轻时在军中待过，见惯了刀光剑影，总觉得那些佛像、经卷都是骗人的。他保下佛堂，不过是赌气——赌州里不敢真拿他怎么样，赌自己这倔脾气能扛过朝廷的敕令。事后，他早把这事抛到了脑后，依旧每天喝酒，处理公务时还是那副说一不二的倔模样。

转眼过了一年多，开元十七年的初夏，李虚突然病了。一开始只是觉得浑身乏力，吃不下饭，他以为是酒喝多了伤了身子，没当回事，依旧每天喝两小碗米酒。可没过几天，病情就重了，高烧不退，躺在床上连说话的力气都没有。县衙里的医官来了好几拨，开了不少药方，可喝下去都不见效。

到了第五天早上，李虚的妻子王氏正端着药碗要喂他，却发现他已经没了气息。王氏当场就哭倒在地，衙役们赶紧去报给李虚的老母亲——老太太今年六十多岁，眼睛有些花，耳朵也不太好使，可听到儿子没了的消息，瞬间就哭出了声，拄着拐杖踉踉跄跄地跑到内院，摸着李虚冰冷的手，哭得撕心裂肺。

当时正是六月，天热得厉害，太阳一晒就能把人烤得冒油。按照当地的习俗，人死后得停灵三日，可李虚的尸体才放了一天，就开始有了些异味。医官怕尸体腐烂，劝王氏早点装棺入殓，王氏没办法，只能点头同意。

第二天一早，乡亲们都来帮忙，准备把棺材抬去城外的祖坟下葬。李虚的老母亲和十岁的儿子李二郎围着棺材哭，王氏红着眼眶，一边给帮忙的乡亲们递水，一边强撑着安排后事。哭到半夜，众人实在累得不行，就坐在院子里歇着，只有老太太还趴在棺材边，小声地念叨着李虚的小名。

忽然，老太太停住了哭声——她好像听到棺材里有声音，“沙沙”的，像是有人用指甲在抓木头。她愣了愣，以为是自己老糊涂了，听错了，可过了一会儿，那声音又响了起来，而且越来越清楚，“嘎啦嘎啦”的，听得人心里发毛。

“你们听，是不是有声音？”老太太抬起头，对着院子里的人喊。众人一开始还以为是老鼠在棺材里作乱，可仔细一听，那声音分明是从棺材里面传出来的，而且很有节奏，不像是老鼠能弄出来的动静。

李二郎吓得躲到王氏身后，王氏也慌了神，拉着儿子就要往外跑。乡亲们也都站了起来，有的说“怕是闹鬼”，有的说“赶紧找道士来看看”，乱作一团。只有老太太没走，她拄着拐杖，走到棺材前，声音有些发抖却很坚定：“快，把棺材打开！我儿还活着！”

“老夫人，使不得啊！”有个年长的乡亲赶紧劝，“现在天这么热，棺材打开了，大人的尸体要是坏了，可就没法下葬了！”

“我不管！”老太太急得跺了跺脚，眼泪又流了下来，“那是我儿的声音！他还活着，你们快打开棺材！要是出了什么事，我担着！”

众人见老太太态度坚决，又想起李虚平日里虽然倔，却也没少为乡亲们办事，便不再犹豫，找来了撬棍，合力把棺材盖撬开了。棺材盖刚一打开，众人就惊呆了——李虚居然睁着眼睛，虽然脸色苍白得像纸，嘴唇干裂，可胸口明显在起伏，而且他的手还在微微动着！

“儿啊！”老太太一下子扑了过去，抓住李虚的手，哭得更凶了。王氏也赶紧跑过来，让衙役去请医官，又让人端来温水，一点点喂给李虚喝。

过了半个时辰，李虚终于缓过劲来，能开口说话了。他声音沙哑，断断续续地跟众人讲起了自己“死”后的经历——

那天他感觉自己的灵魂从身体里飘了出来，像一片羽毛似的，轻飘飘的。没等他反应过来，就过来两个穿着黑衣的官差，手里拿着铁链，不由分说就把他锁上，拉着他往一个漆黑的方向走。走了不知多久，眼前突然亮了起来，一座巨大的宫殿出现在眼前，宫殿的柱子是黑色的，屋顶上盖着青色的瓦，门口站着两个凶神恶煞的卫兵，手里拿着长矛，看起来吓人得很。

官差把他拉进宫殿，殿上坐着一个身穿黑袍的大王，脸上没什么表情，眼神却很威严，让人不敢直视。大王看了他一眼，没说话，倒是有两个僧人从殿外走了进来。一个僧人手里拿着一本经卷，对大王说：“贫僧每日诵《金刚经》。”另一个僧人也跟着说：“贫僧常读《金刚经》。”

大王一听，立刻从座位上站了起来，双手合十，对着两个僧人行了个礼，说：“请法师登阶。”众人这才注意到，王座后面摆着两个高座，右边的是金的，左边的是银的，看起来华丽得很。大王请诵《金刚经》的僧人坐金座，读《金刚经》的僧人坐银座。两个僧人坐下后，就开始念经，声音洪亮，殿里的人都安静下来，大王也双手合十，站在一旁听着。

等经快念完的时候，突然有一片五色云飘到了金座前，又有一片紫云飘到了银座前。那两片云像棉花似的，轻轻托着两个僧人，慢慢往天上飘。僧人坐在云上，对着大王挥了挥手，转眼就消失在了宫殿的屋顶上，连一点影子都没留下。

大王转头对殿里的人说：“你们都看见了吗？这两位法师，因为常诵、常读《金刚经》，已经往生天界了！”说完，就有一个吏卒捧着一本厚厚的册子走了过来，册子的封面上写着“善簿”两个字。吏卒翻开善簿，翻了好几页，最后停在了一页上，那一页上只有一行字。

吏卒清了清嗓子，大声念道：“去年朝廷敕令拆天下村坊佛堂，豫州新息县独独保全了境内所有佛堂，此乃大善。县令李