群星城海市的喧闹，如同永不退潮的海浪，日夜不息。“听潮居”的客房内，周凌云与苏清然已静坐调息了两个时辰，将连日奔波与初临巨城带来的些微浮躁尽数沉淀。窗外透入的，是混杂了各色霓虹法光与海面反光的迷离光线，映得房间内光影摇曳。

“接下来几日，分头行事，效率更高。”周凌云睁开眼，眸中混沌星辉内敛，“苏师姐，你擅长药理与鉴察，可往海市最大的几个药材、矿物交易区，以及信誉较好的情报铺子，打探关于拍卖会竞拍者虚实、近期珍稀资源流向、以及是否有关于‘星陨道宗’或‘剑魄星晶’的隐秘传闻。注意安全，避免与玄冥宫、影子组织的人正面接触。”

苏清然颔首：“我明白。我会伪装成前来采购特定星属性药材的炼丹师，不会引人注目。你也需小心，外城鱼龙混杂，探查秘库令牌和星钢线索，易惹是非。”

周凌云取出两枚用秘库带出的“匿神符”（可短暂强化隐匿效果）和一对小巧的“子母感应石”（近距离内可示警位置），分与苏清然：“以此为凭，若有变故，立刻激发感应，我会尽快赶到。”

两人略作准备，便各自出门，汇入海市汹涌的人潮之中。

周凌云的目标，是海市深处那些传闻中专营古物鉴定、隐秘情报交易、乃至接取特殊委托的灰色地带。他沿着一道由无数发光贝壳铺就的“星贝巷”前行，街道两侧店铺鳞次栉比，贩卖着从深海奇珍到低阶法宝的各类物品，吆喝声震耳欲聋。他看似随意闲逛，实则混沌灵体的感知早已如同无形的蛛网，悄然笼罩着四周，过滤着嘈杂的信息流，捕捉着可能感兴趣的对话片段。

“……天星阁放出消息，除了那古星钢，压轴还有一株‘九转化星草’，对冲击金仙瓶颈有大用！”

“听说了吗？九幽教前两天在黑水码头卸了一批货，阴气重的连附近的鱼都死了一片，神神秘秘的……”

“玄冥宫这次带队的是‘冰螭真人’？他不是在沉星礁吃了瘪吗？还有脸来？”

“嘿嘿，据说沉星礁秘库炸了，宝贝没捞着多少，灰头土脸，正憋着火呢……”

“万界商会的璇玑仙子亲自坐镇拍卖行，啧啧，那可是咱们陨星海第一美人，修为也高深莫测……”

“最近有不少生面孔在打听‘古星纹’和‘残破星钥’之类的东西，开价不低，但要求也古怪……”

周凌云脚步微微一顿，旋即恢复如常，心中却记下了这条信息。打听“古星纹”和“残破星钥”？这与自己手中的秘库令牌和残星钥是否有关？他不动声色地朝着信息流传出的方向——一家名为“博古轩”的三层楼阁走去。

博古轩门面古朴，出入者不多，但大多气息沉凝，目光精明。周凌云以真仙中期的散修模样踏入店内，立刻有一名眼神矍铄、留着山羊胡的老掌柜迎了上来。

“道友请了，不知想看些什么？本店专营各类古物鉴定、修复，也收购一些有年头的奇珍。”老掌柜笑呵呵道，目光却快速在周凌云身上扫过，评估着他的财力与来意。

周凌云压低声音，故作神秘：“听闻贵店消息灵通，在下想打听点事。最近，是不是有人在收集与古星辰宗门有关的纹饰和残破钥匙类物件？价格如何？要求是什么？”

老掌柜眼中精光一闪，捋了捋胡须：“道友消息倒也灵通。确有此事，委托方身份不明，但财力雄厚。只要是与‘古星辰宗门’（特指上古星陨道宗及其关联支脉）相关的纹饰拓印、残破信物、甚至只是确切线索，都愿高价收购。要求嘛……需物品或线索真实可靠，且需说明大致来源。怎么，道友手上有货？”

“只是偶然听说，好奇一问。”周凌云含糊道，心中却是一凛。有人在系统性地收集星陨道宗遗物！是影子组织？还是另有其人？与牧化之劫有关？他不动声色地转移话题，“另外，在下对即将拍卖的那枚‘古星钢’也有些兴趣，不知贵店可知晓其更具体的来历或特性？竞拍者中，有哪些需要特别注意的硬茬子？”

老掌柜见周凌云不愿深谈收购之事，也不追问，做生意讲究和气生财。“星钢的来历，拍卖行保密极严，只说是从一处上古星墓中发掘，蕴含精纯星辰本源，具体功效未知，需自行探索。至于竞拍者嘛……”他压低声音，“玄冥宫、九幽教是明面上的大户。但据老朽所知，还有几个低调的海外散修世家，家底深厚，不可小觑。更麻烦的是，似乎有两位久不出世的金仙前辈，也派了代言人前来，目标很可能就是这星钢。道友若想竞拍，灵石需备得足足的。”

周凌云心中微沉，果然竞争者众多且强大。他谢过老掌柜，花费几十块下品灵石，购买了一份海市较为详尽的地图和一册介绍近期各方势力动向的简易玉简，便离开了博古轩。

接下来半天，他又走访了几家类似的情报点和古玩店，旁敲侧击，逐渐拼凑出一些信息：除了玄冥宫、九幽教，还有一个名为“星海盟”的松散散修联盟也对星钢势在必得；万界商会内部对星钢的处理似乎也有分歧，璇玑仙子主张公开拍卖，但商会内某些长老更倾向于内部消化或与特定势力交易；而那个暗中收购星陨道宗遗物的神秘委托，线索指向海市更深处、更混乱的“鬼市”区域。

夜幕降临，海市却更加喧嚣。无数照明法器和各色招牌亮起，将街道映照得光怪陆离。周凌云按照地图指引，向着“鬼市”所在的区域走去。