一丝温度，“差事的事，你若有真本事，就去参加科举，考中了，朝廷自然有官给你做。若没本事，就算我是宰相，也不能徇私。”

宋明的笑僵在脸上：“叔，咱可是亲戚啊！我娘还让我给您带了话，说您现在出息了，可别忘了本家……”

“正因为是亲戚，才不能坏了规矩。” 宋璟盯着他，眼神像淬了冰，“朝廷的官职是给有才干的人做的，不是给亲戚分的。你要是敢再提‘走后门’，以后就别认我这个叔！”

他转身往里走，又停下，指着那两匹云锦：“这东西太贵重，更不能收。你一个穷书生，哪来的钱买这个？是不是又在外面胡来？”

宋明脸一白，支支吾吾道：“是…… 是借的……”

“赶紧还回去！” 宋璟厉声道，“我宋璟的侄子，要是敢学那些行贿受贿的勾当，我第一个饶不了你！”

宋明被他吓得直哆嗦，赶紧指挥家丁把东西搬上车，灰溜溜地走了。管家在一旁叹气：“相爷，您这又是何苦，好歹是亲戚……”

“亲戚怎么了？” 宋璟走进书房，拿起案上的律法条文，“律法面前，人人平等。我是宰相，更得守规矩，不然怎么服众？”

这事很快传开了。有一次李隆基在朝会上提起，笑着对宋璟说：“听说你连自家侄子的礼都拒了？”

宋璟躬身道：“陛下，臣若开了这个头，他日百官效仿，吏治必乱。臣宁愿得罪亲戚，也不能负了陛下的信任。”

李隆基点点头，对百官说：“都学学宋相！为官者，当如青松，迎风不倒，方能立得住脚！”

从那以后，宋府门口清净了不少。偶尔有人来送礼，一听说宋璟连亲侄子都敢怼，吓得赶紧把东西又拎了回去。宋璟却不在意，每日处理公务到深夜，案头堆着各地的卷宗，每一份都亲自审阅，遇到不公之处，哪怕是皇亲国戚，也照批不误。

有一次，宁王李宪的管家仗着王爷的势，强占了百姓的田地，宋璟直接把状纸递到了李隆基面前。李宪是李隆基的大哥，素来受宠，可李隆基看了状纸，还是让李宪把田地还给了百姓，还罚了管家的俸。

事后，李宪来找宋璟，笑着说：“宋相真是铁面无私啊，连我的面子都不给。”

宋璟拱手道：“王爷是陛下的兄长，更该为天下人做表率。若王爷都知法犯法，百姓该如何看待朝廷？”

李宪被他说得心服口服，反而更敬重他了。

三、群贤毕至，延英夜话

延英殿的烛火，常常亮到后半夜。

李隆基不爱在朝堂上听那些空话，总爱召宰相们到延英殿议事，一张矮桌，几杯清茶，想说什么就说什么，常常从日出谈到日落，连饭都忘了吃。

这日，讨论的是漕运改革。江南的粮食运到长安，路上损耗太大，张说主张 “开漕渠，引渭水通黄河”，张嘉贞却觉得 “耗资太大，不如先修旧渠”，两人争得面红耳赤。

“张尚书只知省钱！” 张说性子急，拍着桌子站起来，“旧渠淤塞多年，修了也是白修，不出三年又得坏！”

“张相公这话不对！” 张嘉贞也不让步，“开新渠要征调十万民夫，百姓刚从蝗灾里缓过来，哪禁得住折腾？”

李隆基端着茶杯，含笑看着他们争。姚崇坐在一旁捋着胡子，等两人说得差不多了，才慢悠悠开口：“依老夫看，可先修旧渠应急，同时派人勘察新渠路线，等秋收后农闲了，再动工开新渠。这样既不耽误运粮，又不扰农。”

“姚相说得是！” 李隆基放下茶杯，“就这么办。张说，你负责勘察新渠；张嘉贞，你牵头修旧渠，需要多少人手，直接跟户部要。”

两人这才坐下，气呼呼地喝茶，过了会儿，又凑在一起讨论起具体的工期，倒像是忘了刚才的争执。

张九龄是后来加入的，他擅长文治，尤其看重人才。有一次，他在延英殿力荐一个叫王维的年轻才子，说他 “诗画双绝，有治国之才”。李隆基让王维当场作画，见他画的《辋川图》意境深远，当即封了他为太乐丞。

“张九龄，你这双眼睛真毒啊。” 李隆基看着画，笑着说，“这王维确实是个人才。”

“陛下，天下有才者多矣，” 张九龄躬身道，“只是不少人怀才不遇，臣愿为陛下广纳贤才，不让明珠蒙尘。”

他说到做到，常常微服出巡，遇到有才干的人，不管出身贵贱，都引荐给朝廷。有个叫孟浩然的诗人，科举落第后隐居鹿门山，张九龄听说了，特意把他请到长安，让他在自己府中做客，还带他参加延英殿的议事，虽没做官，却让他的诗名传遍了长安。

宰相们各有专长，配合得却格外默契。姚崇应变快，遇到突发事总能拿出办法；宋璟守规矩，把律法条文卡得严严实实；张说懂军事，边疆有动静，他总能提出最稳妥的策略；张嘉贞善理财，把国库打理得井井有条；张九龄知人善任，朝堂上渐渐多了不少年轻有为的面孔。

有一次议事到深夜，李隆基让御膳房送了些包子来，大家围着矮桌，手里拿着包子，嘴里还在讨论盐铁专卖的事。姚崇咬了口包子，含糊不清地说：“盐价得再降些，不然百姓吃不起……”

宋璟接过话头：“降是该降，但得先查那些私盐贩子，他们才是抬高价的祸根。”

李隆基看着眼前这一幕，忽然觉得心里暖暖的。这些宰相，就像他的左手右手，缺了谁都不行。他放下手里的包子，看着众人说：“朕常想，大唐能有今日的安稳，都是诸位的功