兴奋得手舞足蹈，而本恩一边低声地怒吼着，一边骑在哥哥身上，把他带伤的脑壳直往地板上敲。本恩的愤怒发作在刚才的那一幕中诠释得淋漓尽致——他二话不说，揍了再说。

“好样的，本恩，”尤金乐得直嚷嚷，高兴得前仰后合，“好样的，本恩。”

在这期间，伊丽莎一直大声地喊着救命，她时而叫警察，时而叫路人来劝架，最后终于在卢克的协助下把本恩给拉开了，不让他再打那个头昏眼花的倒霉蛋了。她悲伤地哭泣着，内心充满了痛苦和委屈。卢克忘了自己的鼻子还在滴血，赶忙走过去把史蒂夫搀扶了起来。他也对兄弟相残感到难过和羞愧。

兄弟三人突然都觉得愧疚不已——彼此不敢正视。本恩瘦削的脸此刻变得苍白，周身剧烈地颤抖着；他一眼瞥见目光呆滞的史蒂夫时，喉咙里感到一阵恶心，于是跑到水槽边喝了一杯凉水。

“同室操戈，难以长久。”伊丽莎哭诉着。

海伦从城里回来了，还买回来一包热乎乎的面包和蛋糕。

“发生什么事啦？”她问，很快就明白家里发生了特别的事件。

“我也不知道，”伊丽莎仍然抽噎着，摇了摇头，过了一会儿才说出话来，“看来上帝要惩罚我们。我这一辈子除了受苦，就没别的了。我只需要一点清静而已。”她低声哭泣着，一边用手背擦了擦泪痕涟涟的眼睛。

“哎，算了。”海伦平静地说。她的语气轻松、疲倦、难过。“你感觉怎么样，史蒂夫？”她问。

“我从来都不会给别人惹麻烦的，海伦。”他委屈地呜咽着。“不行！不行！”他继续阴沉地说，“他们从来不给史蒂夫任何机会，他们都瞧不起我。他们只会欺侮我，海伦。我的兄弟们全都欺侮我，让我难受，揍我。事已至此，我也绝不会记仇。史蒂夫不会嫉恨任何人的。他天生就不是那种人。伸出手吧，哥们，”他说完后做作、感伤地向本恩伸出了被烟熏黄的手，“我毫不介意，愿意同你握手言和，你今天晚上打了我，但是史蒂夫会把这一切都忘掉的。”

“噢，我的天哪！”本恩捂着肚子，觉得有些受不了了。他有气无力地靠在水槽上，又喝了一杯水。“我怎么会，我怎么会，”史蒂夫又开始哼哼起来，“史蒂夫天生——”

他紧张地反复哀鸣着，但是海伦听得有些不耐烦了，于是想要阻止他。

“哎呀，算了吧，”她说，“你们几个就当没发生这回事，人的一辈子太短暂了，根本不值得。”

人生的确很短暂。经过打斗，他们全部生活的迷惑、对立、混乱在那一刹那爆发了出来，在接下来的一个小时里，他们可以在平静和伤感中重新审视自己。他们就像沙漠里拼命寻找海市蜃楼的人，猛然回首，发现自己长长的脚印留在蛮荒的沙漠里；或者就像疯子在疯癫过后，以后还会丧失理智，只是在眼前这一刻能够拥有片刻的平静、理智，正带着伤感和不安揽镜自照。

他们个个愁苦面容，苍老了许多。忽然间，他们觉得自己已经在人生的道路上走了很远，经历了许许多多。他们共同拥有团结的时刻，这是一种悲剧性情感融合的时刻。他们就像小小的火焰聚拢在一起，共同抵抗人生毫无意义的虚幻。

玛格丽特怯生生地走了进来。她的眼睛红红的，那副日耳曼人特有的宽阔面容显得白皙且布满了泪迹。一伙房客被声音惊动了，聚集在走廊里交头接耳。

“这样一闹，他们全都会走掉的，”伊丽莎烦燥地说，“上一次走了3个。一个星期损失了20块钱。我不知道我们一家人到底想干什么。”她又开始哭了起来。

“噢，我的天哪，”海伦不耐烦地说，“忘掉你那些房客吧。”

史蒂夫重重地倒在长桌边的一张椅子上，口中不时感伤地自苦自怜。卢克脸皮薄，此时又羞又惭地站在哥哥身旁，轻声、殷勤地问这问那，还替他端来了一杯水。

“给他弄杯咖啡吧，妈妈，”海伦急躁地说，“看在上帝的分上，你应该为他做点什么。”

“马上就来，马上就来，”伊丽莎笨拙地跑到灶边，点起了火，“我倒没想到——马上就好了。”

玛格丽特坐在凌乱不堪的桌子那一头，双手捂着脸哭泣着。眼泪沿着她化了浓妆的脸颊流下来，冲出两条小沟。

“别哭了，小甜甜，”海伦说完开始笑了起来，“圣诞节快到了。”她抚慰地拍了拍这位德国人宽厚的脊背。

本恩推开已经被撕坏的屏风门，跨到阳台的背后。那是8月里一个凉爽的夜晚，满天都是闪耀的星星。他点起一支烟，苍白的手拿着火柴，微微地颤抖着。纳凉的人发出轻微的声响，从周围凉台上传了过来。此外还有女人们的笑闹声、跳舞的音乐声。尤金走过来站在他的身边，抬起头望了望哥哥，目光中包含着惊讶、欢欣和伤感。他半喜半惧地用肘轻轻推了推他。

本恩转过身轻轻地喝了他一声，突然举起手来想要打他，但又放了下去。他嘴边的烟火闪动了一下，接着又继续抽了起来。

史蒂夫跟他的那位德国女人到印第安纳去住了。起初从那边传来的消息说的全是富足悠闲、轻车肥马（附有照片），后来又说他们跟她的那两位老实兄弟发生了争执，接着闹离婚，然后又和好如初、亲密融洽。有时候他护着玛格丽特，有时候护着伊丽莎，态度变来变去。每个夏天他都会到阿尔特蒙来过一