方府正厅内，烛火被风卷得摇曳不止。

火苗窜起半尺高，映得四壁忽明忽暗。

方从哲的怒吼还未落地。

方世鸿突然抓起案上的宣纸，狠狠摔在父亲脚边。

宣纸上是半截“辞呈”草稿。

边角卷皱，墨迹未干，“首辅方从哲”五个字被摔得洇开，像淌血的伤口。

“父亲何必装怒？”

方世鸿转动轮椅，玉扳指在扶手上划出“咯吱”冷响。

“您以为我不知道，我这腿断得‘恰到好处’？”

方从哲的瞳孔骤然收缩。

脚尖踢到宣纸边角，指节死死攥住椅扶手。

“你胡说什么！”

“胡说？”

方世鸿笑出声，声音里满是嘲讽，唾沫星子溅在轮椅扶手上。

“东林党逼宫时，您明知道我在给他们递消息，却故意不拦着。”

他掀起裤腿，指着夹板边缘渗血的绷带。

“魏忠贤动手那天，您本该在府中批奏，却偏要去内阁‘议事’——这不就是给他们机会断我腿吗？”

“苦肉计啊父亲！”

方世鸿猛地提高声音，轮椅轱辘碾得地砖发颤。

“用我一条腿，换您‘不与东林同流’的清白，换陛下对您的‘信任’——划算吧？”

“逆子！”

方从哲终于忍不住，扬手就要打，掌心带着风。

方世鸿却不躲，反而往前凑了凑，眼里闪着疯狂的光。

“您打啊！打了正好坐实‘父子反目’，让陛下更放心！让东林党更恨我！”

方从哲的手僵在半空。

看着儿子眼底的寒意，像被泼了盆冷水，突然泄了气，重重摔在椅子上。

椅脚“咚”地砸在青砖上。

跪在地上的小厮吓得浑身发抖。

额头贴紧地砖，冷汗顺着脸颊淌进衣领。

他昨夜确实听见首辅跟柳夫人说“世鸿的腿，或许能换条活路”，可这话，他死也不敢说。

正厅外的影壁后，一道黑影悄然退去。

墨羽裹紧玄色披风，靴底沾着方府墙角的青苔。

脚下如猫般轻快，掠过角门时，披风扫过院中的夜香花，落了几片花瓣。

他直奔东厂衙门，灯笼在手里晃出残影。

魏忠贤早已在值房等候，案上摆着刚沏的龙井。

见他进来，立刻放下茶杯，茶盖“当”地扣在碗沿。

“怎么样？方家公子按剧本演了？”

“回公公，演得比预期还好！”

墨羽躬身道，怀里的花瓣掉了两片。

“方公子当众揭首辅‘苦肉计’，还摔了辞呈草稿，首辅气得差点动手，整个正厅都听见了！”

魏忠贤抚掌大笑，拂尘扫过案上的密报，密报上“方世鸿”三字被圈红。

“这孩子倒是机灵，不枉陛下特意让人给他透消息——那封‘东林密信’没白送。”

墨羽补充道。

“方公子还提了辞呈草稿，看来首辅是想脱身，却被公子按住了！”

“脱身？哪有那么容易。”

魏忠贤冷笑一声，拂尘指向门外。

“备轿，去乾清宫复命！”

乾清宫暖阁内，朱由校正对着舆图发呆。

图上用朱笔圈着江南漕运的节点，“松江”二字被圈了三道。

“皇爷，魏忠贤求见。”

王承恩轻声禀报，手里的拂尘垂得笔直。

魏忠贤捧着密报进来，刚跪下就笑道。

“皇爷，鱼儿上钩了！方世鸿把方从哲的‘苦肉计’掀了，父子俩在正厅吵翻了天！”

朱由校抬眼，嘴角勾起一抹淡笑，指尖戳了戳舆图上的“松江”。

“知道了。柳氏那边有动静吗？”

“柳夫人派丫鬟去给娘家送信，想让柳侍郎出面调解！”

魏忠贤连忙回道，额头贴紧地砖。

朱由校放下朱笔，指尖敲击着案面，节奏沉稳。

“传朕的旨，让东厂的人散布流言——就说顾秉谦能当刑部尚书，是方世鸿在背后搭桥，收了三千两银子！”

魏忠贤一愣，抬头时撞见陛下冰冷的眼神，又连忙低下头。

“皇爷，这不是把方家往火上烤吗？”

“要的就是这个效果。”

朱由校眼神深邃，拿起案上的纱厂报表。

“方从哲想在东林和朕之间耍滑头，朕就得让他没退路。”

他顿了顿，语气带着不容置疑的决绝。

“流言要传得真——让番役扮成茶客，在宣南会馆说；给举子家属塞银子，让他们骂‘方家通阉害子’！”

“让东林党恨方家，让阉党攀方家，这样方从哲才只能靠朕，做朕手里的棋子。”

魏忠贤恍然大悟，重重磕头。

“奴婢遵旨！这就去安排，保证天黑前传遍京城！”

夜色渐深，方府后院的卧房里还亮着灯。

烛火映着满室的愁云。

柳氏坐在妆台前，摘下金步摇，步摇上的珍珠“哗啦”作响。

“老爷，世鸿今天太过分了，怎么能那么说您？那可是您的亲儿子啊！”

方从哲坐在床边，揉着发胀的太阳穴，脸色疲惫不堪，眼底的乌青格外明显。

“他说得没错。”

沉默许久，方从哲突然开口，声音沙哑得像破锣。

柳氏猛地回头，满脸错愕，金步摇掉在妆台，“当”地响。

“老爷？您真的……故意让他断腿？”

“我没故意让他断腿，但也确实借了这腿的势。”

方从哲叹了口气，拿起桌上的茶杯，却发现早已凉透。

“东林党逼得太紧，陛下又想收权，我这个首辅，就是风箱里的老鼠，两头受气。”

他摸出怀表，表盖刻着“万历三十年赐”，字迹斑驳。

“世鸿的腿断了，东林党就没法再拉我下水；陛下见我‘家宅不宁’，也会少些猜忌——这本是权宜之计，