如今在盐政改革部署的关键节点，定国公徐允祯突然求见，不知其葫芦里卖的什么药。

他沉吟片刻，道：“请他到正厅等候，我即刻就来。”

“是！”吏员应声退下。

毕自严对下属们道：“今日议事暂到此处。”

“诸位先回去整理相关账目，明日继续商议。”

说完，他起身整理了一下官袍，快步向正厅走去。

户部正厅内，定国公徐允祯身着锦袍，端坐于主位旁的客座上，神色倨傲。

见毕自严进来，他只是微微抬了抬眼皮，并未起身相迎。

毕自严心中了然对方态度，却也不恼，躬身行礼：“臣毕自严，见过定国公。”

“不知国公爷今日驾临，有何指教？”

徐允祯放下手中的茶杯，慢悠悠道：“毕大人不必多礼。”

“本公今日前来，是为盐政改革之事。”

“盐政改革乃陛下钦点的新政要务，臣正全力推进。”毕自严直言道。

“不知国公爷对此有何见教？”

徐允祯嘴角勾起一抹玩味的笑意：“本公听闻，朝廷要重新规范盐引发放，打破旧有盐运格局？”

“正是。”毕自严语气坚定。

“旧盐政被士绅盐商垄断，中饱私囊，导致国库空虚，此次改革便是要革除积弊，将盐利收归朝廷。”

“毕大人倒是忠心耿耿。”徐允祯话锋一转。

“只是，朝中诸多勋贵世家，向来靠着盐引获利养家。”

“你这般一刀切的改革，岂不是断了他们的生路？”

毕自严心中一凛，终于明白对方的来意，沉声道：“国公爷，盐政改革是为大明江山，为天下百姓。”

“若因顾及少数人利益而搁置新政，岂不是辜负陛下信任，愧对天下苍生？”

“放肆！”徐允祯猛地一拍桌子，怒声道。

“毕自严，你不过一介户部尚书，也敢在本公面前说教？”

“本公今日来，是要你给个说法 —— 即刻发放三百张盐引给本公指定的商户，否则，你的盐政改革，休想得逞！”

原来，徐允祯是受了一众勋贵所托，前来索要盐引，为自家势力谋取私利。

毕自严脸色一沉，毫不退让：“国公爷，盐引发放有严格的新政章程，需经朝廷核查备案，按开中法要求分配给愿意前往边镇商屯的商户。”

“臣绝不可能徇私舞弊，发放违规盐引！”

“你敢拒绝本公？”徐允祯眼中闪过一丝狠厉。

“毕自严，你可想清楚了？得罪了满朝勋贵，你的仕途，乃至身家性命，都将难保！”

“臣只知遵奉陛下圣旨，推行新政，不知何为得罪勋贵。”毕自严昂首挺胸。

“若是国公爷执意阻挠新政，还请国公爷上殿面奏陛下，臣无话可说，但要臣违背新政章程，绝无可能！”

徐允祯没想到毕自严如此强硬，气得浑身发抖，冷哼一声：“好！好一个毕自严！你给本公等着！”

说完，他猛地起身，拂袖而去。

毕自严望着他离去的背影，神色凝重。

勋贵势力的介入，让盐政改革的阻力又大了几分。

次日，毕自严不顾徐允祯的威胁，正式推行开中法改革。

他下令收回所有旧盐引，重新核定盐场产量，明确规定：盐商必须前往边镇开垦商屯，缴纳粮食换取代盐引，方可参与食盐运销。

此令一出，那些靠着垄断盐引获利的旧盐商与勋贵势力顿时慌了神。

他们纷纷上门游说、施压，甚至暗中散布谣言，诋毁盐政改革。

但毕自严早有准备，一边严词拒绝各方游说，一边请锦衣卫协助清查违规盐商，将几名带头闹事的盐商抓捕下狱。

与此同时，毕自严派人前往各地盐场，宣讲新政利好，鼓励盐商前往边镇商屯。

在他的铁腕推进下，旧盐商们走投无路，只得被迫收拾行囊，带着资金和人手北迁边镇，开垦荒地，开展商屯。

边镇因盐商的迁入，粮食产量大幅增加，军饷供应也得到了缓解，新政成效初显。

消息传到紫禁城，朱由校龙颜大悦。

他特意召来毕自严，当面夸赞：“毕爱卿，盐政改革推行得力，既充实了国库，又缓解了边镇困境，你功不可没！”

毕自严躬身道：“陛下过奖，这都是陛下圣明，大力支持新政的结果。”

“只是，勋贵势力对改革多有抵触，还需陛下为新政保驾护航。”

“爱卿放心。”朱由校沉声道。

“朕推行新政的决心绝不会动摇，任何胆敢阻挠新政的势力，朕都将严惩不贷！”

他当即下旨：“加授毕自严太子太保衔，仍兼户部尚书，全权负责盐政改革事宜，如有勋贵、官员阻挠，可直接上奏朕，朕亲自处置！”

“臣谢陛下隆恩！”毕自严叩首谢恩，心中备受鼓舞。

有了皇帝的明确支持，他推进改革的底气更足了。

就在盐政改革顺利推进的同时，诏狱内的审讯也进入了高潮。

锦衣卫指挥使亲自坐镇，对擒获的刺客德格类和岳托展开严刑审讯。

诏狱之中，阴风阵阵，刑具林立，血腥味刺鼻。

岳托不堪酷刑，早已交代了部分罪行，供认是受德格类指使，勾结大明士绅策划刺杀。

但德格类却十分顽固，任凭烙铁、夹棍等酷刑加身，始终不肯吐露更多内情。

“德格类，事到如今，你还想顽抗到底？”锦衣卫指挥使手持皮鞭，厉声喝问。

德格类浑身是伤，被绑在刑柱上，气息奄奄，却仍梗着脖子：“休想…… 从我口中…… 套出半个字……”

“好！有骨气！”指挥使冷笑一声。

“来人，