濮州军的营地扎在开封以西三十里的官道旁，篝火在雨后的清晨泛着潮湿的烟。

李烨翻身下马时，靴底沾满了泥浆，甲胄上的水迹还未干透。

赵猛指挥着亲卫们卸甲，铁槊往地上一戳，溅起的泥点打在帐篷上，发出噗噗的轻响。

“使君，弟兄们都没睡好。” 赵猛粗声说道，眼角的红血丝暴露了他彻夜未眠，“要不要让葛将军先派人去前面探路？”

李烨摇头，目光扫过正在埋锅造饭的士兵。

泰山都的伙夫正将粟米倒进陶罐，蒸汽混着水汽在晨光里弥漫，几个刚换岗的哨兵靠在树干上打盹，手里的长戟却依旧握得很紧。

“让弟兄们吃饱再走，” 他沉声道，“告诉葛从周，加快速度清点物资，半个时辰后拔营。”

罗隐抱着账簿从主营帐里出来，羊皮纸被雨水浸得有些发皱。

“使君，昨夜的损耗统计好了。” 他指着账簿上的数字，“亲卫折损十七人，战马伤了九匹，还丢了三车箭矢。朱温的人追出二十里就撤了，像是故意放咱们走。”

“不是故意放，是没空追。”

李烨接过账簿，指尖划过十七这个数字，眉头微蹙.

“李克用的黑鸦军在西门外杀了个回马枪，据说斩了朱温两员偏将，宣武军此刻怕是忙着收拢残部。”

他将账簿递回去，“让霍存断后，保持三里距离，提防追兵。”

拔营的号角在辰时三刻吹响。

八千濮州军如一条长龙，沿着官道缓缓向西行进。

陷阵都的重骑兵在前开路，铁蹄踏过泥泞的路面，留下深深的蹄印；泰山都的步兵居中护卫辎重，葛从周骑着马走在队伍侧面，时不时停下来检查粮车的捆扎；霍存与王虔裕并辔而行殿后，目光警惕地扫视着两侧的山林。

行至正午，队伍来到一处名叫落马坡的隘口。

这里两侧是陡峭的山壁，中间的官道仅容两车并行，正是易守难攻之地。

李烨勒住马，望着隘口深处，对赵猛道：“让陷阵都放慢速度，派十名斥候先去探路。”

赵猛刚要应声，隘口那头突然传来一阵马蹄声。

十余名骑兵疾驰而出，为首的人身披红袍，见到李烨的旗号，立刻翻身下马：“李节帅！末将是河东军的偏将李承嗣，奉李大帅之命，特来送谢礼！”

李烨挑眉。李承嗣是李克用麾下的老将，此刻却只带十骑前来，显然是有要事相商。

“李将军远道而来，辛苦了。” 他翻身下马，“帐中说话。”

临时搭建的营帐里，李承嗣从怀中掏出一封密信，双手奉上：“大帅说，上源驿之恩，没齿难忘。朱温那厮阴险狡诈，他日必与我等为敌，愿与节帅结为同盟，共抗宣武军。”

他顿了顿，语气郑重地补充道，“大帅感念节帅援手之情，特备薄礼相赠。翻过前面那道山梁，有两千匹河东好马，皆是久经沙场的良驹，已由五百沙陀骑兵护送到此，还请节帅笑纳。”

这话一出，帐内众人皆惊。

赵猛忍不住低呼：“两千匹！”

要知道，在这乱世，战马的珍贵程度堪比神兵利器，一匹好马能让骑兵的战力翻倍，两千匹河东好马，足以武装一支精锐铁骑，其价值不可估量，说是堪比坦克也毫不为过。

李烨也颇为意外，他展开密信，上面是李克用潦草的字迹，只写着 “朱三奸贼，共讨之”六个字，末尾按着鲜红的指印。

他将密信凑近烛火点燃，看着纸灰在风中飘散，对李承嗣道：“李大帅这份厚礼，李某愧不敢受。上源驿之事，本就是举手之劳。”

“节帅此言差矣。” 李承嗣朗声道，“大帅常说，乱世之中，恩义最难能可贵。节帅于危难之际伸出援手，这份情，我河东军必当百倍奉还。这些战马，是大帅的一片心意，还请节帅务必收下，也好让我等心安。”

李烨看着李承嗣恳切的神情，心中感慨。

李克用虽性情刚烈，却也是个恩怨分明、有恩必报之人。

在这尔虞我诈的乱世，这份情谊更显珍贵。

他点了点头：“既如此，李某便却之不恭了。请转告李大帅，这份恩情，李某铭记在心，他日若有差遣，忠义军万死不辞。”

李承嗣脸上露出笑意，又道：“大帅还说，节帅若有需，河东军五万铁骑，随时听候调遣。”

李烨颔首：“请转告李大帅，同盟之事，李某应了。只是眼下，我等都需养精蓄锐。”

李承嗣刚走，罗隐就难掩激动地进来：“使君，两千匹河东好马啊！有了这些马，陷阵都便能再扩编一倍，我军的骑兵战力将大增！”

“这正是李克用的用意。”

李烨道，“他这是在助我们壮大实力，好能与他联手对抗朱温。” 他指向地图上的河阳，“传信给河阳节度使诸葛爽，就说李某愿以三万石粟米，换他开放孟津渡口，方便我军漕运。”

罗隐刚记下，帐外突然传来霍存的吼声：“使君！西侧山林有动静！”

李烨猛地起身，抓起横刀冲出帐外。

只见西侧山壁上突然滚下无数巨石，砸在辎重队伍中，粮车瞬间被砸得粉碎。

紧接着，山林里响起震天的呐喊，数百名穿着土黄色战袍的士兵冲了出来，为首的人身披青铜甲，手持长柄斧，正是朱温麾下的大将朱友宁。

“李烨匹夫！纳命来！” 朱友宁的吼声在隘口回荡，“大帅有令，取你首级者，赏钱十万贯！”

“狗贼！”

赵猛怒吼着挺槊冲锋，陷阵都的重骑兵迅速结成方阵，铁槊如林，迎向冲来的宣武军。

葛从周则