括他们的长官，这样所有高级军官都下船上岸，而大部队仍暂留海上。这种部署难免受到杜潘上校的批评：“战时，想讨所有人欢喜，必有损于全局利益。”

根据两方司令达成的协议，英军从第一旅抽出同样多的士兵由米启尔少将指挥登陆。涨潮时，两支小舰队毫不困难地过了白河沙洲，在锚地停靠。蒙托邦将军和沙内将军前去舰上，与格兰特将军和贺布上将相会。当时是下午3点钟。蒙托邦急不可耐地想下船，格兰特主张等退潮时再说。蒙托邦仍坚持要下船，因发现不远的河堤上有百余清军马队，根据侦查显示，虽然原本驻守北岸的清军后撤了，但南岸的僧格林沁部清军有数股兵马主动渡河前来攻击的架势，蒙托邦担心他们会切断北塘桥，而致使登陆行动最终失败。

蒙托邦的坚持让他获得了胜利，虽然北岸清军的诡异后撤令联军兵不血刃的得以登陆，但白河南岸僧格林沁的大批蒙古马队仍然虎视眈眈，联军部队能否扩大登陆场，迅速展开兵力，北塘桥的争夺就成为了关键。

当天下午4时许，法军统帅坐上小船，随同的有杜潘上校，其子蒙托邦上尉和副官埃里松以及几个北非骑兵。船驶近河岸，遇到一片淤泥，搁浅了，蒙托邦将军第一个跳下去，踏上中国的土地，即跳在泥水中，水深过膝，渗进皮靴里。即刻，500法军轻步兵跟上去，并很快超过他。

蒙托邦将军并没有在海岸边逗留太久，很快他将指挥部前移，并命令法军步兵和炮兵迅速前移，控制住北塘桥。而清军僧格林沁似乎犯了一个错误，他虽然得知了北岸清军莫名其妙的溃散，也很快做出部署，命令所部在白河上游渡河，以阻拦英法联军突破北塘，但清军渡河之后行动迟缓，并没有迅速控制住北塘桥，结果法军占得了先机。

随后的一天里，法军一千多名步兵和两个炮兵中队在北塘桥与清军展开激战，清军虽然冒死冲锋，但始终未能夺回北塘桥，随着越来越多的英法联军跨过北塘桥，在另一端展开阵势，僧格林沁才意识到英法联军成功登陆北塘已经不可阻挡了。

第五百八十二章专备外事

京城乾清宫，明朝的十四个皇帝和清朝的顺治、康熙都曾今以乾清宫为寝宫。它是后三宫之首，位于乾清门内，“乾”是“天”的意思，“清”是“透彻”的意思，一是象征透彻的天空，不浑不浊，象征国家安定；二是象征皇帝的所作所为像清澈的天空一样坦荡，没有干任何见不得人的事。

彭玉麟轻服单衣跪在乾清宫前汉白玉石台基之上，望着蒙蒙雨丝笼罩着的乾清宫黄琉璃瓦重檐庑殿顶，心头感慨万千，一场春雨笼罩下的紫禁城内外，千龙吐水的奇观再现，他却还能有幸见到。李孟群则是诚惶诚恐，心头坎坷不安，身上虽然被春雨淋透，但却感觉不到一丝寒意。

两人都如同做了一场梦一般，在上海他们只与那位西王见了一面，随即便搭乘太平军的船只北上，由于英法联军封锁了渤海海口，太平军船队只得在青岛将二人放下，并交给当地的白泽堂人员护送进京。

两人被捆了手脚、蒙住了眼睛，一路坐着马车走陆路赶到京城，最后醒来时已经身在午门之外，太平军的人倒也将两人的官服印信都放在两人身边，于是二人很快被午门的清军护军发现，一路便往宫里送。

最先得报的是值班的军机大臣桂良，在问明事情来由之后，桂良便带着二人前往乾清宫求见慈禧太后，这几日慈禧太后一直都在乾清宫署理政务。

到了乾清宫外，桂良先进去通禀。彭玉麟和李孟群二人便在外面跪候，由于二人丢失云南之地，尚属戴罪之身。是以两人都去了官服，轻服简装的便跪在雨中。

桂良进去了大半个时辰之后，一名太监才转出来，操着一副公鸭嗓子尖利的喊道：“宣云南巡抚彭玉麟、云南按察使李孟群觐见！”

彭玉麟和李孟群二人心头都是一松，既然还肯叫唤两人官位，看来太后还没有彻底放弃两人。叩谢恩典之后，两人来到廊下。那太监看了两人落汤鸡的模样便道：“太后恩旨，让两位大人偏殿更衣后觐见，请随我来。”

二人心头更是一暖。李孟群更是老泪纵横，哽咽着跪下又朝着乾清宫磕了三个响头这才起身，彭玉麟见状也只得跟着磕了头。随后二人匆匆在偏殿更衣，换了套寻常简服。这才感觉到身上一阵阵的发冷。春雨寒彻骨还真是如此。

更衣之后二人跟着太监进到乾清宫西暖阁之内，内里隔了一张屏风，屏风后似隐似现的便有人端坐于后，桂良坐在屏风外的一张杌子上。

二人进屋后行了叩拜大礼，口称有罪，屏风后那佳人缓缓开口道：“两位卿家不必如此，长毛贼寇兵势汹汹，朝廷被外夷逼迫。又没有向南边抽调一兵一卒救援，二位卿家能宁死不肯从贼已经很好了。小李子。给两位大人赐坐，再上两碗姜茶，外面春寒露重的，两位大人都冻坏了。”

二人心头激荡，彭玉麟暗想，这位太后倒也像传言中说的那样，果真说一是一，从不诿过他人，与那西王相较倒也是一般的磊落，只是毕竟她只是个女人。李孟群则想着，太后如此宽宏，自己该当以死报之。当下二人各怀心思，千恩万谢的坐了。

方才坐下，李孟群便忙不迭的将那封西王密信从怀中掏了出来递交了上去，见到李孟群取出信件，彭玉麟心头微微一惊，原来当时西王吩咐二人送信，但到临走前都没有什么密信交给二人，直到二人快