丝业大王”，慢悠悠地放下手中的龙泉窑茶盏，瞥了一眼素笺。】

【“五万两？”】

【潘启明嘴角微微一扯：似笑非笑，“知府大人倒是瞧得起潘某。”】

【潘启明的语气平静，甚至带着点江南口音特有的软糯，可站在下首的管事却莫名感到一股寒意。】

【“潘公，知府那边传话，说这是‘忠义考成’，关乎商会声誉，乃至......日后皇商资格、织造局采购份额的考量。”】

【管事硬着头皮补充道。】

【潘启明轻轻“哦”了一声，手指无意识地摩挲着茶盏温润的釉面：“皇商资格......织造局份额......呵呵，朝廷这是软刀子割肉啊。”】

【而后，潘启明站起身，走到窗前，望着窗外西湖潋滟的波光，语气悠然：“闯贼说要‘均田免赋’，分的是地主的田，免的是农民的赋。”】

【“我潘家虽有田，但根基在丝，在绸。”】

【“按理说，就算闯贼过了江，只要还有人要穿绸缎，我潘家就倒不了。”】

【潘启明话锋一转，声音冷了下来：“可是，张献忠那疯子，在武昌砸了多少绸缎庄？烧了多少库房？说这是‘奢靡之物，助长朱门歪风’！”】

【“他若真来了杭州，我这‘潘半城’的绸缎，怕是够他烧上三天三夜！”】

【管事不敢接话。】

【潘启明转过身，脸上已无半分悠然：“捐！必须捐！要让朝廷，让天下人看到我潘家的‘忠心’！”】

【“那......捐多少？”】

【“现银，五千两。”】

【潘启明淡淡道：“另外，把库房里那批被去年秋雨淋过、有些霉点的滞销绸缎，还有染坏了颜色的次品，全部清理出来，折价......就算一万五千两吧。”】

【“就说是我潘家‘精选上等杭绸，犒劳剿贼将士’。”】

【“再，以‘缩减开支，全力助饷’为名，通告所有丝行、织坊、店铺：从即日起，所有雇工、织娘、伙计，月钱减发两成。学徒只管饭，不发钱。”】

【“若有问起，就说东家已毁家纾难，大家理应同甘共苦。”】

【管事倒吸一口凉气：“东家，工钱减两成......眼下生计艰难，恐生事端啊！”】

【“事端？”】

【潘启明眼神如冰：“北边河南的作坊主，被闯贼拖出来，当着所有雇工的面，逼问‘克扣工钱几何’‘强占民女几人’，答不上来或答不好，当场就被锄头砸烂脑袋！”】

【“你是想让我当那样的东家，还是想让雇工们少拿两成工钱，但保得住脑袋？”】

【“告诉他们，不想干，可以走。如今流民遍地，有的是人想挣这份钱！”】

【潘启明顿了顿，又道：“还有，通知与我们合作的各地桑农，今年生丝收购价，压价一成。就说朝廷助饷，行市艰难，共体时艰。若有人不愿，明年合约便不再续签。”】

【管事冷汗涔涔，一一记下，心中却是一片冰凉。】

【东家这哪里是“毁家纾难”？】

【这分明是把助饷的负担，层层转嫁到了最底层的雇工和桑农身上！】

【常州府无锡，米业巨子周府。】

【“四万石？！他们怎么不去抢粮仓？！”】

【周氏米行东主周福海听到县衙提议的“捐米”数额，差点从太师椅上蹦起来。】

【“老爷，县尊说，按咱家历年粮税和仓储估算的，还说......无锡周氏，素有善名，值此国难，理应为乡梓表率。”】

【账房先生苦着脸道。】

【“表率？表率就要我捐四万石？！”】

【周福海气得浑身肥肉乱颤：“那是我周家几代人辛苦囤积，以备荒年、调控市价的根本！捐了出去，万一明年有个水旱灾情，或是......或是局面更乱，我周家拿什么立足？！”】

【周福海焦躁地踱步，脚下的水磨青砖仿佛都要被踏碎：“剿贼是朝廷的事！是官兵的事！他们打了败仗，丢了城池，反要我们这些安分守己的粮商出粮养兵？天下哪有这样的王法？！”】

【“可是老爷，听说闯贼每到一地，首先打开官仓、大户粮仓放粮，吸引饥民。咱们若是不捐，将来万一......怕是连仓底都保不住啊！”】

【管家小声提醒道。】

【周福海脸色阴晴不定。粮食，是他的命根子，也是乱世中最硬的通货。但是李自成那一套，直击要害。】

【“捐......但不能捐四万石。”】

【周福海咬牙道：“捐......八千石！不，六千石！而且要分批次，慢慢运！”】

【“啊？六千石？还分批？县尊那边......”】

【“你就说，仓中存粮多为陈粮，需翻晒清理方能食用，且运输需要民夫车马，眼下地方不靖，大量运粮恐遭流民觊觎抢劫！”】

【“故先捐两千石新粮，以示诚意，其余容后筹措！”】

【周福海飞快地编着理由：“另外，捐的那六千石，把仓底那些快要发霉的、掺了沙土的陈米，多混进去些！当兵的，糙米不也一样吃？！”】

【“还有......”】

【周福海眼中闪过一丝狡黠：“立刻放出风声，就说朝廷为剿贼征粮，粮源紧张。通知各分号，所有米价，每石上涨三钱银子！”】

【“不，五钱！就说‘助饷成本增加，不得已而为之’！这笔钱，得从买米的老百姓身上找补回来！”】

【“再给各地田庄庄头去信，今年所有佃户，除正租外，每户加收‘护粮捐’五十文