风停了，坡顶那道身影仍立着，像钉在地平线上的铁桩。龙吟风没有动，直到吴峰的帐帘落下，烛火熄灭，他才缓缓转身，踏下高坡。

营地已入夜，篝火渐弱，巡哨的脚步错落有序。他穿过主帐外的空地，衣摆扫过沙土，未回寝帐，而是站在偏门旁的石墩上，指尖摩挲刀柄。他知道对方会来，只是时间问题。

果然，天将五更时，一名亲卫低声通报：“吴先生求见，说有要事相商。”

龙吟风点头，示意带人至东侧偏帐——那里远离主帐，四面闭合，只留一扇窄门通风。他先进去，坐在案后，手按膝前短匕，目光落在对面空席。

片刻后，脚步声由远而近，布靴落地轻稳。吴峰掀帘而入，灰青长袍未换，脸上带着恰到好处的倦意，拱手道：“深夜叨扰，实属不得已。”

“你说有事。”龙吟风不接礼，也不请坐，声音不高，却压住了帐内每一寸空气。

吴峰笑了笑，自行落座。“我知道你在查我。从我踏入西岭那一刻起，你就在盯。搜了我的随从，烧了我的密信，甚至认出了那枚铜钱的来历。”他顿了顿，“你不简单。”

“你也一样。”龙吟风终于开口，“一个信使，不该懂占卜人心的术法。”

“那不是术法，是判断。”吴峰直视他，“人心动摇时，眼神会变，呼吸会乱，手指会抖。我只需要看准那一刻，就能知道谁可为我所用。”

龙吟风没动，只将短匕轻轻转了个方向，刃口朝外。

“你不必防我。”吴峰语气放缓，“我们本可以是同路人。你护着司徒灵，无非是想保草原一方安稳。可你有没有想过，单靠这片荒原，能守住多久？北狄虎视，朝廷观望，部落内斗不断，她一个女子，撑得起这副担子吗？”

“她若不行，自有别人上。”龙吟风淡淡道，“轮不到你来评断。”

“我不是在评断她。”吴峰身体前倾，“我是在提醒你——你值得更好的位置。只要你愿意松口，朝廷愿许你节度使衔，统辖三州兵马，再不必寄人篱下，听命于一个尚未立稳脚跟的公主。”

帐内一时寂静。

龙吟风低垂着眼，右手食指在案上轻点两下，像是在数什么。火盆里的炭噼啪响了一声，火星溅出。

“你说朝廷。”他忽然开口，“可你身上没有兵符，没有签押文书，连驿馆印鉴都缺了一角。你带来的符节是真的，但你代表的，未必是朝廷。”

吴峰不恼，反而笑出声：“有些人啊，总以为看清一点皮毛，就掌握了全局。可真相从来不在表面，而在选择。你现在忠于她，是因为你觉得她可信。可当她做出错误决定，把整个部落拖进战火，你还信吗？当她为了所谓‘血脉’拒绝援手，眼睁睁看着族人饿死冻死，你还守吗？”

他站起身，踱了半圈，语气转沉：“我不是让你背叛她。我是让你看清局势。与其死守一个注定崩塌的旧局，不如顺势而为，借力上位。你帮她拿到援助，她感激你；你借她的名拿到权力，你成就自己。何乐而不为？”

龙吟风终于抬眼。

那一瞬，吴峰几乎以为他心动了。

“你很会说话。”龙吟风缓缓道，“句句都说到了痛处。可你忘了问一件事——我为何要跟她走？”

“因为你别无选择。”吴峰笃定地说，“你是外姓将军，虽掌兵权，但在长老眼里始终是外人。你再强，也越不过血统二字。除非……你能让她彻底依赖你，变成她唯一的依靠。”

“然后呢？”龙吟风冷笑，“等她发觉被操控，反手一刀？还是等你背后的人觉得我已无用，一脚踢开？”

“只要你够聪明，就不会走到那一步。”吴峰靠近一步，“合作的前提是互信。我不需要你立刻答应，只需要你知道——路不止一条。眼下古尔丹已除，北狄退了一步，正是谈条件的好时机。错过这次，下次来的可能就不是我，而是大军压境。”

龙吟风沉默片刻，忽然问道：“你说我能得节度使衔，那她呢？你们打算怎么安置她？”

吴峰微怔，随即笑道：“女子主政，终究不合礼制。若她识相，可封郡主，赐宅安居；若她不从……自然有办法让她安静下来。”

“安静？”龙吟风声音冷了几分。

“比如一场意外病逝，或是自愿出家归隐。”吴峰说得轻描淡写，“只要大局定了，谁还会追究一个女子的下落？”

龙吟风霍然起身。

帐内气流一滞。

他一步步走向吴峰，脚步不重，却每一步都像踩在人心上。吴峰依旧站着，脸上笑意未散，可眼角微微抽了一下。

“你见过她祭母那天的模样吗？”龙吟风忽然问。

吴峰一愣：“什么？”

“风沙那么大，她跪在坟前，一炷香燃尽都没抬头。不是作态，是真哭不出来。”龙吟风盯着他，“你说她撑不起大局，可你根本不知道她背了多少命债。你说她该让位，可你连她的眼睛都不敢直视。”

吴峰抿了抿嘴：“感情用事，只会误事。”

“那你告诉我。”龙吟风逼近一步，“你为谁做事？你说朝廷，可朝廷不会派你孤身犯险。你说大势，可你真正想要的，是什么？”

吴峰笑了，退后半步：“有些事，现在不能说。但我可以告诉你——我能给你的，不只是权力，还有答案。关于你父亲当年战死边境的真相，关于为什么只有你活了下来，关于……你为何会被派到这里。”

龙吟风瞳孔微缩。

吴峰捕捉到了那一瞬的波动，语气更加柔和：“我知道你在查