近卫营校场的雪还未完全化透。

踩上去，发出“咯吱咯吱”的声响。

步兵方阵整齐划一，脚步声震得地面发颤。

雪粒从甲胄的缝隙中簌簌往下掉。

“一二！一二！”口号声此起彼伏。

千把长矛斜指天空。

枪尖映着朝阳，晃得人睁不开眼。

郭牧攥着长矛的手发白，指节捏得生疼。

他的先锋营腰牌藏在衣襟里，硌得胸口红了一片。

汗顺着下巴滴在雪地上，瞬间冻成小冰粒。

朱由校站在高台上，手指跟着节拍轻叩栏杆。

栏杆上的雪被震得簌簌掉落。

魏忠贤捧着暖炉，热气熏得他眼镜片起雾。

“皇爷，这方阵走得比京营整齐十倍！”

“京营走三步掉两人，这近卫营走十步都没人晃一下。”

“连马祥麟那独眼小子，都跟得丝毫不差！”

朱由校没回头，目光锁在方阵末尾的郭牧身上。

嘴角勾了勾。

“是块好料，就是上次慢了点，得再磨磨。”

“火器营准备！”校场另一侧传来嘶吼。

三十门弗朗机炮并排架着。

炮口黑沉沉的，像吞人的兽嘴。

炮手们麻利地填火药、装弹丸，动作快得像阵风。

其中一个炮手是郭牧同队的牛勇。

去年还是总旗，现在都管着五门炮了。

“放！”随着一声令下。

轰鸣声炸得雪沫子乱飞。

炮弹砸在远处的木桩上。

“咔嚓”一声，碗口粗的木桩断成两截。

木屑混着雪溅起丈高。

朱由校忽然笑了，声音里带着兴奋。

“比去年快了两息！”

“卢象升，去跟士兵说，这炮声，就是敲碎奢崇明、安邦彦骨头的声音！”

“就是护着他们爹娘妻儿的声音！”

卢象升躬身应诺。

青色官袍在雪地里跑得飞快。

上次他讲西南地形，马祥麟当场就拍了桌子“要学这法子”。

现在没人再敢轻视这个文弱训导官。

骑兵冲锋时，地面都在抖。

马蹄踏碎薄冰，发出“噼啪”响。

周遇吉骑着黑马冲在最前。

马刀劈断靶杆的脆响传得老远。

他腰间的百户腰牌晃来晃去，是上个月刚换的新的。

郭牧看得攥紧了拳头，指节泛白。

他也想上，想跟着骑兵冲一次。

可手里的长矛还得握稳。

袁经略派人来说“先锋营得先练熟基础，才能去重庆府”。

他不能辜负皇帝的腰牌。

“郭牧！”忽然有人拍他肩膀。

是陈新。

这家伙穿着银甲，腰上挂着把弯刀。

刀鞘上的宝石是他父亲——前辽东总兵陈策留下的，亮得晃眼。

“你小子藏什么呢？”陈新戳了戳他的衣襟，指尖碰到硬邦邦的腰牌。

“皇帝赏的先锋营腰牌，还舍不得露出来？怕我们抢啊？”

郭牧脸一红，把腰牌往里面塞了塞，衣襟都皱了。

“战前练兵，别张扬，袁经略说……”

“袁经略袁经略，你就知道袁经略！”陈新打断他，拽着他的胳膊就往校场外走。

“马上要去西南打仗了，还不放松放松？醉春楼新来了个唱曲的，嗓子甜得很！”

醉春楼的门帘一掀。

一股酒气混着脂粉味扑过来。

梦萝姑娘正拿着手帕扇风。

见两人进来，先瞥了眼郭牧磨破的靴底，又看了看陈新的银甲。

眼神里的轻视藏都藏不住。

“两位将军，楼上雅间满了，楼下还有位子。”

陈新从怀里摸出一锭五两银子，“啪”地拍在桌上。

银子弹了弹。

“我要最好的雅间，再上两壶女儿红，一碟酱牛肉，别跟我废话！”

梦萝眼睛亮了，连忙收起银子。

引着两人上楼，脚步都快了。

“两位将军跟我来，最好的雅间给您留着呢！”

刚坐下，隔壁就传来喧哗声。

木板薄，声音听得清清楚楚。

“那朱由校就是个暴君！”一个尖细的声音穿透木板，像指甲刮玻璃。

“用西厂杀言官，派酷吏压士绅，现在又要打西南，耗空国库，迟早要重蹈隋炀帝的覆辙！”

郭牧手里的酒杯“哐当”掉在桌上。

酒洒了一地。

他猛地站起来，手按在腰间的刀上。

这刀还是皇帝赏的，磨得锃亮。

“我去撕了他的嘴！”

他刚要冲出去，却被陈新拽住袖子，攥得郭牧手腕疼。

“别冲动！军法规定，不得在民间生事，要是被御史参一本，你这先锋营的位子就没了！”

“哟，这不是两位将军吗？”雅间门被一脚踹开。

几个穿着儒衫的士子走了进来。

为首的举人李修摇着扇子，扇子里夹着张纸条，上面写着“反诗”。

他瞥了眼地上的酒渍，倨傲地笑。

“怎么？听见我们议论朝政，想抓人？就凭你们两个丘八？”

郭牧气得浑身发抖，唾沫星子都溅出来。

“陛下整顿吏治，是为了让百姓有饭吃，你们竟敢污蔑！”

“你们手里的扇子，是不是藏着反诗？”

李修脸色变了变，随即又恢复倨傲。

端起桌上的茶水，朝着郭牧脸上泼去。

“啪！”

茶水顺着郭牧的脸颊往下流，浸湿了他的衣襟。

腰牌都被泡得发凉。

“一个丘八，也配谈朝政？”李修嗤笑，脚踩在洒出的酒水上。

“没我们这些举人做官，你们吃什么军饷？喝什么酒？”

陈新攥紧了拳头，指节发白。

他想动手，可父亲临终前说“别惹文官”，硬生生忍住了。

只是把郭牧往后拉了拉。

就在这时，楼下传来整齐的脚步声，“踏踏踏”震得楼板发颤。