朱丹臣翻书的手又顿了一下，心中暗叹：

王爷啊王爷，您这拈花惹草的性子，何时能改？这蕃人女子来历不明，之前的事又透着蹊跷，您可莫要又惹上麻烦才好。

就在这时，窗外传来一阵清脆的马蹄声，由远及近，最终在松鹤楼门前停了下来。

倚窗而立的朱丹臣本是心不在焉地听着身后王爷与美人的对话，目光落在书卷上，实则耳听八方。

这阵动静引起了他的注意，他微微侧身，目光透过窗棂向下望去。

只见松鹤楼门前停下两辆不起眼的青篷马车。

当先一辆车帘掀开，一个身材略显富态的中年男子钻了出来。

此人面容寻常，肤色微黄，眼神平和，一副和气生财的商人模样。

他下车后，很自然地抬头，似乎是想看看这闻名遐迩的松鹤楼招牌。

就在他抬头的瞬间，目光恰好与二楼窗边的朱丹臣对了个正着！

赵和庆心中猛地一跳！

朱丹臣！

电光石火间，赵和庆已将目光收回。

他仿佛只是随意瞥了一眼楼上窗边的人影，便毫不在意地移开了视线，转而看向正从后面马车下来的同伴，脸上露出敦厚的笑容。

“朱丹臣在此，那老段十有八九就在这二楼了。真是……巧得很。”

这时，宋青云、宋青丝、阿朱、阿碧也都下了车。

阿朱阿碧依旧是丫鬟打扮，一个伶俐，一个憨厚，紧紧跟在宋青丝身后。

“东家，这就是松鹤楼了！”

宋青云抬头看着那气派的匾额，“早听说无锡松鹤楼的无锡酱排骨和蟹粉小笼包是一绝，今日可要好好尝尝！”

宋青丝也抬头看了看，她此刻面容平凡，声音也刻意压低了些：

“果然气派。听说这楼已有百年历史，生意一直兴旺。”

阿碧好奇地东张西望，小声道：

“好多人呀！”

阿朱则机警地观察着四周环境，尤其是门口进出的人群，低声道：

“东家，咱们先进去吧，门口车马多。”

赵和庆点点头：

“好，进去看看有无位置。

你们把马车停到那边车马行去，随后再来寻我们。”

他吩咐着扮作护院武师、已跳下车辕的天杀和天剑。

“是，东家。”

天杀、天剑躬身应道，牵着马车往旁边专门停放车马的巷子走去。

赵和庆则带着宋青云、宋青丝、阿朱阿碧五人，迈步走进了人声鼎沸的松鹤楼大堂。

一进门，喧嚣热浪扑面而来。

跑堂的伙计高声招呼：

“几位客官里面请！

哟，实在抱歉，您看这一楼大堂已经满了，要不您几位稍等片刻？或者看看有没有哪位客官愿意拼个桌？”

赵和庆目光迅速扫过整个大堂。

正如伙计所说，几十张桌子坐得满满当当，三教九流，江湖客、行商、本地士绅皆有。

他的目光在掠过靠近墙角的一张方桌时，微微一顿。

那张桌子只坐了一个人。

那人一身毫不起眼的黑色布袍，头戴一顶宽檐斗笠，笠檐压得很低，遮住了大半张脸。

他面前只摆着一壶酒，两碟小菜（一碟茴香豆，一碟酱牛肉），自斟自饮，与周围的喧闹格格不入。

但赵和庆却感知到这气息他熟悉——“幽士”王平！

赵和庆心中一动，脸上却露出笑容，领着宋青云几人便走了过去，对着那斗笠人拱了拱手，客气道：

“这位兄台，叨扰了。

店中客满，实在寻不到空位，不知可否行个方便，让我等拼一下桌？酒菜钱我们付。”

王平闻声，缓缓抬起头。

斗笠阴影下，一双眼睛露了出来，在赵和庆易容后的脸上停留了一瞬，又扫过他身后的宋青云、宋青丝等人。

随即，王平点了点头道：

“无妨，请坐。”

说着，将原本放在长凳一头的包袱往自己这边挪了挪，腾出更多位置。

“多谢兄台！”

赵和庆笑容可掬，连连道谢，招呼宋青云等人落座。

宋青云和宋青丝坐在王平对面，阿朱阿碧则站在宋青丝身后侍立——这是丫鬟的本分，虽然赵和庆平日并不讲究这些，但此刻在外边，戏需做足。

几人坐下，跑堂伙计连忙过来招呼。

赵和庆熟练地点了几个菜：

一大份无锡酱排骨，一笼蟹粉小笼包，一盘清炒虾仁，一盆腌笃鲜，外加几个时蔬和一壶惠泉酒。

点菜时还不忘询问王平：“兄台可要再添些酒菜？”

王平摇头：“不必，足矣。”

待伙计离开，赵和庆才状似随意地打量了一下王平，笑道：

“兄台也是远道而来？听口音，不似本地人。”

王平抬起眼皮看了他一眼，淡淡道：“北地游历，路过。”

“巧了，我们也是从北地来，真定府，做些药材生意。”

赵和庆顺着话头，开始介绍，“在下宋慈，这是我的掌柜，宋青。”

他指了指宋青云，又指指宋青丝，“这是账房先生，宋云。”

最后示意了一下阿朱阿碧，“两个粗使丫鬟。不知兄台高姓大名？”

“王平。”回答简洁至极。

“原来是王兄。”赵和庆举杯，“相逢即是有缘，王兄，我敬你一杯。”

王平也不推辞，端起自己面前的酒杯，与赵和庆遥遥一碰，两人各自饮尽。

酒杯放下时，赵和庆的传音入密已然在王平耳边响起：“秋荻没有跟来吗？”

王平面色如常，夹起一粒茴香豆放入口中，咀嚼了几下，同样以传音回道：

“秋荻在‘悦来’客栈处理汇总各路情报。

无锡现在明里暗里的势力太多，漕帮、盐帮、本地豪强、各路武林门派