没想到被这孩子看透了。”

柳氏擦了擦眼泪，手指绞着帕子。

“那现在怎么办？外面都传方家勾结阉党了！刚才门房说，宣南会馆的举子都在骂咱们‘卖士林求荣’！”

方从哲的手猛地一顿，茶杯差点脱手，茶水洒在衣襟上，凉得刺骨。

他当然知道这流言。

下午回府时，连挑水的仆役都在窃窃私语，这手笔，除了东厂，没人敢做。

“是陛下的意思。”

方从哲低声道，语气里满是无奈，像泄了气的皮球。

柳氏惊得捂住嘴，眼泪掉得更凶。

“陛下？他为什么要这么做？咱们方家哪里对不起他了？”

“因为他要我听话。”

方从哲苦笑，眼底满是悲凉。

“他让世鸿跟我反目，让阉党攀着方家，让东林党恨着方家——这样我就只能死死靠着他，做他手里的棋子，不敢有半点二心。”

他顿了顿，声音轻得像耳语。

“陛下在背后挑唆，我却只能装傻，还得陪着演‘父子反目’的戏。”

“那世鸿呢？他也是被陛下利用了？”

柳氏急道，抓住丈夫的衣袖。

方从哲沉默了。

脑海里闪过儿子白天的模样。

那些犀利的质问，那些了然的冷笑，不像是被利用，倒像是……主动入局。

他突然想起墨羽的影子。

今早进府时，他就觉得影壁后有人，现在想来，定是东厂的眼线，世鸿的话，说不定早就传到了朱由校耳朵里。

“这孩子，怕是想当第二个严世蕃。”

方从哲喃喃自语，眼神复杂得像揉碎的墨。

严世蕃靠父亲严嵩的权势跋扈一时，最终落得身首异处的下场。

世鸿现在靠着“阉党”和“陛下”的势头，看似风光，实则早已踩在了刀尖上。

而他这个父亲，不仅救不了他，还要陪着他一起演戏。

卧房外，方世鸿的轮椅轱辘声悄然响起，又悄然停下，压碎了廊下的落叶，发出细微的“咔嚓”声。

他靠在廊柱上，听着房内父母的对话，嘴角勾起一抹冰冷的笑，玉扳指蹭掉廊柱上的漆皮，露出里面的木头纹路。

陛下挑唆？

父亲装傻？

都对，却也都不对。

他确实按魏忠贤给的“剧本”揭了“苦肉计”，甚至故意摔了那封辞呈。

但那些话，那些愤怒，也确实是他想说的。

断腿的仇，东林党的恨，他总得讨回来，不能白受这份罪。

至于当棋子？

方世鸿转动着玉扳指，眼里闪着野心的光，比烛火还亮。

棋子也能反过来吃棋手。

只要他爬得够高，握的权够重，总有一天，能让朱由校和魏忠贤，都看他的脸色行事。

他轻轻转动轮椅，往自己的院子去，轮椅轱辘碾过落叶的声响，消散在夜色中，留下卧房里的叹息声，越来越轻。

乾清宫的灯火彻夜未熄，朱由校看着魏忠贤送来的“流言散播进度”，上面写着“举子家属围堵方府角门”，嘴角勾起一抹满意的笑。

方从哲装傻，方世鸿入局，东林党愤怒，阉党攀附。

一切都在他的掌控之中，像摆弄棋盘上的棋子。

他拿起朱笔，在方从哲的名字旁画了个圈，墨迹圆润。

还有用，留着。

又在方世鸿的名字旁画了个叉，笔尖用力，戳破了宣纸，墨汁渗成血点。

野心太大，用完即弃。

而远在方府的方从哲，还不知道自己的名字早已被圈注。

他只是望着窗外的月亮，月亮被乌云遮得只剩残影。

心里满是绝望。

这场由陛下导演的戏，他和儿子，怕是再也出不来了，只能在这棋盘上，走到输光一切的那天。