方从哲拿起笔，双手控制不住地颤抖起来。

他深吸一口气，却依旧无法平复心中的慌乱。

笔尖在纸上微微晃动，迟迟无法落下。

殿内鸦雀无声。

朱由校端坐龙椅之上，目光如刀，死死盯着他的一举一动。

百官侍立两侧，大气不敢出，目光或同情、或冷眼、或担忧，尽数落在方从哲身上。

良久，方从哲才咬了咬牙，稳住颤抖的手腕，一笔一划地草拟圣旨。

每一个字都写得沉重无比。

圣旨拟毕，他双手捧着，躬身呈给朱由校，声音沙哑：“陛下，臣…… 臣拟好了。”

魏忠贤连忙上前接过，转呈给朱由校。

朱由校接过圣旨，快速浏览一遍，眉头微挑，神色稍缓，却依旧带着寒意：“尚可，传旨下去，即刻执行。”

“奴婢遵旨！” 魏忠贤躬身领旨，转身快步退下传旨。

方从哲如蒙大赦，双腿一软，差点瘫倒在地。

他连忙躬身告退，脚步踉跄地走出文华殿。

与此同时，顾秉谦府邸之内，一片愁云惨雾。

顾秉谦瘫坐在厅堂正中的椅子上，面如死灰，双手不停颤抖。

桌上的茶杯早已被他碰倒，茶水浸湿了衣袍也浑然不觉。

他知道，自己收受贿赂、包庇易廷谏的事已然败露，朱由校震怒之下，绝不会轻饶他。

就在这时，府门被猛地推开，方世鸿怒气冲冲地闯了进来，身后跟着几名随从。

“顾秉谦！你这个废物！” 方世鸿一进门，便指着顾秉谦的鼻子厉声斥责，语气中满是怒火与慌张。

顾秉谦猛地抬头，看到方世鸿，眼中闪过一丝绝望，声音细若蚊蚋：“方公子…… 事已至此，多说无益，是我连累了你。”

“连累我？” 方世鸿气得浑身发抖，上前一步，一把揪住顾秉谦的衣领。

“你当初收我银子的时候，怎么不说会连累我？你拍着胸脯保证，能把易廷谏的事兜住，结果呢？”

“现在倒好，易廷谏全招了，连我也被牵扯进来，我爹为了我，在朝堂上如坐针毡，甚至要亲自拟旨处置你我，这都是你害的！”

顾秉谦无力地垂下头，泪水混着绝望滑落：“我也没想到，易廷谏这么不经审，一用刑就全招了…… 我对不起方公子，对不起方首辅啊！”

“对不起有什么用？” 方世鸿猛地松开手，顾秉谦踉跄着摔倒在地。

“我告诉你顾秉谦，这事你必须自己扛下来，不准再牵扯到我和我爹分毫！”

“否则，就算我死，也绝不会让你好过！”

说完，方世鸿冷哼一声，甩袖而去，留下顾秉谦一个人在厅堂内，绝望地痛哭流涕。

他知道，方世鸿这是要卸磨杀驴，可他如今自身难保，根本无力反抗，只能任由命运摆布。

三日后，顾秉谦和方世鸿的自辩疏如期呈上。

顾秉谦在疏中百般狡辩，声称自己是被易廷谏胁迫，并非主动收受贿赂。

而方世鸿则一口咬定，自己只是一时糊涂，被易廷谏蒙蔽，并未参与贩卖汉民，私卖土地也只是被人利用。

朱由校看完两份自辩疏，冷笑一声，将疏文扔在桌案上：“一派胡言！证据确凿，还敢狡辩，真是不知悔改！”

当日午后，朱由校召集方从哲、韩爌、袁可立、毕自严等辅臣，前往政事堂议决此案。

政事堂内，气氛凝重，辅臣们依次落座，神色各异。

朱由校端坐主位，沉声道：“顾秉谦、方世鸿涉案一事，证据确凿，自辩疏全是谎言。今日召集诸位，便是要议定二人及涉案人员的处置之法，诸位有何高见，尽可直言。”

韩爌率先出列，躬身道：“陛下，顾秉谦身为刑部尚书，执法犯法，收受贿赂，包庇罪臣，残害子民，罪该万死！易廷谏及其下属，贩卖汉民、私卖土地、虚报政绩，恶行昭彰，亦应处以极刑，以正朝纲，以安民心！”

袁可立附和道：“韩大人所言极是。顾秉谦身居高位，却贪赃枉法，毫无底线，若不从严惩处，难以服众，也无法彰显陛下严惩腐败的决心。易廷谏等人，罪大恶极，死不足惜！”

毕自严也补充道：“陛下，顾秉谦的族人也多有牵连，应一并抄家，株连其直系亲属，流放三千里，以做效尤，推行‘责任倒查’，杜绝此类贪腐事件再次发生。”

众辅臣纷纷点头，均认为顾秉谦和易廷谏等人罪该万死。

唯有方从哲，坐在一旁，面色苍白，欲言又止。

朱由校看了他一眼，沉声道：“方从哲，你有话便说。”

方从哲连忙起身，躬身跪倒在地：“陛下，犬子方世鸿，虽有过错，却并非主犯，皆是被易廷谏蒙蔽，一时糊涂所致。求陛下看在臣多年辅政的薄面上，饶犬子一命，臣定当严加管教，绝不让他再犯！”

说完，他连连磕头，额头很快便磕出了血印。

朱由校沉默片刻，目光扫过众辅臣，缓缓道：“方从哲，你辅政多年，兢兢业业，有功于大明。朕也知晓，方世鸿并非主犯，只是从犯，且有你这番求情，朕便网开一面。”

“不过，死罪可免，活罪难逃！方世鸿革去所有功名，罚俸三年，圈禁于府中，三年内不得外出，若有再犯，朕定不轻饶！”

方从哲闻言，心中大喜，连忙磕头谢恩：“谢陛下恩典！谢陛下恩典！臣定当严加管教犬子，不负陛下厚望！”

朱由校挥了挥手，示意他起身，随即沉声道：“传朕旨意！刑部尚书顾秉谦，贪赃枉法，包庇罪臣，罪该万死，赐自缢身亡，抄没家产，直系亲属流放三千里，永不回京！