在都察院值房，炭盆里的银骨炭燃得正旺，几人的脸色却比殿上更沉。

“一月动银七十万，还说‘稍定后公示’，”周宗建将茶盏重重一放，茶水溅出，“这分明是搪塞！内帑若真有此等盈余，泰昌爷何必为辽东军饷愁白了头？依我看，这银子来路定然不正！”

左光斗捻着胡须，指尖泛白：“方才在殿上，我等已联名附议，若三日内陛下不公示账目，便再递封事。国帑与内库虽有别，却都是大明的银子，岂能由着陛下这般不明不白地花？”

杨涟端起茶盏，热气模糊了他的脸，语气却带着不容置疑的决绝：“我辈食君之禄，当为君分忧，更当为天下守着这账本。陛下年轻，或许不知‘藏富于国’与‘藏富于上’的区别，但我等必须说透——今日不较真，他日内库成了无底洞，外廷连反驳的余地都没有！”

正说着，门房来报，说杨涟的长子杨之易送冬衣来了。众人停了话头，见一个十六七岁的少年走进来，身着洗得发白的儒衫，举止沉稳，给众人行礼时腰杆挺得笔直。

“之易刚从国子监回来，”杨涟脸上难得露出笑意，却仍带着训诫的意味，“方才还在跟我论《资治通鉴》里‘汉文帝惜十家之产而罢露台’的典故，说‘君之奢俭，天下之表也’，倒比某些人通透。”

左光斗抚掌道：“杨兄好教子！我家小儿左国材，前日族中祭祖，主持分胙肉，连幼童都按数分足，说‘一毫私占，便是亏了祖宗’，这才是持家治国的根本。”

周宗建也哼了一声：“我那犬子，去年中了秀才，至今还穿着十年前的旧棉袍，说‘士者先正己，而后正人’。总好过某些人，拿着天下的银子当私产，花得不明不白！”

几人相视一眼，忧色未散，却多了几分底气。炭盆里的火星噼啪作响，映着墙上“清君侧”的条幅——他们知道，接下来的“查账”之争，只会比弹劾王化贞更凶险。

窗外的残雪在阳光下融成细水，顺着青瓦流淌，像极了那些被悄悄花出去的银子，无声无息，却在砖缝里洇出深色的痕迹。而这痕迹，终将被他们这些“清议”的笔，刻进史书里。