几乎同一时刻，杭州城南，一支百余人的队伍正悄然出城。

赵和庆一身黑袍，外罩斗篷，骑在一匹乌骓马上。

他未戴冠冕，只以一根青玉簪束发，看起来像个寻常的江湖侠客。

身侧，王平同样轻装简从，腰跨柳叶刀。

他身后，百余名暗卫分散成数队。

“殿下，走灵运古道，是否太险了些？”

王平策马靠近，低声道：

“此道自南朝谢灵运开辟后，数百年间时通时断，山中多有毒瘴猛兽，不如走官道稳妥。”

赵和庆勒马，望向南方连绵群山：

“官道太慢，且人多眼杂。

灵运古道虽险，却近。

从杭州经绍兴、天台、临海，直抵温州，比走官道绕行宁波，至少快三天。”

他顿了顿，目光深远：

“况且……本王也想看看，谢康公当年走过的路，是何等光景。”

王平不再多言。

这位郡王殿下，看似年轻，实则心思深沉。

他既已决定，必有深意。

队伍出了杭州城，沿钱塘江南行，午后便抵达绍兴地界。

绍兴古称会稽，大禹陵在此，越王勾践卧薪尝胆亦在此。

赵和庆未入城，只在城西十里处一座茶棚歇脚。

茶棚简陋，几张破旧木桌，几条长凳。

老板是个五十来岁的老汉，见来了这么多客人，忙不迭地烧水沏茶。

“诸位客官，打哪来？往哪去？”老汉一边倒茶，一边搭话。

王平接过茶碗，随口道：“从杭州来，往台州贩些绸缎。”

“台州？”老汉摇头，“那可不太平。听说外海有倭寇闹得凶，前些日子还劫了好几艘商船。”

赵和庆端茶的手一顿：“老丈如何得知？”

老汉压低声音：“我有个侄儿在宁波跑船，前日路过时说的。

说台州、温州一带，现在商船都不敢单独出海，要等官军护航才敢走。

客官若是贩绸缎，不如改道去明州，那里安稳些。”

赵和庆与王平对视一眼。

“多谢老丈提醒。”赵和庆放下几枚铜钱，“不过货已定好，改不得道了。”

离开茶棚，队伍继续南行。

王平策马靠近，低声道：“殿下，消息已经传开了。”

“嗯。”赵和庆目光沉静。

“倭寇故意劫掠商船，制造恐慌，是想逼商贾绕道，或缴纳‘买路钱’。

这等手段，与山匪无异。”

“可要加快行程？”王平问。

“不必。”赵和庆摇头，“按原计划，今夜宿在天姥山下。明日入天台县。”

傍晚时分，队伍抵达天姥山脚。

天姥山，李白曾梦游之处，谢灵运也曾在此留下诗篇。

山势不算陡峭，却绵延不绝，林木幽深。

此时夕阳西下，余晖将山峦染成金红色，确有几分仙境意味。

赵和庆下令在山脚一处背风平地扎营。

暗卫们训练有素，不多时便搭起简易帐篷，生火做饭。

篝火旁，赵和庆摊开舆图，手指在天台县位置轻点。

“过了天台，便是临海。”

他看向王平，“临海驻有厢军千人，统领是谁？”

王平迅速答道：“临海马步都指挥使，刘琨。

此人是将门之后，其祖曾随狄青征南。

去岁考核，评为中上，但……据说与当地几家海商往来密切。”

“密切到何种程度？”赵和庆问。

“逢年过节，常有馈赠。其子在宁波有商铺三间，经营海货。”

王平顿了顿，“暗卫查过，账目还算干净，未有勾结倭寇的证据。”

赵和庆点头：“到了临海，你持我令牌去见刘琨，令他整军备战，随时听调。至于他与海商往来……暂且记下，待剿倭之后再论。”

“是。”

夜色渐深，山中起了薄雾。

赵和庆未入帐篷，只在篝火旁盘膝而坐，闭目调息。

《阴阳太虚玉鉴功》的阴阳二气在体内缓缓流转，他心有所感，自己离大宗师地境界只差一个契机。

忽然，他耳朵一动。

“有动静。”他睁开眼，声音平静。

王平几乎同时起身，手按刀柄。

暗卫们无需命令，已悄然散开，隐入黑暗。

片刻后，山林深处传来窸窣声，隐约可见几点绿光闪烁——是狼。

但不止是狼。

赵和庆缓缓起身，目视黑暗：“出来吧。”

林中沉默片刻，随后，三个身影缓缓走出。

为首的是个四十来岁的汉子，身穿粗布短打，腰挎柴刀，面容黝黑，一副山民打扮。

身后两人，一高一矮，同样穿着朴素，眼神却有些锐利。

“诸位夜行至此，有何贵干？”赵和庆语气平淡，仿佛在问路。

为首汉子打量赵和庆片刻，抱拳道：“这位公子，可是往南边去？”

“是又如何？”

“山中不太平。”

汉子直言，“前些日子，有一伙强人占了前面山谷，专劫过往商旅。

我们兄弟几个，原是山下猎户，也被逼得不敢进山打猎。

见公子一行人不少，想提醒一句，最好绕道。”