李邦华指尖还贴着腰间的密信。

庭院外突然传来整齐的脚步声，“踏踏踏”震得青砖发颤。

一队亲兵举着“奉旨巡江”的黄旗开路，黄旗上的龙纹在阳光下闪着光。

阮大铖身着青色官袍，手里捧着明黄圣旨，缓步走进来，袍角扫过地上的血渍，没沾半点尘埃。

“臣阮大铖，奉陛下旨意，前来疏导江南民情，协调征税事务。”

阮大铖的声音沉稳，目光扫过庭院里的血迹和跪地的董其昌，没有丝毫波澜，像在看一堆无关紧要的石头。

董其昌听到“阮大铖”三个字，眼睛瞬间亮了。

像抓住了最后一根救命稻草。

他早从东林党那里听说，阮大铖曾与叶向高有旧，此刻定是来救自己的！

他连滚带爬地冲到阮大铖面前，膝盖在血渍上蹭出暗红印子。

死死抱住阮大铖的腿，嚎啕大哭：“阮大人救我！汪应蛟滥用职权！不仅要抄我家产，还索贿五万两！我不从，他就纵容满桂杀我侄子！您看我这旧伤，就是上次拒贿被他的人打的！”

董其昌一边哭，一边用力扯破自己的官袍，露出肩膀上一道浅浅的疤痕。

那是去年打猎被树枝刮的，此刻却成了他“诬告的证据”。

汪应蛟脸色一沉，往前迈了一步，手按在腰间的令牌上。

“董其昌，你血口喷人！我何时索贿？何时派人打你？”

李邦华站在一旁，眼神闪烁，手指悄悄攥紧了密信。

他倒要看看，阮大铖是帮东林党护着董其昌，还是帮朝廷拿人，也好回禀方从哲。

阮大铖弯腰扶起董其昌，手指却突然用力，捏住他的手腕，指甲嵌进肉里。

语气平淡得像在说天气：“董大人，别急，陛下让我来，就是为了查清是非，不会让你受委屈的。”

他转向汪应蛟，嘴角勾起一抹冷笑，从袖中掏出一本账册，“啪”地扔在董其昌面前。

账册翻开的一页，“五千亩田只报两千亩”的字迹格外刺眼。

“这是崇文寺抄录的你家田亩账，欠税十二万两，证据确凿，你还有什么话说？”

董其昌看着账册，脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着。

“这……这是误会，账册记错了，是胥吏算错了田亩数……”

“误会？”

阮大铖突然提高声音，一巴掌甩在董其昌脸上，“啪”的一声脆响在庭院里回荡。

董其昌的脸颊瞬间红了一片。

“你以为我是东林党，会帮你遮掩？告诉你，本官与东林党势不两立，只忠于陛下！”

董其昌被打得踉跄几步，捂着脸，眼神里满是震惊与恐惧。

他怎么也没想到，阮大铖竟然是皇帝的人，不是东林党的救兵！

“你说汪大人索贿五万两，可有凭证？”

阮大铖逼近一步，眼神如刀，扫过董其昌的脸。

“是有字据，还是有人证？若拿不出来，就是诬告朝廷命官，按律当斩！”

董其昌瘫坐在地上，浑身发抖，牙齿打颤。

他哪有什么凭证，不过是情急之下编造的谎言，想拖汪应蛟下水！

“我……我没有凭证……”

董其昌声音细若蚊蚋，头埋得快贴到地上。

“是我一时糊涂，诬告了汪大人……求大人饶命！”

“一时糊涂？”

阮大铖冷笑，又是一巴掌甩过去，这巴掌比刚才更重，董其昌的嘴角瞬间渗出鲜血。

“你抗税拒缴，纵容侄子带豪奴反抗朝廷，杀了两名边军，现在还敢诬告大臣，这是‘一时糊涂’吗？这是谋逆！”

他转向满桂，声音带着不容置疑的威严。

“满将军，把董其昌绑起来！他再敢狡辩一句，就先掌嘴五十，让他知道诬告朝廷命官的代价！”

满桂应诺，两名边军上前，粗麻绳勒住董其昌的肩膀，勒得他疼得龇牙咧嘴，却不敢哼一声。

董其昌看着阮大铖冰冷的眼神，终于彻底绝望，哭喊道。

“我缴税！我全额缴税！连滞纳金都缴！求您别绑我，别杀我！我再也不敢了！”

阮大铖抬手示意边军松绑，冷冷道。

“早这样，何必受这皮肉之苦？现在就带你家人去库房，把银锭、粮食都运出来！少一两银、一粒粮，就多打你一鞭子！”

董其昌连滚带爬地冲进库房，嗓子都喊哑了。

“快！把所有银箱都搬出来！粮仓打开！别磨蹭！”

家丁们不敢耽误，银锭一箱箱被抬出来，箱子落地时“哐当”响。

粮食一袋袋扛上车，麻袋上的谷粒撒了一地，庭院里很快堆起小山般的财物，阳光照在银锭上，闪得人睁不开眼。

林夔拿着账册清点，手指划过“十二万两”的数字，对汪应蛟道。

“大人，十二万两欠税，加上五万两滞纳金，一分不少，都齐了！”

汪应蛟看着董其昌瘫坐在银箱旁的样子，冷笑一声。

“董大人，这就是‘不见棺材不掉泪’吧？早缴了税，你侄子不用死，你也不用受这罪，何必呢？”

董其昌低着头，不敢回话，只是不停用袖子擦拭嘴角的血迹，袖子上很快沾满了暗红的血。

就在汪应蛟挥手让边军押着财物马车离开时，阮大铖突然叫住他。

“汪大人稍等，还有一事未了——董其昌刚才的话，还没说透。”

他走到董其昌面前，脚尖踩着董其昌的衣角，眼神里满是狠厉。

“你刚才说，你与东林党往来密切，他们答应帮你对抗朝廷？叶向高是不是还跟你说，会联合浙江海盗劫西厂的税银？”

董其昌身子一震，像被踩中了尾巴，连忙摇头，头摇得像拨浪鼓。

“没有！我跟东林党只是普通往来