方从哲被问得一愣，端着茶盏的手悬在半空，差点把茶洒在衣襟上。

徐光启？孙承宗？

这两位都是东宫旧臣，一个醉心历算，整日跟西洋人琢磨望远镜；一个埋首典籍，除了讲书鲜少露面，向来不掺和党争，陛下怎么突然问起他们？

他偷瞥了眼朱由校，少年皇帝正指尖轻点案沿，节奏慢悠悠的，眼神却平得像镜，仿佛能看透人心 —— 是在试探他？还是真有重用之意？

“陛下，” 方从哲定了定神，手指攥紧了茶盏，谨慎回道，“徐少詹事精西学，曾译《几何原本》，于格物之理颇有见地，连西洋人都敬他三分。”

“孙左中允通经史，去年给皇长孙讲《资治通鉴》时，剖析历代兴衰甚为透彻，老臣都听过，确实扎实。”

“二人皆是学问扎实之人，不掺虚的。”

“只是学问扎实？” 朱由校挑眉，指尖停了，眼神往他身上一落，带着点似笑非笑。

“元辅觉得，他们若任要职，能比得上魏大中、左光斗？”

这话像根刺，“唰” 地扎进方从哲心里，扎得他后背一紧，冷汗都快下来了 —— 魏、左二人是东林党干将，陛下把徐、孙跟他们比，分明是在问 “非党争之人能否替党争之臣”，是在探他的底！

他不敢直说东林党坏话，只躬身道：“魏、左二人敢言，徐、孙二人沉稳。”

“敢言者可激浊扬清，却也易冒失；沉稳者能务实任事，却少锋芒。各有其用，也各有其短。”

朱由校笑了笑，没再追问，摆摆手：“元辅说得是。”

“魏大中的奏疏，就按你说的票拟吧 —— 罚俸一年，降三级调外任，让他去地方上磨磨性子。”

方从哲一愣，眼都瞪大了：“陛下不…… 不治他死罪了？”

他原以为陛下会借他的话往重里罚，怎么突然松了口？这转圜也太快了。

“朕刚登基，杀声太重伤和气。” 朱由校淡淡道，指尖又敲起了案沿，“罚他一程，让他记着君臣之别就够了。”

“至于杨涟…… 先关着，等过了先帝丧期再说。放放他的锐气，也看看东林党的动静。”

方从哲心里打了个转，琢磨着陛下是 “敲山震虎” 而非 “赶尽杀绝”，终究没敢多问，躬身应道：“老臣遵旨。”

等方从哲退出去，王安才从偏殿绕出来，手里捧着新递进来的奏疏，猫着腰低声道：“陛下，东林党那边怕是要闹…… 左光斗刚在朝堂上跟刘阁老呛了两句，话里都是刺。”

“闹才好。” 朱由校没看奏疏，指尖在案上敲得更响了，“闹得越凶，越能看清谁在为党争，谁在为江山。”

他顿了顿，抬眼：“魏朝呢？让他去查方从哲儿子的事，他去了没？”

提到魏朝，王安眼里闪过一丝不屑，撇了撇嘴：“在殿外候着呐，说是…… 想给陛下请旨，要彻查方阁老公子方世鸿的旧案，还说要‘揪出贪墨根由’。”

朱由校嗤笑一声，眼里尽是嘲讽：“他倒是会找由头，想踩着方从哲往上爬？”

“让他去查，但跟他说清楚 —— 只查案，不许借机生事，更不许牵连方从哲。若敢耍花样，先摘了他的东厂提督印，让他去浣衣局搓衣裳。”

王安心里一凛 —— 陛下这是既用魏朝盯着方从哲，又防着魏朝借机揽权，两头都掐着，算计得真深！他忙应道：“老奴这就去传旨！”

东林党官员的议事处设在汪文言的小宅里，此刻正满室烟气，呛得人睁不开眼。

左光斗把刚收到的消息往桌上一拍，“啪” 的一声震得茶杯都跳了，声音发沉又带火：“魏大中只降三级？杨涟还关着？方从哲这老狐狸，是拿我们当软柿子捏！真当东林没人了？”

魏大中坐在一旁，脸色白得像纸，嘴唇都抖了 —— 虽没被论死，可降三级调外任，等于被踢出权力中心，这辈子想再回京城难了，这跟头栽得够狠。

汪文言捻着胡须，眉头皱得像拧成的绳，猛吸了口烟：“不对。”

“方从哲原要治魏公死罪，是陛下改了票拟。这说明…… 陛下不想把事做绝，留着余地呢。”

“不想做绝还关着杨公？” 左光斗急了，一拍桌子站起来，“杨公在诏狱里多待一日，就多一分风险！锦衣卫那些人，下手没轻没重的！”

“关着，未必是坏事。” 汪文言缓缓吐了口烟圈，眼神亮了亮，“陛下若真想治杨公罪，早杖毙了，何必留着？依我看，陛下是想借杨公压一压我们的气焰，又怕真逼反了言官，才借方从哲的手罚魏公，自己落个‘仁厚’的名声。”

魏大中抬头，声音发颤：“汪先生的意思是…… 陛下在等我们服软？”

“是在等我们懂规矩。” 汪文言放下烟杆，指尖敲着桌面，“陛下登基那日就说了‘借国丧生事者严惩不贷’，我们扎堆递奏疏逼宫，本就犯了忌讳。如今陛下松了魏公的罪，就是给了台阶，只是这台阶，得有人顺着下。”

左光斗咬牙，拳头攥得咯吱响：“要我们向方从哲低头？不可能！那老狐狸巴不得看我们笑话！”

“不必向方从哲低头。” 汪文言眼神闪了闪，凑往前些，声音压得低了，“得向陛下递话。”

“徐光启、孙承宗不是给杨公递了求情奏疏吗？这两位是东宫师傅，不属任何党派，陛下信得过。若能让他们再递一折，不说求情，只说‘先帝丧期宜宽宥’，陛下多半会借坡下驴。”

左光斗眼睛一亮，拍了下大腿：“对！孙承宗与我有旧，我去