“下官即将离任，姑娘若有冤情，当去寻新任户曹。”

女子却道：“妾身并非为越州之事而来。妾是明年邑中之客，既将在明府治下，怎能不来拜谒？”

这话说得蹊跷。张宣皱眉：“姑娘说的是何县？下官将赴临安……”

“县名么，”女子微微一笑，“天机不可尽泄。妾此来只为告知：妾家有十一口，居于贵境已有年岁。今闻明府将至，特来拜会。”

十一口？张宣心中飞快盘算。临安县内，哪家有十一口人，又与自己有旧？他正欲再问，女子却已后退一步，身形渐渐淡去，如雾气消散在月光中。

“姑娘留步！”张宣急唤。

猛然惊醒。

窗外天光微亮，雨已停了。张宣坐在床上，怔怔看着空荡荡的房间。是梦？可那女子的面容、声音、甚至名刺的触感，都清晰得不像梦境。

他披衣起身，点亮油灯，在书案前坐下，将梦中情景细细记下。写到“十一口”时，笔尖一顿——这数字实在古怪。

三日后，越州府衙正堂，去唱仪式如期举行。

宝衡刺史端坐堂上，司功参军手持名册，朗声宣读。一个个名字念出，有人喜形于色，有人暗自叹息。轮到张宣时，司功参军的声音格外洪亮：“户曹掾张宣，调授——”

堂中一片安静。

张宣屏住呼吸。

“——湖州安吉县令！”

什么？

张宣以为自己听错了。不是临安吗？怎么成了安吉？

宝衡也皱起眉头，看向司功参军。参军连忙翻查文书，确认无误：“确是安吉县令，从六品上，敕书在此。”

仪式结束后，张宣被单独留下。宝衡将敕书递给他，叹道：“景文啊，此事本官也是今晨才知。原定的临安县令人选突发重病，吏部紧急调整，将你补了安吉的缺。”他拍拍张宣的肩膀，“安吉虽在湖州，但离你家乡萧山也不算远，总比临安近些。”

张宣捧着敕书，心中五味杂陈。安吉？他从未想过会去那里。那是个山区小县，民风淳朴却闭塞，算不得美差。

回到住处，他将这消息告知家人。妻子王氏忧心忡忡：“妾身听说安吉多山，瘴气重，怕对婆母身体不利。”

张宣的母亲已七十有三，这两年腿脚越发不便。老人家倒豁达：“我儿去哪，为娘就去哪。只是这突然变更，莫不是有什么说头？”

这时，张宣忽然想起那个梦。

他取出那夜记下的手札，反复看“十一口”三字。安吉、安吉……“安”字？他心中一动，取过纸笔，将“安吉”二字拆解开来。

“安”字，宝盖头下一个“女”。他想起梦中那女子。“吉”字，上“士”下“口”。等等，“士”可看作“十一”？

张宣的手有些发抖。他蘸了墨，在纸上写下：安 = 宀 + 女；吉 = 士 + 口 = 十一 + 口。

十一口。

“原来如此……”他喃喃道。

妻子凑过来看，不解其意。张宣将梦境说了，王氏惊得掩口：“这……这是鬼神示警？”

“未必是鬼神。”张宣沉吟，“或许是冥冥中的定数。”他想起女子说的“邑中之客”——她自称是客，并非主，那便不是当地百姓。难道是山中精怪？或是前朝遗民？

数日后，张宣启程赴任。临行前，他去向宝衡辞行。老上司赠他一方砚台，语重心长：“景文，你为人刚正，这是长处，也是短处。安吉虽小，却可磨砺心性。记住，为官一任，不求有功，但求无愧。”

安吉县在浙西山间，一路行去，山道盘旋，翠竹接天。到县境那日，恰是谷雨。张宣站在县界石碑前，望着“安吉”两个斑驳大字，心中忽然涌起一种奇异的熟悉感，仿佛很久以前来过这里。

县衙很是破旧，前几任县令似乎都无心修葺。张安置好家小，第二日便升堂视事。县丞、主簿、衙役们屏息肃立，悄悄打量着这位新县令。

张宣也不多言，只道：“本官初来乍到，诸事不明。未来一月，我要走遍安吉七乡三十八村。县衙政务，暂由李县丞代管。”

此言一出，满堂皆惊。历任县令，哪个不是先熟悉衙门、结交乡绅？这位倒好，一来就要下乡。

可张宣说到做到。此后一月，他脚穿草鞋，手持竹杖，真的走遍了安吉的山山水水。他看梯田，访茶农，问桑蚕，记物产。夜里宿在农家，听老人讲古，听壮年诉苦，听孩童读书。

走得越多，他心里越亮堂。这安吉县看似贫瘠，实则藏富于山：竹海连绵，可造纸制器；茶叶清醇，可远销外埠；更有温泉数眼，若能修通道路，必成胜地。

只是有一事奇怪。无论他走到哪个山村，问起“十一口之家”，乡民都摇头。有老者说：“咱们这儿，三代同堂就算大户了。十一口？除非是前朝那些躲进深山的大家族。”

深秋的一日，张宣来到县境最西的龙王山。向导是个老猎户，姓陈，六十多了还身手矫健。行至半山，见一处山谷云雾缭绕，陈老汉忽然停下脚步。

“明府，前面去不得了。”

“为何？”

“那谷叫‘忘归谷’，老一辈传下话来，说有精怪居住，进去的人都会忘记回家的路。”陈老汉压低声音，“我年轻时不信邪，进去过一次，结果在里面转了三日才出来。怪的是，出来后发现才过了半日。”

张宣心中一动。他想起梦中女子说的“居于贵境已有年岁”。

“陈老伯，谷中可有人家？”

“哪来的人家！”老汉摇头，“不过……我那次迷路时，恍惚看见过几间屋舍，还有