追回这么多的钱！而且还是黑鬼订户呢！”

一听到这话，他苍白的脸就会因自豪而变得通红。当他同这位“大人物”说话时，声音发抖，紧张得几乎连嘴都张不开了。

凌晨时分，当他出工的时候，冷风在黑夜里呼啸着。他兴奋地跃了起来，然后纵声狂笑着，从喉咙里发出类似动物的声音，同时把一叠叠的报纸投向那些破旧的屋子。他是自由的，他是孤独的。他听见火车的汽笛声正由远及近。他在黑暗中向站在铁轨上的人挥着手，那个人头戴护目镜，正神情专注地盯着前方的铁轨。

现在，在家庭的威胁下，他已经不再那么畏缩了。对自己所有的不足和缺点，他也变得漠不关心，因而更加快乐了。

由于平时经常跟几个小报童聚在餐馆里吃饭，他也学会了抽烟。早晨他走下斜坡、踏上送报的路线，在春天清新的空气里，他开始逐渐接近美丽的尼古丁姑娘。她就像一位令人心情畅快的幽灵萦绕在脑中，她浓郁的香气出现在鼻孔里，热烈刺激的香吻留在嘴唇上。

他现在变成了魅力十足的少年!

春天像一根利箭刺穿了他的心，使他发出一声狂野的惊叫。这种感觉难以用言语来形容。

他知道饥饿、口渴的滋味。火焰在他的体内燃起。夜里，他会把滚烫的脸放在淙淙的水龙头下冲凉；独处的时候，他有时候会因痛楚和狂喜暗自流泪；在家里，他时常安安静静的，但这不同于年幼时因惧怕而默不作声，而是带着强烈的自我压抑。他就像一匹被套上缰绳的赛马。有时候，怒火的原子开始在他的胸中燃烧，就像火箭突然发射，一时会使他变得疯狂起来，像疯狗一样狂喊乱叫。

“他怎么啦？是不是彭特兰血统里的怪脾气又发作了？”海伦坐在厨房里问她母亲。

伊丽莎噘起嘴唇，表情冷峻。过了一会儿，她慢慢地摇了摇头。

“哎，”她狡猾地笑了笑，“孩子，你难道一点都不懂吗？”

他对黑人的需要越来越急切。放学以后，整个下午他都会不安地在“黑人区”跑来跑去。肮脏发暗的沟水臭味扑鼻，流淌在一块块破旧的石块之间；一个大铁锅里传来木柴的烟味和脏衣服的味道；黄昏时分从林子里传出的调子在各种微妙的声音构成的交响乐里，时而滑走、时而落下、时而消逝。黄昏里人们的声音、煎锅里“咝咝”的煎鱼声、班卓琴的轻弦弹奏，还有重重的脚步声，尼罗河畔的人声，河水的呜咽，还有破屋陋室里亮起的数千盏油灯。

居住在这里的善男信女，全都聚集在区中心“基督受难浸礼会”的教堂里，从晚上七点到早晨两点不断地大叫着，疲倦而气喘如牛，就犹如林中野兽在哀嚎，想以此来祈求上帝的赎罪和保佑，哀怜自己的死亡。这里的黑暗充满了刺激和神秘。到处都能听到快活的笑声，猫手猫脚的举动随处可见。世上的一切都有其固有的价值，一切都可望而不可即。

在这充满巫咒的黑暗里，他开始懂得什么是不可告人的天真，开始懂得一个历史悠久的古老民族怎样享受可怕的青春。他在黑暗里使劲噘着嘴唇，挥动着手臂，眼睛炯炯放光。羞耻和恐怖莫名其妙地袭上心头。他在心里这么思索着，但却无言以对。

他的订户中大部分都是规矩、勤劳的黑人，其中有理发师、裁缝、杂货店主、开药房的，还有穿着花布衣裳的家庭主妇。他们每个礼拜都会痛快地按时付款，见了面总会露出热情的笑容，并同他打招呼，然后夸张、友好地把他叫作“先生”“上校”“将军”“长官”等。他们都认识老甘特。

不过还有一部分订户——他的好奇心和欲望所集中的那一部分——都是“游民”。他们的生活很不稳定，常常变动。他们常在夜里干些神秘的事儿，从一个地方搬到另一个地方。他追这些人的账常常一连好几个星期都毫无结果，直到后来他才发现，在礼拜天的清晨可以找到他们。他们一帮男男女女、东倒西歪地挤在昏暗、恶臭的公寓里，个个鼾声如雷、满口呼着威士忌的酒气，因为做爱过度而精疲力竭。

在一个星期六的傍晚，他在夏日的余晖中再次来到这些公寓里，向订户追要欠款。这是一座破旧的3层小屋，下面两层楼斜斜地建在朝西的土坡下面。房子距离白人居住区并不远。这里住着20多个男女。他要找的是一位名叫爱拉·考本宁的女人，她已经好几个礼拜没交报款了，他一直见不到她的影子。可是今晚她的房门却敞开着，从里面飘来烧饭的温暖气息。他快步走下沿着山坡的破旧楼梯。

爱拉·考本宁正好面对房门坐在摇椅上，懒洋洋地发出呼噜呼噜的声音，灶台上的炉火发出微弱的光芒。她把两条粗壮的大腿伸展在地板上，看起来很舒适。她是一位26岁的黑白混血儿，长得人高马大，褐黄色的皮肤十分光滑。

她穿的大概是以前哪个女主人送的衣服：一条棕色的羊毛裙，一双黑漆皮高跟鞋，羊皮质地，上面还扣着珠母纽扣；脚上穿一双灰色的长筒丝袜。她上身穿着一件刚刚洗烫过的白色衬衫，由于质地很轻薄，她长长的手臂隐隐可现。在她高高起伏的胸前摆动着一条廉价的蓝色丝带。

炉子上正煮着一锅卷心菜和肥猪肉片。

“送报的，”尤金大声减道，“收款了！”

“你就是这儿的报童？”爱拉·考本宁懒洋洋地动了一下手臂，“我欠多少？”