常坐在溪边青石上，对着流水白云，絮絮叨叨，仿佛在说给天地听：“想想吧，火神祝融的神魂栖息在衡山的峰峦，圣君虞舜得道飞升于苍梧的山水之间。还有那些数不清的高真列仙、辅佐明君的贤臣，他们的精魂足迹，哪座灵山没有留下？为何独钟此地？”他掬起一捧清洌的山泉，任其从指缝滑落，“山幽深才生灵气，水至清方能涤尘。松竹交映，云雾缭绕，这般境地，哪是凡俗的筋骨、沾满尘灰的心肠所能真正领会、真正喜爱的？”

有次，一位年轻樵夫好奇地跟着他，想看看这怪老头整日钻山究竟为何。薛玄真也不阻拦，领着他七拐八绕，拨开层层藤蔓，竟步入一个隐秘山洞。洞中豁然开朗，石壁上凝结着琼脂般的乳石，一滴滴渗出清甜的水珠，地面湿润处生着几株异草，叶片晶莹，散发着淡淡的清香。樵夫看得目瞪口呆。薛玄真抚摸着湿滑的石壁，喟叹：“瞧见了吗？这深邃洞天里，自有一方乾坤。这些天地灵液、奇异草木，岂是凡俗的眼目能够窥见真容，凡俗的双脚可以轻易踏足？”他望着痴迷的樵夫，眼中是洞悉世情的了然，“在此寻得延年之道，逍遥其间，方是人间至乐啊！”

转眼到了真元末年。朝廷重臣郑余庆，因事获罪，被贬为遥远的郴州长史。从繁华京城骤然跌至这南蛮烟瘴之地，郑余庆心中苦闷郁结，难以排遣。一日，他府中一个忠心耿耿的老门吏，千里迢迢从京城赶来探望旧主。门吏长途跋涉，在郴州附近的山岭中迷了路，又累又饿，眼看天色渐暗，心中惶急。

正当绝望之际，前方小径上走来一位布衣老者，正是薛玄真。他步履轻健，如履平地，在这崎岖山道上显得格格不入。门吏如遇救星，急忙上前问路。薛玄真上下打量了他一番，目光似乎穿透了他仆仆的风尘，了然道：“你是去郴州长史郑公府上的吧？”

门吏大惊：“老丈如何得知？”

薛玄真微微一笑，并不解释，只道：“郑公乃国之栋梁，一时困顿，贬谪至此。你既是他故人，我便送你一程。”他随手从怀中掏出一卷薄薄的、泛黄的无字旧书册递给门吏，“郑公心中积郁，如阴云蔽日，于身心大为不利。你且将此物带给他，或可稍解烦忧。”说罢，抬手朝山下一指，“沿此路直行，遇岔路向左，不出半个时辰，便是郴州城门。”门吏再抬头，眼前哪还有老者的身影？唯有山风过林，涛声阵阵。他低头看看手中那卷无字之书，又惊又疑，只得依言而行，果然顺利抵达。

门吏将山中奇遇和那卷无字书册呈给郑余庆。郑余庆听闻薛玄真之名，又见这神秘的书卷，心中一动。他屏退左右，独坐书房，对着那无字之书沉思良久。书页空空，却仿佛有某种宁静的力量弥漫开来。他想起薛玄真关于岭南山水的那份超然与沉醉，想起那些栖息于山水的神灵与先贤。心中的块垒，竟在这无声的空白和浩渺的山水遥想中，渐渐松动、消散。窗外，郴州的山色在暮霭中显得格外苍翠而深沉。郑余庆长长吁出一口气，紧锁的眉头终于舒展，多日来的郁悒如同被山风吹散，不知所踪。

薛玄真的身影，最终隐没在南岭的云雾深处，如同他热爱的山水本身，归于永恒的寂静与辽远。

他所留下的，并非长生秘术，而是一面映照心灵的山水之镜——当尘世的得失如藤蔓般缠绕心房，或许唯有将目光投向那亘古的峰峦与流云，才能窥见自身烦忧的渺小，触碰到那份超越荣辱、自在天地的清明。山水无言，真意自在其中。

4、曹老儿的预言

宰相于琮的船队南行至平望驿，正是午膳时分。驿站简陋，随行众人默默进食。忽有一布衣老叟自大门而入，目不斜视，径直穿过正厅，朝偏厢小阁走去。驿吏见此人气度从容，以为是相国随行，未加阻拦；于琮抬眼瞥见，又疑是驿中仆役，也未出声询问。

小阁里坐着于琮的侄子于涛。他因叔父贬谪牵连，前途未卜，正对着一碟粗粝饭食愁眉不展。猛见一陌生老者掀帘进来，不由一惊：“老人家是？”

“老朽姓曹，乡野之人，叫我曹老儿便是。”老叟笑眯眯地自报家门，声音洪亮。

于涛更奇：“曹老丈从何而来？寻我何事？”

曹老儿捋着稀疏的胡须，目光在于涛脸上转了一圈：“郎君莫忧！你日后前程远大着呢，这一趟南行，不过是片过眼的云烟，高官厚禄，都在后头等着你哩！”

这话正戳中于涛心事。他一路忧惧，此刻如逢甘霖，忙不迭起身让座，又唤来同在阁中歇息的表弟、前秘书省校书郎薛某一同见礼。

薛校书谨慎，试探道：“老丈有何能，敢作此断言？”

曹老儿哈哈一笑：“老朽没什么本事，不过是双眼睛还能看点运数。郎君日后官位显赫，细说起来太琐碎。借笔墨一用，我说，你们记下便是。”他竟不用纸笔，只伸出一根手指，蘸了碗中茶水，就在桌面上飞快划写起来。

水痕淋漓，字迹奇特，似诗非诗，似谶非谶，隐晦难解。其中几句，竟也暗含了宰相于琮日后必将北归、重获起复的玄机。于涛与薛校书相顾骇然，忙用心强记。

薛校书忍不住指着自己问：“老丈看我如何？”

曹老儿抹去桌上水迹，沉吟片刻：“校书前程么……千里之外，遇西则止。官职嘛，虽非真正的刺史，也能当个名号响亮的郡守。还有一样，”他顿了顿，意味深长地看着薛校书，“你终将得一口‘好棺木’