把刀上的光，仿佛小蛇，直往他骨头缝里钻。他不敢久留，倒退几步，匆匆离开了草堂，循原路疾走。直到回到停放马车的山道上，见到那老厮养依旧垂手立在马旁，一颗怦怦乱跳的心才略略定下。

“方才那山上，有处草堂，是何人所在？”他问路边一个正捆柴的樵夫。

樵夫直起腰，望了望他所指的方向，茫然地摇了摇头：“这岭上荒僻得很，近时并没听说有人家，更没什么草堂。”

吕群一怔，再回头看那山岭，云雾缭绕，林木森森，哪里还有小径与草堂的踪影？仿佛刚才一切，只是山岚迷眼生出的一场幻梦。可那土坑的湿气，那刀锋的冷意，那壁上字句的每一笔划，都清晰得刺人。

这疑团，便像一根刺，扎进了他心里。之后每到一处市镇，参与士子聚会，他总忍不住要将这桩奇事当作谈资，向人提及，小心翼翼地观察着听者的反应，试图寻得一丝解惑的线索。大多数人都当是山精野怪的故事，听过便罢。直到在嘉州一处客栈里，一位游方的老者，须发皆白，目光却清亮如电，听吕群惴惴说完，捋着胡须，沉吟了许久。

“两口，”老者缓缓开口，声音沙哑，“为君之姓‘吕’。”他蘸了茶水，在桌面上写下一个“吕”字。“再加一口，”老者又添上第三口，“便是一个‘品’字。”

吕群盯着那水渍未干的“品”字，心头莫名一紧。

老者不看他，目光仿佛穿透了客栈的板壁，望向渺远的虚空：“坑中三刀……刀、刀、刀，合而为‘州’。蜀地州郡之‘州’。”他顿了顿，终于抬眼看向吕群，那眼神里有一种复杂的东西，似是怜悯，又似是冰冷的宣判，“‘两口加一口，即成兽矣’……公子，字形可拆解，人心却难测。这‘兽’字，未必是山林之兽，或许指的是……失了人心仁念，身陷绝境，与兽何异？你好自为之吧。”

这番话，像一阵裹着冰碴的风，吹得吕群从头顶凉到脚心。品？州？兽？这些字眼在他脑子里疯狂冲撞，却拼凑不出一个清晰的图景。他失魂落魄地回到自己房中，那三把刀的寒光，那土坑的深度，还有老者最后那句“与兽何异”，反反复复，撕扯着他的神经。窗外夜色如墨，浓得化不开。

不知枯坐了多久，正心乱如麻之际——

“砰！”

房门猛地被从外撞开，碎裂的木屑四溅。凛冽的夜风狂灌进来，随之涌入的，是三道漆黑的人影，以及他们手中毫不掩饰的、映着昏暗灯火的刀光。

那刀光的形制，竟与草堂坑中所见，惊人地相似。

吕群骇然抬头，在为首那人抬臂挥刀的瞬间，借着破窗而入的微弱月光，他看清了一双眼睛。那双曾经低眉顺眼、此刻却燃烧着多年积压的仇恨与快意的眼睛。

电光石火间，壁上谶语、老者点拨、仆从离散、一路冷遇……无数碎片呼啸着汇拢，拼凑出一个迟来的、鲜血淋漓的真相。原来那草堂非幻，那刀兵非虚，那谶语不是预言，是判决。判他在这远离故土的蜀州之地，为他往日种下的所有苛暴与凉薄，偿债。

“是你们……”他喉头咯咯作响，最后的话被冰冷的刃锋彻底切断。

寒光闪过，血溅尘泥。所有的骄横、不甘、惶惑，连同那条未曾真正反省过的性命，一同沉入了那片为他量身掘就的、深可容身的黑暗之中。

窗外，蜀地的夜风依旧呜咽着穿过群山，仿佛亘古未变的叹息。人间路歧，而行路者往往只见前程，不见脚下所植的荆棘，更不见自己亲手喂养的、终将反噬的兽。待利刃加身，方知那一笔一划的因果，早已写定在待人接物的每一寸光阴里，从无虚笔。

4、朱克融

宝历二年的春天来得格外早。范阳地界上，冻土还未完全酥软，野心已像野草般从节度使府邸的青砖缝里钻出来。朱克融骑在他的西域骏马上，觉得连风里都带着股子由他掌控的味道。他喜欢打猎，不只是喜欢那种追袭搏杀的快意，更喜欢看这方圆百里的生灵——无论是鹿、是狐，还是那些跟着他出来的将领亲兵——都在他的号令与箭矢下奔走、战栗。

这一日，围猎阵势铺得极大。号角呜咽，旌旗在还有些料峭的风里泼剌剌地响，惊得林子里鸦雀阵起。朱克融眯着眼，目光像鹰隼般扫过草丛。忽地，远处一道黄褐影子一闪，是头雄鹿，体态矫健，角杈峥嵘。“好一头鹿！”他心头一喜，更不搭话，引弓便射。羽箭带着尖啸飞去，却稍偏了些，只深深钉进鹿的后股。那鹿吃痛，哀鸣一声，并不立倒，反而带着箭发足狂奔，生命力顽强得惊人。

“追！”朱克融一夹马腹，当先冲了出去。身后亲卫慌忙跟上，马蹄声碎，踏得初春的草泥飞溅。

这一追便是小半个时辰，直追入山林深处。那鹿终究力竭，在一片稀疏的林间空地上颓然倒地，胸口剧烈起伏，乌黑的大眼睛里映着逼近的人马，蒙着一层将死的水光。朱克融喘着气策马近前，看着这顽强的猎物，心中那股征服的快意更是炽盛。他拔出佩刀，利落地了结了它，吩咐左右：“取了肝胆来，听说鹿胆清心，本王今日要尝个鲜。”

亲兵熟练地剖开鹿腹，温热的血气顿时弥散开。就在取出那副深紫色胆囊时，那亲兵忽然“咦”了一声，手上动作顿住了。

“磨蹭什么？”朱克融不耐。

“节帅……您看这胆里，似乎有异物。”亲兵小心翼翼地托着胆囊过来。朱克融凝目看去，只见那半透明的胆囊内，隐约