旁边一个三角眼的汉子嗤笑道：“贵？王老五，你就知道吃！我劝你啊，还是惜命点好。”

那塌鼻子汉子一愣：“李三，你这话啥意思？”

被称作李三的三角眼汉子左右看看，压低声音，神秘兮兮地道：“啥意思？你以为那味儿是白来的？我有个远房表侄，原先在城外义庄帮过忙，他说啊，那‘玉楼春’用的牛羊肉，来路不正！专收那些病死的、瘟死的牲畜，价格便宜得很！用他们那秘制的汤料一煮，什么怪味都压下去了，只剩下香！不然你们想想，哪有好端端的鲜肉，能煮出那么浓的味儿？”

“啊？！”桌上几人都是一惊，面露嫌恶之色。塌鼻子汉子更是觉得胃里一阵翻腾：“真……真的假的？你可别胡说！那可是伯爷开的店！”

“伯爷？”李三不屑地撇撇嘴，“伯爷怎么了？伯爷就不贪财了？越是位高权重，捞起钱来才越狠呢！再说了，你们没见他们家还卖什么毛肚、黄喉、鸭肠这些玩意儿？那都是些什么东西？下水！脏腑！正经人家谁吃这些？也就是他们，弄得花样百出，骗那些不知底细的贵人老爷们！”

另一个一直没说话的瘦高个迟疑道：“可我听说，不少公侯老爷们都去吃了，也没见吃出毛病啊？”

李三哼了一声：“一时半会儿当然看不出来！那种东西，都是慢毒！积在身子里，日子久了，哼哼……而且，我还听说，他们那红油锅底里，加了西域来的‘忘忧草’籽，吃了能让人迷迷糊糊，只觉得快活，上了瘾就离不开了！不然，你们以为那些贵人为什么天天往那儿跑？真是东西好吃？那是中了邪术了！”

他这番话半真半假，绘声绘色，将市井间对陌生事物的恐惧和恶意揣测发挥得淋漓尽致。塌鼻子汉子等人听得面面相觑，将信将疑，但“病畜肉”、“忘忧草”、“慢毒”这些字眼，却像毒刺一样扎进了他们心里。这类谣言，一旦在底层市井中传开，其扭曲和放大的速度是惊人的。

……

流言并未止步于市井。在一些文人雅集、清谈场合，也开始出现针对“玉楼春”的非议。

这日，在一位致仕翰林家的花园里，几位颇有文名的清流文士正在赏梅品茗。酒过三巡，话题不知怎的，就转到了近日风头无两的“玉楼春”上。

一位姓张的御史，素以方正自诩，捋着胡须道：“那‘玉楼春’的火锅，老夫也曾被友人力邀去过一次。滋味确是新奇，然而……终究非君子所宜常近。”

旁边一人问道：“张公何出此言？可是觉得其价昂，有奢靡之嫌？”

张御史摇摇头：“非仅如此。价昂与否，尚在其次。关键在于其‘礼’。《礼记》有云，‘毋抟饭，毋放饭，毋流歠，毋咤食，毋啮骨，毋反鱼肉，毋投与狗骨。’ 诸位请看，那火锅之食法，众人同涮一锅，箸来箸往，已失‘共食不饱’之谦让；且生肉生菜，自行烹煮，火候难控，往往失之于生，或伤之于老，更有甚者，为争抢一片熟肉，全无揖让之仪，只闻呼喝之声，与市井之徒何异？长此以往，只怕礼崩乐坏，人心不古啊！”

他这一番引经据典，将饮食之道上升到了礼制存废的高度，顿时引得几位同样崇尚古礼的文人连连点头称是。

另一位姓王的员外郎接口道：“张公所言极是。而且，弟观那‘玉楼春’，伙计过于伶俐，笑容过于殷切，颇有谄媚之态，失了‘君子之交淡如水’的真味。更兼其内装饰，虽看似雅致，实则处处透着机巧与算计，譬如那特制的锅子，那薄如蝉翼的肉片，无不是炫技之作，与吾辈所求之‘天然去雕饰’的意境，实在相去甚远。何伯爷以军功封爵，正当以韬略武功报效朝廷，如今却汲汲于商贾末技，与民争利，弄这些奇技淫巧以悦俗众，实非士大夫之正途。”

这些议论，虽然不像市井流言那般恶毒，却也从道德、礼制、士人气节等方面，给“玉楼春”和何宇贴上了一些负面的标签。在这些清流士人看来，何宇的行为是“不务正业”、“有失身份”，其成功反而成了原罪。

……

这些或阴毒或清高的流言，如同悄无声息的瘴气，开始在京城某些圈子里弥漫。虽然暂时还未对“玉楼春”火爆的生意造成实质影响，但那种无形的压力，却已经透过各种渠道，隐隐传递过来。

这日傍晚，贾芸正在柜台后核对账目，只见负责采买肉类的二管事邓山一脸忧色地走了过来。

“芸姑娘，有点事要禀报。”邓山低声道。

贾芸抬起头，见邓山脸色不对，便放下账本，问道：“邓叔，怎么了？是肉铺那边有什么问题？”

邓山道：“肉铺倒没问题，咱们定的都是最好的货，钱也给得足。只是……今日我去城南李记肉铺结账，那李掌柜旁敲侧击地问我，说外面有些风言风语，说咱们用的肉……来路可能不太干净，还问咱们是不是有什么特殊的处理法子，能让不太新鲜的肉吃起来没怪味。”

贾芸闻言，秀眉微蹙，放下手中的笔：“哦？他怎么说的？原话是什么？”

邓山愤愤道：“那老李说得还算客气，但意思就是听到些闲话，说什么‘病畜肉’、‘死畜肉’之类的混账话！姑娘，咱们用的可都是现宰的鲜肉，经得起查验！这定是有人眼红咱们生意好，故意泼脏水！”

贾芸沉吟片刻，脸色恢复了平静。这事本就在她和何宇的预料之中。“玉楼春”崛起太快，动了别人的奶酪，怎么可能不招人嫉恨？流言只