神韵”。

他身后那个肌肉发达的年轻人，黑豹，也是悬赏榜上有名字的，是贼王近几年的黄金搭档。和贼王一样，素以行事果决、心狠手辣而在黑道上闻名。不过，说他们心狠手辣也许有点冤枉。这对贼搭档倒是一向遵守做贼的道德，取财而不害命──除非迫不得已。在迫不得已的情况下，他们对杀人放火也不会有丝毫的犹豫和自责。

屋里灯光昏暗，窗户都用黑布窗帘遮得严严实实，就像是幽深的山洞，不过没有阴暗潮湿的气息。偶尔能听到窗外的汽车喇叭声。从声源近乎水平的方位看，这里很可能是平房或楼房的一楼。

胡老大从圈椅中站起来，瘸着腿，到屋角的冰箱中取出一罐啤酒递给客人，嘴角隐含讪笑：“对待上等客人咱得把礼数做足。请喝吧。现在言归正传，先生找我有什么见教？”

任教授拉开铝环，慢慢品尝着啤酒。“我是个读书人。”他没头没脑地说，“不光是指出身履历，更是指心灵。我的心灵里曾装满节操、廉耻、君子固穷之类的正经玩意儿。”

胡瘸子横他一眼，嘴里却啧啧称赞着：“对，那都是些好货色，值得放到神龛里敬着。可你为什么找我呢？协助警方抓我归案吗？”

任教授自顾自说下去：“可惜，一直到知天命之年，我才发觉这些东西太昂贵了，太奢侈了，不是我辈凡夫俗子能用得起的。我发现，在这个拜金社会中，很多东西都可以很便当地出卖以换取金钱，像人格、廉耻、贞操、亲情、信仰、权力、爱情、友谊等，唯独我最看重的两样东西，似乎永远和赵公元帅无缘，那就是才华和诚实劳动。”

胡老大看看黑豹，笑嘻嘻地问：“那么，据任先生所说，我们是出卖什么？”

任中坚冷淡地说：“比起时下的巨枭大贪，你们只能算作小角色，不值一提。”他仍自顾自说下去，“常言说善恶有报，时辰未到，但据我看来，那些弹冠君子们似乎不大可能在现世遭报了。这一点实在让人心凉──毕竟我们已经不再相信虚妄的来世。所以──”他缓缓地宣布，“我要火中涅槃了，要改弦更张了。世人皆浊，何不淈其泥而扬其波？众人皆醉，何不哺其糟而啜其醨？”

虽然他说得过于文雅，但意思是明白的。贼王和黑豹这才开始提起精神：“对呀，你早这么说不就结了？说吧，你找我们，是不是有一笔大生意？”

任教授点点头：“不错，有一笔大生意。”他微微一笑，“不过首先我想弄清这儿是什么地方。虽然这位黑豹先生带我来时一直蒙着我的双眼，并且在市区和市郊转了几圈，但我天生有磁感，能蒙目而辨方向。据我判断，这儿仍是在市区，大致是在市区北部，我没说错吧？”

贼王脸色略变。这儿是他的一个秘密巢穴，看来今后不敢用了。他回头冷冷地看着黑豹，黑豹不服气地低声说：“不可能！我开着汽车至少拐了30个弯！”

任教授笑道：“只要能感觉到每次转弯的方向，估计到每两个转弯之间的距离，大脑就能自动积分出所走的途径。这种积分是蚂蚁脑也能完成的。好了，不说这些题外话了。”他指指左边的窗户，“我猜想这边应该是北边，对吧。如果打开窗户，就能看到一幢18层的银行大楼。”

贼王钦佩地说：“没错，再往下说。”

“大楼的地下室有一个庞大的金库，是江北数省的战略库存。那儿的黄金……多得就码放在敞开的货架上，异光闪烁，让你睁不开眼睛。”

贼王已经感到临战的紧张，或者不如说是感到了对黄金的饥渴，嘴里发干，肾上腺素开始加快分泌：“说下去，说下去。”

“可惜那里戒备森严──混凝土浇成的整体式外壳，一米厚的钢门，24小时的武装守卫。进库要经过五道关口，包括通行证、密码和指纹验证。钢门上有两个相距三米的锁孔，必须两人同时操作才能打开。屋内设有灵敏的拾音装置，即使是轻微的呼吸声也能放大成雷鸣般的声响，并自动触发警报。虽然你们是赫赫有名的贼王和贼帅，我想你们对它也无可奈何──恐怕想也不敢想。”

黑豹从他的语气中听出轻蔑，满面通红地正要发作，胡瘸子微微摆头制止他：“对，我们没能进去过，想也不敢想。你能吗？”

“我更进不去。但我有这个玩意儿。”他傲然举起那个皮包，“时间旅行器。”

贼王和黑豹交换着怀疑的神色：“时间旅行器？我知道，从科幻电影中看过。我也听说过爱因斯坦的相对论……”

任教授不客气地截断他的话头：“我不认为以你的知识水平能懂得相对论，所以不必在时间旅行的机理上浪费时间。好在我的时间旅行器已经成功了，你们可以当场试验，来一个最直接最明白的试验，这么着，以你们的知识水平也能得出明确的结论。”

“这个浑蛋！”贼王在心中恨恨地骂道，“似乎不想放过每一个机会来表示他对俺俩的轻蔑。”

不过他忍住怒意，冷冷地说：“好吧，试验咋个进行？”

“当场试验。”教授自信地说，打开皮包，取出一个银光闪闪的仪器。仪器比手掌略大，螺壳形，曲线光滑，光可鉴人，正面有一个手形的凹陷。他把手掌平放在凹陷处，机器马上唧唧地叫两声，指示灯也开始闪烁。贼王和黑豹不由得绷紧全身的肌肉──谁知道这是不是警方的圈套？谁知道里边会不会喷出强力麻醉剂？黑豹已悄悄掏出手枪，但贼王示意他装进去。他不愿被这个“读书人”看轻。而且，说来