晨钟响彻玄天宗时，季长歌正盯着自己掌心那道淡金色的纹路发呆。自从七心海棠吸收了他的血液后，这道纹路就悄然浮现，形如一片细长的花瓣，却又带着剑锋般的锐利。

\"季师弟！\"门外传来急促的敲门声，\"大比抽签马上开始了，你还磨蹭什么？\"

季长歌连忙收起手掌，抓起桌上的木牌推门而出。门外站着的是同住药园附近的杂役弟子陈三，一张圆脸上满是焦急：\"你可算出来了，青阳长老特意嘱咐要你参加这次大比，迟到了咱们可担待不起！\"

两人沿着山道疾行，季长歌的草鞋踩在青石板上发出清脆的声响。晨雾中的玄天宗宛如仙境，飞檐斗拱在云雾间若隐若现，远处传来弟子们晨练的呼喝声。

\"听说这次大比前十名能进藏经阁二层？\"季长歌随口问道，手指无意识地摩挲着那块参赛木牌。木牌表面粗糙，刻着他的名字和编号。

陈三抹了把汗：\"何止！前三甲还能得到长老亲自指点呢！\"他压低声音，\"不过你可得小心点，我听说赵虎那伙人放出话来，要在擂台上'好好照顾'你。\"

季长歌脚步微顿。赵虎是赵无极的远亲，仗着这层关系在低阶弟子中横行霸道。自从他被青阳子破例收为记名弟子后，赵虎看他的眼神就带着毫不掩饰的敌意。

\"多谢提醒。\"季长歌点点头，低头看了眼木牌，突然僵在原地。

木牌上他的名字旁边，不知何时浮现出一道暗红色的纹路——那是一个古篆的\"囚\"字，边缘还渗着血丝般的细线，仿佛刚刚烙上去一般。更诡异的是，当他用手指触碰时，竟能感受到微微的脉动，像是触碰到了活物的皮肤。

\"怎么了？\"陈三疑惑地回头。

季长歌迅速将木牌翻面：\"没什么，鞋带松了。\"

抽签处设在演武场东侧的松树下，已经排起了长队。季长歌站在队尾，悄悄观察着木牌上的变化。\"囚\"字周围的红色纹路正在缓慢扩散，如同血管般分叉延伸，逐渐形成一个锁链缠绕的图案。

\"下一位！\"

执事弟子的喊声打断了他的思绪。季长歌上前递出木牌，那执事接过时突然\"咦\"了一声，皱眉翻看木牌：\"这材质...\"

\"有问题吗？\"季长歌心跳加速。

执事摇摇头，在名册上打了个勾：\"丙组七号，未时三刻上场。\"他将木牌递还，季长歌注意到执事的手指上沾了一丝暗红。

离开抽签处，季长歌寻了处僻静角落，仔细检查木牌。阳光下，\"囚\"字显得更加鲜红欲滴，而那些锁链纹路已经蔓延到了木牌边缘。最令人不安的是，这些纹路与他掌心那道金色痕迹产生了某种共鸣，两者同时传来微弱的刺痛感。

\"季师弟。\"

清冷的女声从身后传来，季长歌慌忙将木牌塞入袖中。楚清瑶不知何时站在了他身后三步远的地方，一袭玄色劲装勾勒出挺拔的身姿，腰间佩剑的剑穗在风中轻扬。

\"楚师姐。\"季长歌行礼道，\"你也来参加大比？\"

楚清瑶微微摇头：\"执法堂负责维持秩序。\"她锐利的目光在季长歌袖口停留片刻，\"你抽到了哪组？\"

\"丙组七号。\"

\"赵虎在丙组三号。\"楚清瑶突然说道，\"他最近行为反常，你小心。\"

季长歌心头一凛：\"反常？\"

楚清瑶没有直接回答，而是从袖中取出一枚青玉符箓：\"贴在胸口，关键时刻能挡一击。\"说完便转身离去，背影如孤鹤般清冷。

季长歌握着尚带余温的玉符，心中疑云密布。楚清瑶为何特意提醒他？赵虎又有什么反常之处？还有木牌上那个诡异的\"囚\"字...

正思索间，远处传来一阵骚动。只见一群弟子簇拥着一个魁梧青年走来，正是赵虎。他比季长歌上次见到时更加壮硕，裸露的手臂上肌肉虬结，青筋暴起，走路的姿态带着一种野兽般的凶悍。

当人群经过时，赵虎突然转头看向季长歌。那一瞬间，季长歌清楚地看到，赵虎的瞳孔在阳光下呈现出不自然的紫黑色，而且形状略微拉长，如同猫科动物。更可怕的是，当赵虎咧嘴而笑时，季长歌分明看到他牙齿变得异常尖锐，像是某种掠食者的獠牙。

\"看什么看？\"赵虎挑衅地扬起下巴，\"擂台上见，青阳长老的'高徒'。\"最后两个字咬得极重，带着明显的嘲讽。

季长歌没有接话，只是默默退后一步。就在两人错身而过的瞬间，他袖中的木牌突然剧烈发热，烫得他手腕生疼。与此同时，赵虎腰间悬挂的玉佩\"咔嚓\"一声裂开了一道缝隙。

赵虎猛地停住脚步，鼻子抽动了几下，紫黑色的瞳孔紧缩成一条细线：\"你身上...有股奇怪的味道...\"

季长歌心跳如鼓，悄悄捏紧了楚清瑶给的玉符。就在气氛剑拔弩张之际，钟声响起，宣告大比正式开始。

\"算你走运。\"赵虎狞笑着做了个割喉的手势，转身离去。

季长歌长舒一口气，这才发现后背已经被冷汗浸透。他取出木牌查看，发现\"囚\"字周围的锁链纹路已经蔓延到了整块木牌，而中心位置浮现出了一个新的图案——一柄被锁链缠绕的剑。

未时将至，演武场已是人声鼎沸。三座擂台呈品字形排列，四周搭起了观战台。季长歌站在丙组候场区，观察着前几场比试。

\"丙组七号对丙组八号！