门已到。与其他队的齐整不同，这里营房前的空地上横七竖八堆着兵器架，几顶帐篷的帘子半敞着，能看见里面堆着未折叠的甲衣。二十几个士兵聚在井边打水，见张魁过来，也只是敷衍地拱了拱手。

“都停手！”王武突然从营门里踱出来。他身高八尺有余，络腮胡茬泛着青黑，腰间悬着柄厚背重斧，斧刃上还沾着未擦净的血渍——想来是昨夜整理战利品时沾的。他斜眼瞥了何宇一眼，喉头滚动两下，算是打了招呼，“张哨官，这位就是新上任的何百夫长？”

“正是。”张魁介绍道，“何兄弟临阵斩将，特来接管中队。”

王武咧嘴一笑，露出两颗虎牙：“巧了，我正要去校场挑人。何百夫长若是有空，不妨跟我一道？也好认认人。”

这话明里客气，暗里挤对。何宇却不动声色，抱拳道：“王副百夫长请。”

两人并肩往校场走。王武脚步迈得极大，何宇却不紧不慢跟着。路过兵器架时，何宇瞥见几柄长枪的枪头锈迹斑斑，盾牌上的漆皮剥落，露出里面的木胎——这哪是戍边精锐的装备？分明是凑数的老弱兵卒。

校场中央立着根旗杆，旗下摆着几张方桌。王武大马金刀坐下，冲何宇抬了抬下巴：“坐吧。我手下这九十七人，你要训就训，要练就练。但丑话说在前头——他们跟着我吃了十年沙子，没吃过什么‘新式操练’的苦头。”

何宇扫视全场。近百名士兵或坐或站，交头接耳，见他看来，不少人翻起白眼。几个络腮胡的汉子故意扯着嗓子说话：“听说新来的百夫长才二十来岁？”“我表舅在凉州卫当差，说那边来了个耍笔杆子的，要把咱们练成戏文里的白面书生！”

王武端起陶碗灌了口酒，喉结滚动：“何百夫长，要不先让他们见识见识你的本事？比如……射两箭？”

人群哄笑起来。

何宇却笑了。他从背后抽出牛角弓——那是用西域牛角和桑木胎制成，弓弦是野蚕丝拧的，比军中制式弓轻便三成。昨夜他正是用这张弓，在三十步外射穿了鞑靼首领的咽喉。

“不必。”他搭箭上弦，目光扫过众人，“我射这旗杆顶端的铜铃。”

场中霎时安静。

旗杆高约三丈，顶端铜铃不过拇指大小，在风里晃啊晃。几个老卒撇了撇嘴——便是队里的神射手，也得在二十步内才能射中。

何宇退到五十步外，拉满弓弦。

“嗡——”

箭簇破空的声响比鹰啼还锐。众人抬头，只见那支羽箭旋转着穿透风，精准地钉入铜铃中心！铃舌被箭簇撞得乱颤，却始终没掉下来。

“好箭法！”不知谁喊了一嗓子。

“这手‘穿铃箭’，我在凉州卫见过老将军演示，说是当年跟北元神射手学的。”另一个士兵小声道，“这何百夫长，有点东西。”

王武的手指无意识地摩挲着斧柄。他盯着何宇，忽然笑了：“箭术不错。可练兵不是耍杂耍。我这队里，有能扛三百斤石锁的力士，有能在马上舞双刀的骑卒，他们要的是能杀鞑子的本事，不是这些花架子。”

何宇收了弓，语气平静：“王副百夫长觉得，什么是能杀鞑子的本事？”

“能冲阵！能熬得住饥渴！能在马背上砍翻三个敌人！”王武拍了拍腰间斧头，“我带的兵，个个能负重五十斤急行军三十里，能在沙地里挖陷阱困鞑子马队。你那什么‘轮班换哨’‘分进合击’，到了草原上，怕不如我这些土办法管用。”

“那若鞑子有五百骑呢？”何宇追问，“若他们分三队包抄，前队诱敌，后队截粮，您这‘能冲能砍’的弟兄，还能活着回来几个？”

王武的脸瞬间涨红。他当了二十年兵，最恨的就是这种只会纸上谈兵的书生。可何宇说的分明是实情——上月他们二十人遇袭，若不是用了何宇教的“三叠阵”交替掩护，早被鞑靼骑射冲散了。

“你！”

“王副百夫长。”何宇打断他，“我不是来争权的。我是来带弟兄们活着回家的。”他指了指不远处的伤兵帐篷，“昨夜救回的边民里，有个七岁的娃娃，抱着母亲的尸体哭了整宿。我们练兵，为的不就是让这样的悲剧少些？”

场中寂静得能听见风声。几个年轻士兵别过脸去，有人悄悄抹了把眼睛。

王武的斧柄在掌心硌出红印。他盯着何宇，忽然起身：“跟我来。”

两人穿过校场，走向营房后的靶场。靶场边缘堆着几捆未拆封的箭矢，箭杆上刻着“肃州卫左哨”字样，箭簇却锈得厉害。

“看到了吗？”王武踢了踢箭捆，“军器监发的箭，十支倒有七支射不进草靶。我手下的弟兄，只能拿自个钱去买私造箭。”

何宇蹲下身，捏起一支锈箭。箭杆虽糙，却能看出是硬木所制，只是保存不当才生锈。他抬头：“我明日让人送新箭来。另外，靶场的草靶太近，该设五十步、八十步、一百步三档。”

“你倒说得轻巧。”王武冷笑，“军器监的缺额要等季度考评才批，私箭不让买，怕沾军饷。你这百夫长，管得了粮草吗？”

“管不了，我可以申请。”何宇站起身，“但练兵的事，现在就能做。”他指向靶场中央的空地，“从明日起，卯时三刻集合，先练队列。我要他们走得像刀切的一样齐——这不是花架子，是冲锋时不被冲散的根本。”

王武盯着他，忽然哼了一声：“行，我倒要看看你能玩出什么花样。”

傍晚时分，何宇坐在营房里整理名册。牛大力端来一碗热汤面，碗底卧着两个