傍晚时分，前方出现一个颇为热闹的码头小镇，炊烟袅袅，人声隐约可闻。

“殿下，前面是‘平望镇’，是运河支流与官道交汇处，颇为繁华。

是否在此歇脚，补充些食水？”

赵和庆掀帘看了看天色：

“靠岸吧。找间干净的客栈歇一晚，明日换走陆路，速度能快些。”

船缓缓靠向码头。

码头上泊着不少船只，有货船，有客舟，也有装饰华丽的画舫。

扛包的脚夫、叫卖的小贩、来往的客商，熙熙攘攘。

众人下船，随着人流走进镇子。

街道两旁店铺林立，酒旗茶幌迎风招展，甚是繁忙。

他们寻了间门面不大、但看起来颇为整洁的客栈，名叫“悦来居”。

要了三间上房，赵和庆与宋青云一间，宋青丝与阿朱阿碧一间，天杀天剑一间。

安置好行李，众人下楼用晚饭。

客栈大堂里坐了七八成客人，南腔北调，议论纷纷。

“……听说了吗？江阴那边昨夜出了怪事！”

邻桌几个行商模样的汉子正在高谈阔论，顿时吸引了赵和庆几人的注意。

“什么怪事？”

“说是县中又丢了七个闺中女子，消失得无影无踪！活不见人，死不见尸！”

“啊？有这等事？莫非是遇上采花大盗了？”

“谁知道呢！县衙今天封锁了消息，但码头上有亲戚在衙门当差的传出来，说吴县令大发雷霆，已经下令彻查，还派人往州府报信去了。”

“啧啧，这世道……”

“谁说不是呢！我看啊，咱们这趟货送完，也早点回家歇着吧，这江南，不太平喽！”

赵和庆与宋青云交换了一个眼神，不动声色地继续吃饭。

另一桌，几个带着兵器的江湖汉子也在低声交谈，声音压得很低，但如何瞒得过赵和庆等人的耳朵。

“……平望镇往南三十里，黑松林那边，这两天不太对劲。”

“怎么说？”

“前天夜里，有伙人从那边过，听到林子里有打斗声，还有惨叫。

第二天有人去看，只看到些打斗痕迹和血迹，尸首一具都没见着。”

“又是劫道的？”

“不像寻常剪径的毛贼。痕迹干净利落，像是老手。而且……”

那人声音更低，“有人隐约看见，算了不说了！”

同桌的人一脸拧巴，但是好奇心驱使他们追问道：

“到底看见了什么？你倒是说呀！”

“你他娘的说话说半截，真特么该死呀！”

“嘘～四海盟！”那人嘘声说道。

“四海盟？！”同桌几人倒吸一口凉气。

“小声点！……八成是。看来他们最近动作很频繁啊，不光在江上，连陆路也不放过了。”

“妈的，这还让不让人走了！咱们这趟去无锡，看来得加倍小心。”

“武林大会在即，各路牛鬼蛇神都出来了。咱们这点三脚猫功夫，去了也是凑个数，见见世面罢了。真要碰上硬茬子，赶紧躲远点。”

听到这里，赵和庆心中了然。

四海盟果然嚣张，活动范围正在扩大。

黑松林……倒是他们明日陆路南下的必经之地。

他放下筷子，擦了擦嘴，状似随意地对宋青云道：

“宋掌柜，明日一早咱们就出发，早点赶到无锡，把货提了，也好安心。”

宋青云会意，点头道：

“东家说的是。我待会儿就去雇两辆结实马车，多备些干粮清水，明日天一亮就走。”

两人声音不大不小，刚好能让邻桌那些江湖汉子听到。

那几个汉子看了他们一眼，见是寻常商旅打扮，便不再关注。

饭后，赵和庆叫住准备回房的宋青丝，低声道：

“青丝，今晚要警觉些。这镇上鱼龙混杂，未必安全。”

宋青丝点头：“庆哥哥放心，我省得了！”

回到房中，赵和庆并未立刻歇息。

他推开窗户，望着窗外小镇的点点灯火，陷入沉思。

宋青云悄无声息地走进来，低声道：

“殿下，暗卫已有回报。

江阴县衙今日确实闭门谢客，吴文渊派了三批人外出，一批往州府，一批往水师驻地，还有一批……方向似乎是往无锡。”

“无锡？”赵和庆眼神一凝，“看来，这位吴县令，和无锡那边，果然有联系。或许，和四海盟，和那武林大会，都有牵扯。”

“殿下，我们明日过黑松林，是否需要改变路线，或是……先下手为强？！”宋青云眼中寒光一闪。

赵和庆沉吟片刻，摇了摇头：

“不必改道。对方若真在黑松林有布置，我们绕道反而显得心虚，可能招致更多麻烦。

至于先下手……敌暗我明，贸然行动容易打草惊蛇。

既然知道了，小心提防便是。

我倒要看看，这四海盟，到底有多少斤两。”

他顿了顿，又道：

“青云，你待会儿去镇上转转，看看有没有售卖地图，特别是详细标注小路、山道的。

再打听一下黑松林的具体情况，以及近日有无其他商旅队伍经过的消息。”

“是。”

夜深了，小镇渐渐安静下来。

……

晨光熹微，平望镇尚笼罩在一片薄雾之中。

赵和庆一行已收拾停当，两辆不起眼的青篷马车悄然驶离客栈，沿着官道向南行去。

车内，赵和庆闭目养神，指尖却轻轻敲击着膝盖，似在思索。

宋青丝坐在他对面，透过车窗缝隙，看着沿途景色飞快倒退。

阿朱阿碧安静地坐在一旁，一个整理着易容用的工具盒，一个检查着随身的暗器。

宋青云坐在前一辆车上，与车夫并排，目光锐利地扫视着前方道路。

约莫行了