竟之志，一统山河！”

这番话，说得苏辙与范纯仁心潮澎湃。

范纯仁苍老的手微微颤抖。

他想起父亲范仲淹临终前的嘱托：

“我大宋积弱已久，非雄主不可振之。”

这些年来，他看着朝廷党争不断，看着边患日炽，看着国库空虚……何尝不忧心？

若真有那么一位雄主……

“可是，”苏辙忽然开口，声音低沉，“此事……太过凶险。皇位传承，牵一发而动全身。稍有不慎，便是滔天大祸。”

“所以需徐徐图之。”

赵世开坐下，神色恢复平静，“眼下郡王最要紧的，是立下实实在在的功勋——剿灭东南倭寇，整顿海防，充盈国库。

待他功高盖世，威望日隆，有些事……便水到渠成。”

他看向苏辙：“子瞻公是郡王老师，子由是郡王认的世叔当多加引导。

范公德高望重，在朝中可为奥援。

世开不才，愿在军中为郡王稳固根基。”

三人对视，厅内再次陷入沉默。

良久，范纯仁缓缓开口，声音沙哑：

“老夫……老了。

有些事，看不透，也不敢看透。

但若真有利于江山社稷……老夫这把老骨头还能尽一份力。”

这话已是默许。

苏辙长叹一声：“罢了，罢了。”

他看向赵世开，神色郑重：

“但此事绝不可操之过急。

眼下最要紧的，是助郡王平定东南。

其余……顺其自然。”

“世开明白。”赵世开躬身。

三人又商议了些东南军务、蕃商处理的具体细节，直到日影西斜，方才散去。

另一边纲手跟在赵和庆身后半步，低声问：“殿下……那位老天师，就是龙虎山的天师？”

“正是。”赵和庆脚步不停，“张之维老天师，当世大宗师，道门魁首。”

绳树忍不住插嘴：“大宗师……比姐姐还厉害吗？”

纲手瞪了他一眼。

赵和庆却笑了：

“你姐姐是外功宗师，力大无穷，确实罕见。

但张天师……已非‘厉害’二字可以形容。

这么说吧，若你姐姐是猛虎，张天师便是翱翔九天的神龙。不可同日而语。”

绳树似懂非懂，但看姐姐严肃的神色，便知那定是了不得的人物。

三人走出大都督府，登上早已备好的马车。车帘放下，隔绝了外界视线。

赵和庆靠在车壁上，闭目养神。

纲手与绳树坐在对面，不敢出声。

马车驶过杭州街市，窗外传来喧闹的人声、叫卖声。

这座东南第一重镇，虽值冬日，依旧繁华。

不知过了多久，马车停下。

“殿下，西湖别院到了。”

西湖别院位于西湖南岸，背靠南屏山，面朝湖水，是杭州风景最佳处。

这座别院原是吴越国钱王避暑之所，后收归朝廷，专用于接待贵宾。

赵和庆下车时，张灵玉已在门前等候。

“殿下！”张灵玉快步上前，躬身行礼，“师祖已在院中等候。”

赵和庆点头，跟着张灵玉走进别院。纲手姐弟紧随其后。

院内亭台楼阁，小桥流水，虽是冬日，依旧绿意盎然。

几株古梅怒放，红白相间，暗香袭人。更奇的是，院中池塘竟有热气蒸腾——那是引了温泉活水，故不结冰。

穿过回廊，来到一处临湖的水榭。

水榭中，一位鹤发童颜的老道正凭栏而立，望着湖面。

他身着道袍，长须垂胸，面容红润，唯有那双眼睛深邃如古井，透着看透世事的沧桑。

正是龙虎山当代天师，张之维。

听到脚步声，张之维缓缓转身。

目光扫过赵和庆，微微点头；落在纲手姐弟身上时，眼中闪过一丝讶色。

“晚辈赵和庆，拜见老天师。”赵和庆上前，执晚辈礼。

张之维虚扶：“郡王不必多礼。老道山野之人，当不得