少要个把月，您总得给够时日……”

“可以。”许显纯起身，绣春刀归鞘，“给你五日时间，先把信送抵宁波的‘裕昌号’——那是李旦在浙省的总号，让他们用最快的船送平户港。正月二十日前，我要他的答复。”他走到门口，忽然回头，眼神如刀，“记住，正月二十是最后期限。陛下说了，李旦若不肯，那三十万斤胡椒走私的案子，还有他跟倭寇的往来书信，届时会一并摆在都察院案头——那些信，足够抄他满门了。”

铁链在许三手中剧烈晃动。他清楚，从北京到宁波，快马加鞭需八日；宁波到平户港，借东北季风行船，最快也要十日；李旦商议决策再回信，一来一回，二十日已是极限。这位新君算得极精，既给了喘息，又卡着最紧的时限，由不得人拖延。

深夜，厦门港的浪涛拍打着青灰色的礁石，咸腥的海风卷着雪沫子，扑在“飞鲸号”主舱的窗纸上，发出沙沙的声响。许心素披着件玄色织金披风，正对着海图上的吕宋航线出神，案头的鲸油灯忽明忽暗，映得他腰间那柄鲨鱼皮鞘的腰刀泛着冷光。

舱外忽然传来一阵翅膀扑棱的轻响，紧接着是亲信陈六压低的嗓音：“总爷，北京来的鸽信。”

许心素猛地抬头，眼底的睡意瞬间散去。他起身推开舱门，寒风裹挟着雪粒灌进来，让他不由自主地缩了缩脖子。陈六捧着个竹制鸽笼站在廊下，笼里的信鸽正不安地啄着栖木，腿上绑着的油纸筒被雪打湿了一角。

“什么时候到的？”许心素接过油纸筒，指尖触到筒身的冰凉，像是摸到了一块刚从海里捞上来的礁石。

“刚落帆杆，估摸着是未时从宁波裕昌号飞过来的，一路顶风，比寻常慢了两个时辰。”陈六搓着手，呵出的白气在灯光里散开，“许三哥那边……怕是出事了。”

许心素没说话，转身回舱，用小刀挑开油纸筒。里面卷着张薄薄的桑皮纸，上面是许三那笔带着刀疤似的字迹，墨迹被海水洇得发蓝，却依旧能看清“北镇抚司擒我，逼李公做内帑白手套，限正月二十复”几个字，末尾还画了个歪歪扭扭的船锚——那是他们约定的“事急”暗号。

“啪”的一声，许心素捏紧了信纸，桑皮纸在他掌心碎成几片。他猛地转身，案上的海图被带起的风卷得哗哗作响，露出底下压着的一张密报，上面记着上月从日本平户港运来的二十船生丝，刚在泉州港卸了一半。

“总爷，要立刻禀报平户港的李公吗？”陈六跟进舱来，见许心素脸色铁青，说话都带着颤音。他跟着许心素在海上混了五年，见过他砍倭寇的脑袋时眼都不眨，却从没见过他这副像是被火烫着的模样。

“报，怎么不报？”许心素的声音像是从牙缝里挤出来的，他抓起案头的狼毫，在一张新的桑皮纸上飞快地写着，笔尖划破纸页，留下深深的刻痕，“但不能只报许三被抓——告诉义父，锦衣卫许显纯拿了胡椒走私的账册，还提了魏公公的孝敬，这是铁了心要逼咱们就范。”

他顿了顿，笔尖悬在纸上，目光落在海图上“宁波港”三个字上。那里泊着李旦最精锐的十二艘“蜈蚣船”，船上的佛郎机炮还是去年从荷兰人手里抢来的，此刻却像群没了牙的老虎，被浙江巡抚的巡海营盯着，连炮衣都不敢掀开。

“再加一句，”许心素的笔尖重重落下，“新君要借‘海税盈余’的名目洗钱，许他三成税利，抽一成入内帑。这不是买卖，是绑票——用咱们整个船队的身家性命当抵押。”

陈六看着纸上的字，喉结滚了滚：“总爷，那……咱们能答应吗？三成税利是不少，可成了内帑的供奉商，往后朝廷要什么，咱们就得给什么，这不等于把脖子伸给他们砍？”

“不答应？”许心素冷笑一声，抓起那片写着“正月二十”的碎纸，往烛火里一扔，火苗“腾”地窜起来，映得他眼底发红，“许三说了，锦衣卫手里有义父跟倭寇往来的书信。真捅到都察院，别说平户港的船，就是咱们在厦门的货栈，也得被言官参个‘通倭’的罪名，一把火烧干净！”

他走到舱窗边，推开条缝，海风带着雪沫子打在脸上，冰冷刺骨。远处的厦门港里，几十艘商船的桅杆在夜色里像插在海里的筷子，其中一半挂着“李”字旗号——那是义父李旦花了三十年攒下的家业，从吕宋的马尼拉到日本的平户港，靠着丝绸、瓷器、胡椒的贸易，养活着上万人的船队。

“新君比万历爷狠。”许心素的声音被风吹得有些散，“万历爷要钱，是派太监去矿上抢；这位新君，是要咱们自己把钱捧上去，还得给他递刀子，让他砍得名正言顺。”

陈六忽然想起什么，从怀里掏出个油布包，里面是块被盐腌过的鲨鱼翅：“上午泉州港的老黄托人带来的，说巡抚衙门的人又去查货了，这次连船底都敲了敲，像是在找什么。”

许心素捏着那块鲨鱼翅，指节泛白。他知道巡抚衙门在找什么——上个月从日本运回的十箱佛郎机火铳，就藏在“飞鲸号”的底舱，原本是要卖给福建总兵的，现在却成了烫手山芋。若是被查出私藏军火，不用等朝廷降罪，义父的对头就会联名参奏，把他们钉死在“谋逆”的柱子上。

“让老黄把火铳连夜转到‘福顺号’，卸在金门岛的暗礁区。”许心素转身，目光锐利如刀，“告诉舵手，走涨潮时的水道，避开巡海营的哨船。等这事了了，再运回来不迟。”

陈六刚要应声