的府史李思元，正坐在衙门的树荫下抄文书，手里的毛笔尖刚蘸了墨，忽然觉得眼前一黑，手里的笔“啪”地掉在纸上，墨汁晕开一大片——他就这么直挺挺地倒了下去。

衙役们慌了神，赶紧把李思元抬回家。他爹李署令闻讯从署里赶回来，一摸儿子的脉搏，凉得像冰，可胸口却还透着点暖意，不像是彻底断了气的样子。大夫来了好几拨，把过脉后都摇头：“脉象已绝，唯有心口尚温，是留是葬，全看天意了。”

李署令舍不得，跟家里人说：“先别办后事，守着他，说不定还有救。”就这么着，李思元躺在里屋的床上，家里人轮班守着，白天煎药喂水，夜里点着灯不敢合眼，一晃就过了二十一天。

第二十一天夜里，月亮挂在天上，院子里的石榴树影晃在窗纸上。守在床边的李夫人正打盹，忽然听见床上有动静，睁眼一看，只见李思元慢慢睁开了眼睛，嘴唇动了动，声音沙哑得像砂纸磨过木头：“水……拿水来……”

李夫人又惊又喜，赶紧端来温水，用小勺喂他喝了几口。李思元缓了缓，忽然坐起身，急着说：“快……快准备三十个人的饭，再拿万贯纸钱来！有人送我回来，得好好谢人家。”

李署令刚睡下，听见动静跑进来，见儿子醒了，心里的石头落了地，可听他说要准备三十人的饭和万贯纸钱，又犯了嘀咕：“儿啊，你刚醒，别着急，先歇会儿……”

“不能歇！”李思元急得摆手，“那些人还在外面等着呢，要是慢了，就失礼了！”

李署令见儿子说得认真，不像是胡话，赶紧吩咐下人：“厨房快备饭，三十人的份，要丰盛些；再去库房拿纸，凿成纸钱，越多越好！”

家里顿时忙了起来，厨房的火塘烧得通红，蒸馒头、炖肉、炒青菜，香味飘满了院子；几个仆人围着桌子，手里拿着凿子，“咚咚”地凿着黄纸，不一会儿就堆了小山似的纸钱。

约莫一个时辰后，饭准备好了，三十副碗筷摆在堂屋里，热气腾腾的菜摆满了三张方桌。李思元穿着单薄的衣衫，走到堂屋中央，对着空无一人的桌子拱手，像是对面站着许多人似的，恭敬地说：“蒙各位恩公送我回来，这点薄饭素菜，不成敬意，还请各位不要嫌弃。”

说完，他站在旁边，眼睛盯着桌子，像是在看众人吃饭。过了约莫一盏茶的功夫，他又说：“多谢各位赏脸，现在请受我一拜。”说着就对着桌子磕了三个头，然后转身对下人说：“把五千张纸钱拿到院子里烧了，给各位恩公带在路上用。”

下人赶紧抱来纸钱，在院子里点了火，火光冲天，纸钱烧得“噼啪”响，灰烬随着夜风飘得老高。烧完纸钱，李思元又吩咐：“再备两个人的饭，要带酒肉的，单独摆一桌。”

家里人虽疑惑，却不敢怠慢，很快又摆了一桌酒肉，酒杯里倒满了白酒，盘子里盛着酱肘子、烤鸡。李思元走到这张桌前，脸上带着感激，轻声说：“冯公、李公，多谢二位放我回来，这份恩情，我记在心里了。薄酒一杯，还请二位慢用。”

他站在桌旁等了一会儿，又让下人烧了五千张纸钱，这才松了口气，回到里屋躺下。李署令跟着进来，坐在床边问：“儿啊，你这二十一天，到底去了哪儿？那些送你回来的人，又是谁？”

李思元闭上眼睛，像是在回忆，过了好一会儿才开口，把这段时间的遭遇缓缓说了出来——

那天在衙门里晕倒后，他感觉自己飘了起来，脚不沾地，被两个穿着黑衣的人架着往前走。走了不知多久，眼前出现一座黑沉沉的大殿，殿门紧闭，门口站着两个吏卒，一个面色黝黑，一个留着络腮胡。

黑衣人心一横，把他推到吏卒面前：“奉命将李思元带来，交予二位。”

络腮胡吏卒拿出一本册子，翻了翻，抬头看了看李思元，说：“你就是李思元？跟我们来。”说着就引着他往大殿旁边的偏房走，路上还跟旁边的黑面吏卒说：“今天算他运气，判官大人出去了，不然就直接审了。”

进了偏房，李思元才发现，里面还坐着两个人，一个是卖布的张老板，一个是隔壁村的王猎户，都是他认识的人，看样子也是刚被带来的。络腮胡吏卒坐在桌后，敲了敲册子，对他们三个说：“你们三个，阳寿本都该尽了，不过要是能给我们五百万钱，我们就想办法让你们回去，怎么样？”

张老板一听，脸都白了：“吏卒大人，我家里虽有些积蓄，可五百万钱实在拿不出来啊……”王猎户也摇头：“我就是个打猎的，哪有那么多钱？”

李思元心里也慌，可他想起爹常说“留得青山在，不怕没柴烧”，赶紧说：“吏卒大人，五百万钱我家能拿出来，只要能让我回去，我一定让家里送钱来！”

络腮胡吏卒看了他一眼，跟黑面吏卒对视了一下，黑面吏卒皱着眉说：“他家里是署令，说不定真能拿出来，不如先放他回去，让他送钱来，另外两个……等判官回来再定。”

络腮胡吏卒点了点头，对李思元说：“行，就信你一次。不过你得记住，回去后要烧万贯纸钱，还要准备三十人的饭——那是送你回来的弟兄们的份，再单独给我们俩备一桌酒肉，要是少了一样，下次就别想再回去了。”

李思元赶紧答应：“一定一定，绝不差事！”

接着，他就被那两个黑衣人和另外二十八个穿着青衣的人围着，往家的方向走。一路上，那些人都不说话，只是默默地走，走到家门