了，要是有人走上台阶，说不定会被绊倒、把腿跌断的，”她继续健谈地说着，“我觉得这里的空气真是太好了。真希望把一切事情都放下来，到外面来享受一下。”

她继续和蔼可亲地攀谈了半个小时，两只眼睛不停地扫视着黑暗中的两个人。然后，她犹疑不决、尴尬地唠叨了几句，退到屋子里去了。

“儿啊，”进屋之前，她又不安地说，“时候已经不早了，你最好还是睡觉去吧。我们都应该去睡觉了。”

布朗小姐很有风度地表示同意，站起身朝门口走去。

“我也得走了。我有点累了。晚安，各位。”

他静静地坐在栏杆上，抽着烟，听着屋子里的声响。整个房子都进入了梦乡。他返回屋中，看见伊丽莎正要回她自己的小屋。

“儿啊！”她压低声音说，同时皱着眉头，满脸不高兴地摇着头，好长时间她才开口说话，“你听我说——我可不喜欢你这样。这样很不好——你独自一个人跟那个女人坐在一起。她都那么老了，完全可以做你的妈了。”

“她是你的房客，对不对？”他粗暴地回答，“又不是我的房客。我并没有请她到这里来。”

“有一点我可以担保，”伊丽莎受了打击，“我绝不会跟他们纠缠在一起的。我一向洁身自好。”她边说边苦涩地笑了笑。

“嗯，晚安吧，妈妈，”他说，同时觉得又羞又难过，“让我们暂时把他们都忘了吧。其实这又有什么关系嘛？”

“你要做个好孩子，”伊丽莎小声说，“我只希望让你能做个好孩子，儿子。”

她显出一副特别内疚、后悔不迭的神态。

“别再担心了，”他突然转身说，他被母亲那种与生俱来、孩子般的天真和执着弄得痛苦极了，“要是我不能学好，那也不能怪你，我不会埋怨你的。晚安。”

厨房的灯熄灭了。他听见母亲的房门咔嗒一声轻轻地关上了。一阵清凉的风吹过黑暗的房子，他开始缓缓地爬上楼梯，心儿咚咚地跳着。

在漆黑的楼梯上，他双脚麻木地踩在厚实的地毯上，正好撞在一个女人的身上。这时候他闻到了一股木兰花的香味，他知道来人正是布朗小姐。他们俩相互紧抓着胳臂，不敢大声出气。她朝他躬下身子，几绺金黄色的头发掠过他的脸，撩拨得他像火烧一般。

“嘘!”她低声提醒他不要出声。

就这样，他们两人站在那里拥抱在一起，胸口贴着胸口，第一次这样近距离地紧贴着身体。然后，等彼此证实对方的真实意图后，都心照不宣地分开了。从此以后，他们两人在别人面前都避口不提此事。

他轻手轻脚沿着黑乎乎的走廊摸索过去，一直向后屋走去，径直来到布朗小姐的房门前。门半开着，他走了进去。

布朗小姐把他在伦纳德私立学校所得到的全部奖章拿走了——有一枚是辩论比赛得来的，一枚是演讲比赛得的，还有庆祝莎士比亚诞辰300周年征文活动中得到的那一枚，上面雕着W.S.1616—1916的字样。

他没有钱给她：她需要的也不多——每次一两枚硬币就足够了。她说，这不是钱的问题，而是原则问题。从她的话里，他明白了一些道理。

“因为，”她说，“我如果为了钱，就不会和你搞在一起了。每天都有男人想带我到外面去玩。我刚到这里的时候，小城里最有钱的富翁之一（泰生老头）就开始追求我了。他说，我如果愿意和他一起坐车外出兜风，就给我10块钱。我并不需要你的钱，但是你必须给我一点什么东西，我并不在乎东西的多少。你要是什么都不给我的话，我就会觉得很没面子。我和上流社会那些荡妇可不同，对于这种事，我的自尊心可强着呢。”

所以，尤金只好拿自己的奖章来代替钞票了。

“你要是不把它们赎回去，”布朗小姐说，“我回家以后就把它们送给我的儿子。”

“你有儿子吗？”

“是的，今年都18岁了。他的个头几乎和你一样高了，但是体格比你还要壮一倍。所有的女孩子都很喜欢他。”

他猛地把头转向一侧，觉得既恶心又害怕，脸色变得煞白，他感到自己干了乱伦的勾当。

“就这样吧，”布朗小姐命令式地说，“回到你自己的屋子里睡觉去吧。”

但是她同烟草镇上他初次接触的那个女人不同，她从来不把他叫“孩子”。

“可怜的蝴蝶，她是那么爱——爱他——

“可怜的蝴蝶，她的心都碎——碎了——”

艾琳·玛拉小姐更换了花厅中小留声机的唱针，然后把那张磨损严重的唱片翻了过来。留声机里开始传出乐曲《卡廷嘉》沉稳的节奏来。她站在那儿，亭亭玉立，脸上带着笑容，身材苗条而优美。她正在等尤金。尤金一到，她便高高举起两条修长、漂亮的玉臂，像展开翅膀一样拥抱了他。她开始教他跳舞。劳拉·詹姆斯跳起舞来姿势真是优美极了，以前，他看见别的男子把她在揽在怀里，昂首挺胸跳舞的时候，往往会气得不得了。现在，他小心翼翼地迈开左脚，笨手笨脚地跳了起来。他在心里默默地数着拍子。“一、二、三、四！”艾琳·玛拉在他笨拙的带动下也开始滑步、转身，体态就像轻烟一样轻盈。她的左手就像小鸟一样轻轻地落在他干瘦的肩头，另一只手上凉爽的纤指则牢牢紧握在他发烫的大手里，一上一下地摆动着。

她长着一头橡木