！”】

【“就说近来盗匪横行，加派人手护庄守粮，开销巨大！谁不交，就以‘心思不定、恐通外贼’论处，收回田地！”】

【周福海盘算着，心中稍定。】

【朝廷想从他这里挖走四万石？他就要从佃户和升斗小民身上，榨出八万石的钱来！】

【至于那些吃不起涨价钱米的穷人，会不会因此更加痛恨朝廷，甚至向往“闯王来了不纳粮”？那就不是他周大善人需要考虑的了。】

【扬州，盐商总会。】

【往日喧嚣奢华的盐商总会今日气氛凝重如丧考妣。】

【十多位总商、纲首齐聚，个个面色灰败，如丧考妣。主位上的总商之首，年过七旬的江春，颤巍巍地指着桌上那封盖着锦衣卫北镇抚司大印的密函，老泪纵横：】

【“诸公......都看到了吧？北镇抚司说，陕西有盐商‘暗通流寇，走私军械’，已被抄家。”】

【“让我等‘引以为戒’，‘自证清白’......这，这是赤裸裸的威胁啊！”】

【“助饷簿上，我扬州盐商总会总额......八十万两！”】

【一个中年纲首捶胸顿足：“八十万两！这是要抽我们的筋，扒我们的皮啊！”】

【“朝廷剿贼不力，反来吸我们的血！天理何在？！”】

【“听说张贼放出话，要‘尽烹扬州盐商’......可朝廷这刀子，也不比闯贼软多少啊！”】

【众人七嘴八舌，哭骂皆有。】

【江春抹了把眼泪，浑浊的眼中闪过一丝精光：“哭骂无用。这银子，不出是不行了。”】

【“北镇抚司的番子就在门外‘护卫’呢。闯贼是远火，锦衣卫是近刀。”】

【“那......真出八十万？”】

【“出，但怎么出，有讲究。”】

【江春压低声音：“第一，这八十万两，不能我们几家大商独担。所有在扬州有盐引的，上至总商，下至散商，按引课摊派！谁也别想跑！”】

【“第二，现银只出三十万。其余五十万，用盐引抵！”】

【“就说眼下盐路不畅，现银周转困难，但盐引是硬通货，可充军资变现。”】

【“至于朝廷拿到盐引能不能换成银子......那就不是我们的事了。”】

【“第三，立刻派人去两淮都转运盐使司，找我们的老关系，把明年、后年的部分盐引‘预支’出来，提前作价‘捐’了！”】

【“反正朝廷眼下急的是眼前剿贼，徐不上以后。”】

【“第四......”】

【江春眼中狠色一闪：“加价。所有官盐，每引加价二钱银子，名曰‘助饷盐价加征’。这钱，最终是吃盐的老百姓出。”】

【一个年轻些的商人犹豫道：“江老，再加价，私盐更要泛滥了，而且百姓......”】

【“百姓？”】

【江春冷笑：“百姓少吃几口盐死不了！可我们要是出了这八十万两实银，伤了根本，等闯贼真打过来，或者朝廷下次再来‘助饷’，我们拿什么挡？眼下，先过了这关再说！”】

【江西，景德镇，瓷器巨贾余宅。】

【“老爷，南昌府来人了，带了‘劝捐簿’，咱们余家排瓷业第一等，五万两。”】

【管家小心翼翼道。】

【余国栋正对着一尊刚出窑的雨过天青釉观音瓶出神，闻言头也不回：“五万两？好啊。把库房里那批烧裂了、变形了、釉色不对的次品瓷器，全部装箱。”】

【“再拿些往年积压的老款式，凑够数，就说是‘精选上等瓷品，慰劳剿贼将士’。”】

【“啊？老爷，这......这会不会太明显了？”】

【管家愕然道。】

【“明显？”】

【余国栋终于转过身，脸上是瓷器商人特有的、温润表象下的冰冷：“朝廷要的是银子吗？是面子！是态度！我们把‘精瓷器’捐了，态度有了。”】

【“至于那些兵爷拿这些瓷器是盛饭还是当夜壶，关我们什么事？他们还能拿着瓷器去跟闯贼拼命不成？”】

【余国栋走到窗边，看着远处窑厂升起的滚滚浓烟，语气漠然：“听说闯贼到了地方，专砸大户的瓷器库，说‘朱门酒肉臭，砸了这些无用的摆设’。”】

【“好啊，他们砸，我们‘捐’，总归是保不住。既如此，何必拿好东西去填那个无底洞？”】

【“对了......”】

【余国栋补充道：“通知窑厂所有匠户，这个月工钱暂发一半，另一半‘自愿’抵作‘助饷捐’。”】

【“就说东家已捐了价值数万两的瓷器，大家理应同心协力。谁有怨言，以后就不用来上工了。”】

【同时，朝廷诏令和“劝捐簿”像一场瘟疫，从通都大邑蔓延到县城乡镇。】

【“张老爷捐了五百两？啧啧，真大方！”】

【但其实张老爷只出了五十两现银，其余是用陈年旧债抵的。】

【“李员外把祖传的字画都捐了？真是忠义传家啊！”】

【但其实那字画是请人临摹的赝品，真迹早藏进地窖了。】

【“王掌柜关了铺子，全力助饷？感人肺腑！”】

【但其实王掌柜是趁机关了亏本的铺子，把伙计都遣散了，省下一大笔工钱。】

【士绅富户们各显神通，哭穷、装病、以次充好、虚报资产、转移财产、摊派佃户、克扣工钱......无所不用其极。】

【真正从他们自己口袋里掏出来的、实实在在的银子，少之又少。】

【而那些被转嫁的负担，却像沉重的石头，一块块压在了最底层的农民、工匠、小贩