，正在炉子前拨弄着一些微弱的炉火。

“喂，我回来了！”甘特说。

“哎呀，怎么搞的！”她叫出声来——他早知道她会这样。她看起来手足无措，不知如何才好。过了片刻，他伸出了手，笨拙地搭在她的肩膀上。两个人尴尬地站了一会儿。然后，他拿过煤油桶，在木柴上浸透了煤油。这时候火苗子呼的一声蹿出了炉子。

“天哪，甘特先生，你会把我们都烧死的！”伊丽莎大声地说道。

甘特没有搭理她，手里抓起几根木柴，提起煤油桶，疾步朝客厅走去。

随着火苗从浇了油的松枝上跳起来，他感到烟火滚滚的烟囱开始颤动、摇晃起来，这样他才觉得痛快。他带回宽广无垠的大漠，巨蛇般的长河，经过淤积并被开采过的大陆金矿，满载丰富货物、桅杆高耸、畅游世界的帆船。这艘帆船带回五湖四海的气息，黑人酿制的可口甜酒以及蜜糖、柏油、番石榴、香蕉、蜜橘、菠萝，这一切全都堆积在热带船只的货舱里。就像赤道地区懒洋洋的众多女人们一样低贱而丰满。还有那些州的伟大名字：路易斯安那、得克萨斯、亚利桑那、科罗拉多、加利福尼亚；魔鬼附身的沙漠，了不起的千年的古树，树中甚至可以开出通道来让汽车通过，从山顶倾泻而下的瀑布，在寂静中升腾起一片水雾。内湖中心沸腾的水伴着大地有规律地悸动，向天空直冲而上。大峡谷峭壁上的花岗岩石，在岁月的冲刷下，形成了多种多样的形状，既非人工又非天然，只是在五彩缤纷的天空下摄人心魄。

伊丽莎仍然处在兴奋之中，但是过了一会儿她终于又恢复了说话的能力，于是尾随甘特走进了客厅。她冻裂的手上戴着手套，搭在一起放在胸前，不停地在讲话。

“我昨天晚上还跟史蒂夫说：‘你瞧吧，你爸随时都会到家的。’我就有这个感觉，但是我不知道这叫什么，”她一边说着杜撰出来的神奇，一边把脸朝内转了过去，“不过想起来也真够奇怪的，前几天我在加利特的小店里买东西：香草精、苏打，还有一磅（1磅约为0.45千克）咖啡，正好碰见了亚里克·卡特。他走过来问我：‘伊丽莎，甘特先生什么时候回来？我可能有活儿要他做哩。’‘怎么啦，亚里克？’我问，‘照我看，别指望他能在4月以前回来。’哎，你有所不知，先生，我刚从店里走出来——我当时肯定在思考别的什么事，因为我记得埃玛·埃德里奇从身边走了过去，还跟我打了招呼。等她走过去老远的时候，我才想起来要答应人家一声。于是我就扯开嗓门对她喊，‘埃玛！’——突然我感到有什么东西从我的眼前闪过了——当时的感觉就像你现在站在我面前一样有把握，我说：‘你知道吗？甘特先生现在已经动身回家了，他快要到家了。”

我的老天呀！甘特心想，她又来那一套了。

她的记忆就像一条巨大的章鱼在一切事件的海底游动着，盲目却彻底地搜寻每一个海洞、潜流、港湾，聚精会神地关注着做过的每一件事、经历过的每一种感觉、脑子里闪过的每一个念头，她专注的模样不愧是彭特兰家的一员。他们习惯地认为太阳为他们而闪耀、为他们而落山，雨为他们而降下。物换星移，人类的生存死亡，都以彭特兰家为核心，以彭特兰家为模式，以彭特兰家为最终的目的。

此刻，他一边往柴火上加上大块闪亮的煤，一边自言自语着，脑海里又思索着一篇文章，并且精裁细剪，言语优美。

是的，散发着霉味的棉花杂乱地堆在铁路货场的屋檐下；气味浓郁的南方松林弥散在棕色的光芒里，一排笔直、挺立的无叶树干打破了这种地平线的单调；一个女人优雅地撩起裙子，露出了白嫩的大腿，然后爬上运河街的马车（不是法国女人就是克利奥尔人吧？）；一只白色的手臂弯起来拉上了百叶窗，法兰西橄榄色的面孔在窗口闪现。睡在他上铺的那个佐治亚医生的夫人走了出去，那深不可测、鱼儿丰富的、涌动着懒洋洋蓝色浪花的太平洋。还有那条大河，那条无所不在的大黄蛇，正缓慢地朝前移动，把整个美洲大陆都吸干了。他自己的生命就像这条河流，带着长久丰厚的积淀，不断地吸收了新的成分，向前推进着。生活不断为其增添了活力，使它更富有生机。此刻，这个生命带着这条河流的伟大目标，已经精疲力竭地抵达家庭的港湾里。这里就是他的天堂，干枯有结的藤条绕了房子三圈，肥沃的土地产出了丰硕的果实和芬芳的花卉。房子里面，炉火正猛烈地燃烧着。

“早饭吃什么呢？”他问伊丽莎。

“这个，”她应了一声，噘着嘴想了一下，“你想不想吃鸡蛋？”

“好的，放一些腌肉，再加点猪肉香肠。”他说。

他大步走过餐厅，来到走廊里。

“史蒂夫！本恩！卢克！你们这帮小浑蛋！”他大声地喊着：“起床了!”

楼上三双脚几乎同时踩到了地板上。

“爸爸回来啦！”他们尖声叫着。

此刻，邓肯先生正在细心地往刚出炉的面包上抹着牛油，他从窗帘缝里向下面瞅了一眼，看见甘特家的烟囱里冒出了浓浓的炊烟。

“他回来了。”他很高兴地说。

与此同时，做油漆生意的塔金顿家也看到了这边发生的变化，“WO回来了。”

他就这样回来了——甘特，这个漫游西境，追寻梦想的远游者回家了。