，舱外忽然传来一阵急促的脚步声，一个水手连滚带爬地冲进来，手里举着个信鸽腿上的小铜管：“总爷！平户港的急信，是李公亲笔！”

许心素一把抢过铜管，倒出里面的纸条。上面只有寥寥数字，是李旦那标志性的潦草笔迹：“许心素暂掌厦门事，许三可弃，保船队。”

“义父这是……”陈六凑过来看了一眼，惊得说不出话。许三跟着李旦二十年，从马尼拉的货栈伙计做到京中总账房，竟是说弃就弃？

“不是弃许三，是弃京城的线。”许心素将纸条凑到烛火上，看着它化成灰烬，“义父在平户港能养那么多船，靠的不是京城的账房，是海道上的船速和炮口。新君要借名字，借给他便是——只要船队还在，三成税利能挣回来，一成抽水，咱们从荷兰人那里多赚点就是。”

他忽然笑了，笑声在空旷的船舱里有些刺耳：“再说了，成了内帑的供奉商，往后咱们的船在宁波、泉州港卸货，谁还敢像以前那样刁难？巡抚衙门的人要孝敬，咱们就说‘这是要入内帑的货’，看他们敢不敢伸手。”

陈六还是不解：“可许三在锦衣卫手里，万一招出更多暗线……”

“招不出了。”许心素走到舱角，掀开一块松动的地板，里面藏着个黑漆木盒，打开后，是十几枚刻着不同花纹的铜符，“北京的通源号，天津的裕丰栈，南京的同顺行……这些分号的掌柜，今早都收到了‘撤’字符。现在许三就算想说，也只能说出些早就没用的旧账。”

他拿起一枚刻着鲨鱼纹的铜符，塞进陈六手里：“你带三个人，乘‘快蟹船’去宁波，把这符交给裕昌号的王掌柜。告诉他，按老规矩，让许三‘病亡’在北镇抚司，让狱医以‘痢疾病亡’上报——北镇抚司冬季痢疾病例常有，只需在每日的汤药里稍加‘引子’，无人会疑。”

陈六握紧铜符，冰凉的金属触感让他定了定神：“那……给平户港的回信？”

“就说我答应了。”许心素望着窗外的风雪，声音平静下来，“正月二十之前，让王掌柜备好‘吕宋番商报效’的账册，银数就按许显纯说的，多记一成。另外，让泉州港的老黄准备五十匹上等杭绸，就说是‘给天启内帑的新年供奉’，先送一半到京城，堵堵那些言官的嘴。”

陈六领命退下，舱里又恢复了安静。许心素重新铺开海图，指尖划过从厦门到平户港的航线。他知道，从今夜起，李旦的船队不再只是海上的商帮，而成了大明内帑的一条暗线——这条线能带来三成税利的甜头，也藏着被朝廷随时斩断的风险。

但他不怕。海风从窗缝里灌进来，吹得鲸油灯的火苗摇晃不定，却照得海图上那些密密麻麻的航线愈发清晰。他想起十年前跟着义父在马尼拉港第一次见到荷兰人的火枪，想起三年前在澎湖列岛跟倭寇拼杀时溅在身上的血，忽然觉得，这朝堂上的拉锯，比海上的风浪更有意思。

“新君想要白手套，”许心素低声自语，指尖在“辽阳”两个字上重重一点，“那我就做最合手的那只——只是这手套里，藏着的是刀还是棉，得由咱们自己说了算。”

舱外的雪渐渐停了，天边露出一丝鱼肚白。一只信鸽从“飞鲸号”的桅杆上腾空而起，翅膀划破晨雾，朝着东北方向飞去——那里是宁波港的方向，再过十日，它带去的消息将顺着海道抵达平户港，而李旦的答复，会在正月二十那日，准时出现在朱由校的御案上。

酉时，乾清宫西暖阁，许显纯跪在冰凉的金砖上，回禀许三的反应。朱由校正翻着熊廷弼送来的塘报，辽东的雪下得正紧，后金的游骑已到了辽阳城外三十里。

“二十日，够他权衡了。”朱由校头也没抬，指尖在“后金骑兵约三千”的字样上划过，“李旦在平户港养着上百条船，靠着大明的丝绸、瓷器跟荷兰人、日本人做生意，他最怕的就是朝廷较真‘海禁’二字。朕给了他三成的税利，又让他成了内帑的‘供奉商’，这买卖，他算得清。”

许显纯低头道：“陛下圣明。只是这一个月的空窗期，东林党若再催查内帑账目……”

“让他们催。”朱由校放下塘报，目光落在窗外的雪地上，“就说‘海税盈余’需等东南商号汇总，正月底方可造册。他们总不能逼着朕凭空变出账本。”

他拿起朱笔，在塘报上批了一行字：“着登莱巡抚速调二十门佛郎机炮，由海道运至辽阳，粮饷暂从内库支用，待‘海税盈余’到账后核销。”

墨迹干透时，王安捧着新铸的银锭进来，锭底刻着“天启内帑”四个字，边缘故意磨得毛糙，混在一堆“万历旧银”里，竟真假难辨。

“陛下，这是今日新‘攒’的五万两。”王安低声道，“按您的意思，先入内承运库暗账，待李旦那边回话后，再补‘吕宋番商报效’的名目。”

朱由校拿起一枚银锭，冰凉的触感从指尖传来。他知道，接下来的一个月，既是等待李旦答复的缓冲期，也是与东林党周旋的拉锯战。但他不急——聚宝盆每日五万两的银流从不停歇，而辽东的战局，恰恰需要这一个月的时间，让佛郎机炮顺着海道，悄无声息地运抵辽阳。

窗外的雪又开始下了，细密的雪粒打在琉璃瓦上，像无数只手指在轻叩。北镇抚司的方向，许三正趴在案上，飞快地给宁波裕昌号写密信，字迹因紧张而扭曲。信的末尾，他特意注明：“正月十五前务必送抵平户，迟则祸至。”

他不知道