朱由校的朱笔“啪”地砸在急报上。

墨汁溅出的黑点，像江南城头飘起的叛旗，刺得人眼疼。

“骆思恭！”

皇帝的声音穿透乾清宫的死寂，带着雷霆之威。

“率三千缇骑，星夜驰援南京！会同南京兵部尚书朱燮元，平叛！”

骆思恭单膝跪地，甲胄撞得金砖脆响。

“末将遵旨！今夜就拔营！”

“慢着！”

朱由校叫住他，语气斩钉截铁。

“传朕口谕：只诛首恶徐少泉、叶初春！”

话锋一转，抛出生路。

“其余乡勇，放下兵器者，编入天津新城工程队，管吃管住，既往不咎！”

方从哲眼中一亮。

陛下这是“以叛民充劳力”，既平叛又建城，一举两得，高！

韩爌站在班列末尾，嘴角勾起一抹冷笑。

刚要开口，就被郑三俊悄悄拽了拽袖子，硬生生把话咽了回去。

退朝后，翰林院偏院，郑三俊将茶杯“哐当”砸在桌上。

茶水溅了满桌。

“好一个‘既往不咎’！”

他咬牙切齿。

“陛下这是把江南士绅的脸踩在脚下，用叛民建新城，分明是打我们的脸！”

韩爌摩挲着朝珠，神色阴鸷如墨。

“急什么？新城要建，得用人、得花钱粮。”

他阴笑一声。

“毕自严那套‘以工代赈’看着光鲜，寒冬腊月施工，流民冻饿而死是迟早的事。”

凑近郑三俊，声音压得极低。

“咱们让言官盯着，只要出了人命，就参他‘草菅人命’，看他怎么收场！”

两人对视一眼，眼中都闪着阴狠。

明着辩论赢不了，就从暗处找破绽，扳倒毕自严，新政就垮了一半！

三日后，乾清宫西暖阁，烛火映着天津新城规划图。

密密麻麻的标注透着实干劲儿。

方从哲和毕自严捧着图纸，躬身侍立，大气都不敢喘。

朱由校指着图上的天津卫，指尖划过海河、运河交汇处。

“这里扼守水路要道，漕运便利，朕要建的不是普通县城，是‘又能住人又能干活’的新城！”

拿起朱笔，圈出一片区域。

“此处建粮仓、码头，安置流民编户齐民；那边建工坊区，让刘若愚牵头，做农具、兵器零件加工。”

毕自严一愣，连忙道。

“陛下，兵器制造属工部，内廷涉足，恐遭非议。”

“非议？”

朱由校冷笑一声，龙袍扫过案几。

“江南士绅能私藏兵器养乡勇，朕建工坊造兵器保江山，还要看他们脸色？”

转向侍立的刘若愚，语气严厉。

“刘伴伴，这工坊要搞‘严丝合缝管理’！”

比划着细节。

“流民按技能分组，每人只做一道工序，不许互通消息，防止技术泄露！”

撂下狠话。

“用料、出货由东厂监管，谁敢私卖零件，凌迟处死！”

刘若愚躬身应诺。

“奴婢遵旨！保证把工坊管得严严实实，连只苍蝇都飞不出去！”

“毕自严，”

朱由校又道。

“朕给你六十个员外郎名额！”

眼神锐利。

“凡愿去天津参与建城的士子，考核合格后直接授官！你去吏部挑人，要实干的，不要只会引经据典的书呆子！”

毕自严心中大喜。

六十个“体制内编制”，足以吸引全京城的寒门士子，不愁没人干活！

消息传出，吏部衙门前挤得水泄不通，全是投名状的士人。

一个戴方巾的青年奋力挤到前排，高举着算稿。

“毕大人，晚生精通算学，能算工料、测地形，愿往天津效力！”

毕自严接过算稿，上面用新创的算符列着工程预算，精准到每一块砖、每一斤粮，不由得点头称赞。

“你叫什么名字？”

“史可法！”

青年昂首挺胸，声音洪亮。

“读书当为国为民，建新城救流民，比在京城钻营强百倍！”

毕自严拍着他的肩。

“好！明日就随我去天津，任工程司主事！”

十日后，天津卫的冻土上，插满了“大明粮业局”“天津新城营造司”的旗帜。

寒风一吹猎猎响。

毕自严踩着没过脚踝的积雪，查看流民安置棚，语气严厉。

“每棚住二十人，必须生火取暖，每日两顿稀粥掺杂粮！”

盯着工头。

“谁要是敢克扣粮米、偷工减料，立刻送锦衣卫处置！”

史可法拿着图纸跑过来，脸上带着兴奋。

“大人，流民里有不少瓦匠、木匠，咱们可以按技能分组！”

比划着图纸。

“建工坊和民居同时推进，搞‘搭架子填细节’的法子，效率能提一倍！”

毕自严点头。

“就按你说的办！寒冬来临前，必须让流民住进暖棚，穿暖吃饱！”

他没注意到，人群中几个裹着厚棉袄的汉子，正悄悄记录着施工进度和粮库位置。

这是韩爌派来的亲信，要找机会制造“流民冻饿致死”的假现场，栽赃毕自严。

与此同时，江南战场，骆思恭和朱燮元已兵临南京城下，旌旗遮天蔽日。

徐少泉站在城头，挥舞着宝剑嘶吼。

“兄弟们，方从哲要把咱们编为流民当苦力，一辈子受欺负！不如拼了！”

可他身后的乡勇，大多是被裹挟的佃户，早就不想打了。

听到城下缇骑喊“放下兵器，编入工程队有饭吃、有衣穿”，纷纷扔下锄头兵器，翻墙出城投降。

缇骑趁机攻城，徐少泉刚要拔剑自刎，就被一箭射穿手腕，宝剑落地，当场被生擒活捉。

捷报传到天津时，毕自严正在给流民发棉衣，棉絮蓬松，暖乎乎的。

一个老汉捧着棉衣，眼泪直流