十月底，大军进入河南境内。

眼看离京城越来越近，众人皆难掩激动之情，此次南下前后折腾了两年多，总算快到京城了。

大军直奔开封府，沿途官道两旁，不少百姓正在耕地，还有些已经开始播种小麦。

江宁等人当即停下，找来几名百姓询问灾情。

一名老农笑着说：“几位大人，今年灾情确实不轻，好在几年前朝廷派来官员，在俺们河南大兴水利、疏通河道。”

他指着不远处麦田里整齐排列的水车，咧嘴笑道，“多亏朝廷修的这些水车，庄稼才没全部旱死。

皇帝老爷下旨减免了灾区赋税，前段时间还派大员巡查，就连巡抚大人和周王殿下也在省内四处查看。

今年虽有灾情，俺们老百姓好歹还能吃饱，不用缴税，趁这功夫都忙着种小麦，盼明年能有好收成。”

江宁点头，郭允厚也抚着胡须笑道：“真没想到，左光斗这书呆子还有两把刷子。

幸亏及时把他调到河南，不然让他在京师跟咱们抬杠，河南今年的灾情怕是就压不住了。”

袁可立等人闻言哈哈大笑，大军继续前行。

一路之上，百姓们在麦田里忙得热火朝天，就连军田中的士兵也扛着农具干得汗流浃背。

很快，大军抵达开封府，周王朱恭枵与河南巡抚冯嘉会早已等候多时。

冯嘉会上前行礼：“下官河南巡抚冯嘉会，见过钦差大人、信王殿下、魏公公、元阁老、郭大人。”

众人笑着点头回应。

郭允厚先前在河南做过一年“考古工作”，与冯嘉会相熟，二人当即寒暄起来。

此时，周王朱恭枵正打量着朱由检，朱由检也在打量眼前这个穿着粗布麻衣的中年男子。

朱恭枵哈哈大笑，上前道：“王弟，你的事迹，王兄在河南听了不少，早就想见识见识，可惜一直没机会，今日总算见到‘活的’了！”

朱由检一阵无语，翻了个白眼，抱拳行礼：“周王兄过奖。”

朱恭枵一把搭住他的肩膀，笑道：“自家兄弟，别拘谨。

你大老远来，王兄备了些好东西，稍后在王府设宴，好好为你接风。”

朱由检无奈点头，心里暗自祈祷：“可别像蜀王朱至澍那样是个‘请客狂人’，不然自己非得跑路不可。”

这时，朱恭枵注意到后方皇明卫押解的一排囚车，好奇问道：“王弟，这囚车里关的是何人？

还劳皇明卫亲自看守？”

朱由检道：“王兄，里面是楚王和一些触犯律法的楚藩宗室。”

朱恭枵满脸震惊：“王弟，你们路过武昌时，把楚王给抓了？”

朱由检点头，怒声道：“这楚王仗着辈分高，倚老卖老，在武昌把百姓祸害惨了，还纵容子弟胡作非为，把湖广巡抚张延登逼得没办法，只能上报宗人府。

先前秦王兄、晋王兄先后去武昌，都被他倚老卖老、胡搅蛮缠挡了回来，只抓了些下属宗室。

这次他遇上我，还想故技重施，我便让人把他抓了。”

朱恭枵听得激动，拍手叫好：“王弟干得太对了！

这楚王就是咱们老朱家的败类！

如今咱们朱家子孙，有本事的都帮朝廷做事，没本事的就老老实实当平头百姓，他倒好，身为楚王，既不想为国出力，又不安分守己，净干些胡作非为的事，丢尽了老朱家的脸！”

朱由检猛地一拍大腿：“周王兄说得太对了！”

朱恭枵又道：“王弟，能不能带王兄去瞧瞧这楚王？

都是老朱家子孙，王兄在河南除了周藩宗室，就没见过别的朱家人了。”

朱由检一阵无语，暗自腹诽：“合着在你眼里，我就不是人？”

但还是无奈领着他来到囚车旁。

囚车内，朱华奎身穿囚服，正哼哼唧唧躺着。

见二人过来，他立马警惕起来。

朱恭枵仿佛见到稀世珍宝，激动问道：“你便是楚王？”

朱华奎挣扎着坐直，点头问：“你是何人？”

“本王乃周王，如今担任河道总督。”朱恭枵道。

朱华奎满脸震惊，上下打量着他：“你是周王？

怎么瞅着倒像个种地的。”

朱恭枵笑了笑，没多说什么。

朱由检冷哼：“行了周王兄，看过了，咱们进城吧。”

朱恭枵点头，朱华奎赶忙喊道：“信王，给点吃的吧，这几天快饿死了！”

朱由检不耐烦道：“吃什么吃？

你整天躺在囚车里，不用走路，除了吃就是睡，真把自己当猪养了？

还没到饭点，等着！”

说罢，领着朱恭枵往开封城走去。

进入开封城，众人直奔周王府。

朱恭枵早已备下宴席，热情款待。

江宁也一脸好奇地打量着眼前的周王，他没穿龙袍蟒衣，反而一身粗布长袍，活像个寻常百姓。

对于这位周王，江宁印象颇深：原本历史中，李自成围困开封，朱恭枵拿出王府财产招募士兵、鼓励军民守城，李自成在城下被射瞎一只眼，怒而下令水淹开封，这位周王最终被王府侍从救出，是大明宗室少有的明白人。

很快，宫女太监端着各色菜肴进入承运殿。

江宁看着满桌菜，顿时愣住——有些菜他在大明没见过，在后世也没见过。

朱恭枵站起身道：“钦差大人，听闻您精通厨艺，快尝尝本王亲自研制的药膳，品鉴一二。”

江宁微怔，没想到这位周王竟如此多才多艺，除了医道，还会研制药膳，便点头夹了一筷子尝了尝，随后赞道：“色香味形，无可挑剔，殿下当真是大才。”

朱恭枵摆手笑道：“钦差大人过誉了，不过闲来无事随手研制的，