宫门外的寒风卷着雪花，凛冽刺骨。

萧近高跪在最前，神情肃穆。

身后三十多名文官齐声高喊：“请陛下斩许显纯谢罪！”

声浪震得宫灯摇晃。

魏忠贤带着番役穿过人群，步伐匆匆。

李三被绑在木架上，怀里的云锦回执和密信副本露在外面。

纸页被风吹得哗哗作响。

“萧大人，喊累了吧？”

魏忠贤把回执扔在他面前，目光锐利。

“这是你收宗和云锦的回执，上面‘萧近高亲收’的签字，跟你给陛下的奏折笔迹，分毫不差！”

萧近高脸色一白，慌忙辩解。

“这是伪造的！本府从没见过这张纸！”

“伪造？”

魏忠贤冷笑一声，猛地踹了李三一脚。

“李三就在这儿，他说送云锦那天，你留他喝了茶，还问‘许显纯的船到哪儿了’，要不要让他跟你对质？”

李三挣扎着抬头，声嘶力竭。

“萧大人！你不能不认啊！你还说‘只要拦下宗和，江南士绅保你升南京户部尚书’！”

人群里的翰林院编修顾同寅突然大喊。

“魏公公！李三是许显纯的人，他的话不能信！”

“哦？”

魏忠贤嘴角上扬，从怀里掏出另一张纸。

“顾编修，这是你去年买翰林院编修的银票副本，付款人是顾秉谦，收款人是吏部主事，你要不要也认认？”

顾同寅脸色瞬间惨白，瘫坐在雪地里。

手里的 “死谏” 牌子掉在地上，摔成两半。

萧近高见同伙露馅，爬起来想跑。

却被锦衣卫架住。

他挣扎着哭喊：“陛下！臣是忠臣！是被士绅蒙蔽的！”

“忠臣会收盐商的礼？会问钦差的船期？”

朱由校的声音从宫门内传来，威严庄重。

明黄龙袍的身影出现在台阶上。

“把萧近高、顾同寅拿下！革职抄家，他们的亲信，一律查！”

锦衣卫拖走两人，剩下的文官吓得纷纷跪地求饶。

朱由校扫过他们，目光冰冷。

“谁收过士绅的‘冰敬’‘炭敬’，三日内主动交东厂，朕可免你们的罪！”

文官们连滚带爬地退了。

雪地上只留下破碎的牌子和散落的银票副本。

魏忠贤躬身道：“陛下，这下江南文官再也不敢乱嚼舌根了！”

暖阁里，方从哲捧着抄家清单，仔细查看。

手指点在 “萧近高府藏盐商银票八十万两”“顾同寅府藏顾秉谦赠田五十亩” 上，眉头微皱。

“陛下，这些脏钱按例该入国库，只是江南刚平，民心未稳……”

“民心未稳，就用这些钱稳民心。”

朱由校打断他，拿起朱笔在清单上圈画。

“萧近高的八十万两，分拨给苏州、松江、南京三府，各建十所官学，聘穷秀才当先生，学费全免！”

他顿了顿，笔尖指向 “顾同寅的五十亩田”。

“这田租给佃户，租金用来给官学买笔墨纸砚，再从太医院调十个学徒，去三府开医馆，乡民看病，只收药钱，没钱的免费！”

张嫣端来热茶，笑着补充。

“陛下，臣妾娘家的秀才表哥，品行端正，可让他去苏州官学当先生，带动更多秀才效力。”

“好！”

朱由校接过茶。

“让吏部下文书，凡去江南官学任教的，三年后优先选官，朕要让天下秀才知道，为百姓做事，比攀附士绅强！”

方从哲眼睛一亮，躬身道。

“陛下此举，既断了士绅笼络秀才的路，又得民心，臣这就去安排！”

三日后，冯铨的急报送到。

油纸包着的传单上，“杀许显纯，救江南” 的字迹歪歪扭扭，是钱谦益的笔迹。

“陛下，钱谦益在苏州孔庙哭祭柳祚昌，还煽动上千乡民抢官仓，说‘官学是陛下的幌子，要抢光咱们的粮’！”

魏忠贤的声音带着怒气。

“许大人派番役拦着，乡民们被他骗得敢跟番役动手！”

朱由校猛地拍案，茶碗里的茶水溅出来。

“钱谦益还敢跳！他以为煽动乡民，朕就不敢动他？”

他拿起朱笔，在急报上批道。

“钱谦益煽动叛乱，罪加一等！许显纯速平乱，擒钱谦益，当着乡民的面，清算他兼并田产、逼死佃户的罪行！”

批完扔给魏忠贤。

“再让太医院派二十名医官去苏州，官仓开仓放粮，告诉乡民，谁是真害他们的，谁是真救他们的！”

五日后，苏州传来捷报。

许显纯的密信写得字字带血。

“臣已擒钱谦益，当着乡民的面，念了他兼并田产二百亩、逼死王二等三人的罪状，乡民们当场喊‘杀了他’！”

“臣将他溺死在官仓粮堆前，粮堆上贴他的罪状，乡民们抢的粮，臣让他们按户登记，秋后从租子里扣，没伤一人！”

朱由校看完，嘴角勾起冷笑。

“许显纯办得好！让他把钱谦益的罪状抄一百份，贴遍江南各州府，让所有人知道，跟朕作对，就是这个下场！”

江南局势渐稳，朱由校在乾清宫设宴。

许显纯穿着新赐的锦衣卫指挥佥事官服，胸前的补子格外鲜亮。

“许显纯斩奸佞、平叛乱，赏黄金百两，世袭指挥佥事！”

朱由校举起酒杯。

“魏忠贤查内鬼、递实据，赏蟒袍一件，加太子太保衔！”

两人躬身谢恩。

许显纯声音洪亮。

“臣愿为陛下，清尽江南所有奸佞！”

宴席散后，方从哲单独留下，手里捧着东厂的密报，脸色凝重。

“陛下，江南外患平了，内忧得防啊。”

朱由校示意他坐下，接过密报。

“方大人指的是信王？”

“陛