是第一步。

“邓叔，不必动气。”贾芸温声道，“清者自清。咱们的肉，从采购、检验到入库，都有严格规矩，每一步都可追溯。你回去告诉李掌柜，还有其他合作的铺子，多谢他们提醒，也请他们放心，咱们‘玉楼春’做的光明正大的生意，用的都是顶好的材料。若有人不信，随时欢迎他们来后厨亲眼瞧瞧。至于那些闲话，不必理会，越是理会，传闲话的人越来劲。”

邓山见贾芸如此镇定，心下也安定了不少，点头道：“姑娘说的是。是小的沉不住气了。我这就去办。”

邓山刚走，前堂领班的伙计又过来，低声禀报道：“掌柜的，方才工部赵员外郎家的小姐来用饭，私下问咱们的番茄锅底是不是用了西域的什么‘神仙草’，吃了会不会……上瘾？小的按您之前交代的，解释了番茄是海外传来的蔬果，咱家是自己庄子上种的，绝无问题，赵小姐才放心用了。”

贾芸点了点头：“嗯，应对得不错。以后再有客人问起，都照此解释，态度要诚恳，不必刻意反驳流言，只陈述事实即可。”

“是，掌柜的。”

打发走了领班，贾芸独自坐在柜台后，指尖轻轻敲着桌面。流言果然起来了，而且版本多样，从食材到锅底，从吃相到东家人品，全方位地进行诋毁。这背后，显然不是一两个人，而是一股势力在推动。她想起那日王熙凤在席间看似无意实则探究的眼神，又想起何宇之前提醒她要小心旧有酒楼势力的反扑。

她起身，轻轻走上三楼。何宇通常会在三楼一间僻静的雅室看书或处理事情。她敲了敲门，里面传来何宇沉稳的声音：“进来。”

贾芸推门进去，只见何宇正临窗而立，望着楼下华灯初上的街市。听见她进来，何宇转过身，脸上带着一丝了然的微笑：“怎么了芸儿？看你神色，是听到些不中听的话了？”

贾芸将邓山和领班汇报的情况，以及自己观察到的流言趋势，仔细说了一遍。末了，她担忧地道：“夫君，流言虽暂不足惧，但众口铄金，积毁销骨。长此以往，恐对酒楼声誉有损。我们是否要做些应对？”

何宇走到桌边，给贾芸倒了杯热茶，示意她坐下，自己则从容道：“预料中事。应对是自然要应对的，但方法要讲究。此时我们若大张旗鼓地辟谣，反而显得心虚，正中了散布流言者的下怀。”

“那夫君的意思是？”

“第一，练好内功。”何宇目光锐利，“我们的食材采购、处理、储存流程，要更加严格，确保万无一失。后厨管理，要更加透明规范，甚至可以适时邀请一些有影响力的老主顾或文人雅士参观，以正视听。第二，借力打力。冯紫英、陈也俊这些好友，还有那些真心喜爱咱们火锅的客人，他们的口碑，是最好的辟谣武器。我们可以通过他们，将咱们用料讲究、管理严格的事实，以更自然的方式传播出去。第三，静观其变。散布流言者，见初期效果不彰，必会采取进一步行动。我们要沉住气，等他们先露出破绽。”

他顿了顿，嘴角勾起一抹冷峻的弧度：“这京城的风，既然已经因我们而起了波澜，那就不妨让它吹得更猛烈些。正好借此看看，这潭水底下，究竟藏着哪些魑魅魍魉。”

贾芸看着何宇镇定自若、胸有成竹的样子，心中的那点担忧渐渐消散，取而代之的是一股坚定的信心。她点头道：“妾身明白了。妾身会安排下去，加强内部管控，同时留意外面的动静。”

何宇走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀：“辛苦你了，芸儿。这只是开始，后面的风浪可能会更大。但只要我们自身立得正，根基打得牢，便无惧这些宵小手段。‘玉楼春’不只是一家酒楼，更是我们扎向这旧秩序的一根钉子。有人想把它拔出来，就得先问问我们答不答应。”

窗外，暮色渐浓，京城笼罩在初春的寒意中。“玉楼春”楼内，却依旧灯火通明，人声鼎沸，暖意融融。但这暖意之下，暗流已然涌动，一场围绕声誉、利益乃至理念的无声较量，才刚刚拉开序幕。流言是刀，而何宇和贾芸，已然握住了自己的盾牌与长剑。