张国纪攥着皱巴巴的《农政全书》，指节捏得发白。

他快步找到徐光启时，额角的汗顺着鬓角往下淌，滴在书页“蒸汽原理”的插图上。

“徐大人，张维枢刚才派人给王学递了纸条，说‘帮着弄张蒸汽图纸，事后给五百两银子’！”

他把耳朵贴在徐光启耳边，声音压得极低。

“王学虽没接，但眼神犹豫，您得赶紧盯着！”

徐光启脸色一沉。

他抬手召来东番役，手里的《泰西水法》“啪”地拍在案上。

“带两个人盯着王学，再派一队去张维枢府外蹲守，他敢踏出府门半步，直接扣下！”

番役躬身应诺。

腰间的绣春刀晃出寒光，转身就走，脚步快得没留声响。

徐光启转向张国纪，语气缓和下来。

“多亏张大人细心，这蒸汽图纸是陛下盯着的宝贝，绝不能落进内奸手里。”

“咱们先把科学院的事做扎实，让陛下放心。”

张国纪点头，摸出夹在书里的笔记。

“我刚琢磨出气学的新用法，说不定能改进水车，咱们现在就去试验场？”

科学院的试验田里，段黄彝正蹲在地里，指尖捏碎土块检查湿度。

番薯苗绿油油的，沾着新鲜的泥土。

汗水顺着他的脸颊往下淌，滴在新翻的泥土上，晕开一小片湿痕。

“段大人，这番薯真能亩产三千斤？”

小吏蹲在旁边，手里的纸笔悬着，眼里满是怀疑。

“去年北方大旱，小麦才收两百斤，这也差太多了！”

“别是您看走眼了？”

段黄彝直起身，擦了擦汗，抓起一把粪肥。

“我在福建种过三年番薯！”

“你看这肥——按徐大人说的，草木灰混着羊粪，肥力比土肥强三倍。”

“等藤蔓长到三尺长，再翻藤压土，结的薯块能有拳头大！”

他当场挖开一株苗的根部，露出细小的薯芽。

“你看，才种五天就冒芽了，等两个月，咱们就挖出来称重，要是不到三千斤，我赔你十两银子！”

小吏赶紧记下，笔尖在纸上沙沙响。

眼里的怀疑变成了期待。

要是真能亩产三千斤，北方的粮荒就有救了！

另一边的木工房里，王学正围着钻枪管的木床转，眉头皱得能夹死蚊子。

原来的木床腿是松的，钻杆往下压时总晃。

工匠累得满头汗，一天顶多钻三根枪管，还总出残次品。

王学蹲下来，用墨斗量了量床腿的距离。

忽然眼睛一亮，对工匠喊：“给我拿三根铁条，再烧壶熔铁！”

铁条拿来后，他用墨斗弹线，把铁条焊死在木床腿两侧。

又在钻杆上加了个弧形木套，刚好卡在铁条中间，严丝合缝。

“试试！”

王学拍了拍手，往后退了一步。

工匠握住钻杆往下压，钻杆果然不晃了。

齿轮转动的声音都变顺了，不到半炷香的时间，一根光滑的枪管就钻好了。

“成了！真成了！”

工匠激动地喊，举着枪管给众人看。

“比之前快一倍，还没残次品，王大人您这手艺，绝了！”

王学咧嘴笑了，手在木头上蹭了蹭。

他这辈子就会摆弄木头，以前总被人说“没出息”。

现在竟能为朝廷造枪管，比啥都强。

张国纪则在书房里，对着一堆玻璃器皿琢磨。

桌上摊着徐光启给的气学书稿，旁边放着尺子和墨斗。

他手里拿着根两尺长的玻璃管，往里面倒了五寸高的水，用软木塞封住一端，再把玻璃管放在酒精灯上烤。

“咕嘟咕嘟”，管里的水冒起泡泡，水位慢慢下降，最后停在三寸的位置。

“原来加热会让里面的‘气’膨胀，把水压下去！”

张国纪赶紧记下，笔尖划过纸页。

“若把这‘气’装在铁筒里，推动活塞，说不定能让水车转得更快，不用靠人力踩！”

窗外传来脚步声，徐光启走进来，手里拿着张水车图纸。

“张大人，您这发现太重要了！”

“要是能造出‘气动车’，江南的稻田灌溉，就能省一半人力！”

张国纪抬起头，眼里满是光。

他以前总觉得读书只是为了考功名，没想到琢磨这些“奇技淫巧”，竟能帮到百姓，比在家收租强百倍。

乾清宫里，魏忠贤捧着密报，躬身汇报，密报上还沾着科学院的泥土。

“陛下，段黄彝的番薯苗成活率八成，徐大人说再过两个月就能收获。”

“王学改进的钻床，让枪管日产量从三根涨到六根。”

“张国纪研究的气学，已经画出‘气动车’的草图，徐大人说能用到水车上！”

朱由校正在批辽东的奏疏，闻言抬头，嘴角勾起一抹笑，把奏疏推到一旁。

“朕就说，给他们事做，比让他们在家占地收租强。”

“没了田产牵绊，倒能显出真本事。”

他对王承恩道：“拿牌子来，今晚召皇后侍寝，跟她说说科学院的事，让她也放心。”

王承恩捧着漆盘上前，里面放着几块绿色的牌子，最上面一块写着“皇后张嫣”，漆皮还亮闪闪的。

朱由校拿起这块牌子，扔在盘里，声音里带着难得的放松。

“就她了。”

入夜，坤宁宫的灯还亮着，烛火映在窗纸上，晃出张嫣的影子。

张嫣坐在镜前，宫女正为她卸下钗环。

她却摸出藏在枕下的辽东舆图，手指划过“抚顺”的位置。

下午听宫女说，后金最近在边境活动，她总放心不下。

“陛下今晚召您侍寝，定是累坏了，您也别总想着辽东的事。”

宫女轻声道，把钗环放进首饰盒。

“听说科