凤恩关怀。娘娘教诲，字字珠玑，臣女谨记在心，定当时时自省，恪守闺训，和睦姊妹，静心度日，绝不敢行差踏错，有负娘娘期许。”

夏守忠对宝钗的应对似乎颇为满意，点了点头，将手中的锦盒递了过去：“这是娘娘赏给姑娘的一些宫花和新样的绢纱，给姑娘妹妹们玩耍解闷。娘娘还说，宝姑娘是个明白人，定然懂得‘一动不如一静’的道理。”

“一动不如一静”！这几乎是赤裸裸的警告了！宝钗双手接过锦盒，感觉那盒子竟有千钧之重，她再次敛衽行礼：“臣女谢娘娘厚赏，必不负娘娘明训。”

夏守忠不再多言，只道：“咱家还要去西府宣旨，就不多留了。姑娘好生歇着。”说罢，便带着小太监转身离去，身影很快消失在梨香院的门口。

同贵和莺儿这才敢凑上前，莺儿看着宝钗手中精美的锦盒，好奇道：“姑娘，娘娘赏了什么好东西？”

宝钗却看也没看那锦盒，只淡淡道：“不过是些寻常物件。同贵姐姐，劳你悄悄去西府一趟，不必惊动他人，只设法递个话给太太，就说宫里夏公公来过了，传达了娘娘的关怀，请太太……稍安勿躁，万事等我回去再细说。”她特别强调了“稍安勿躁”四个字。

同贵见宝钗神色凝重，不敢多问，连忙应了，自去安排。

宝钗拿着锦盒回到屋内，将其轻轻放在炕桌上，并未打开。她走到窗边，看着窗外灰蒙蒙的天空，心中已是一片雪亮。元春娘娘的态度再明确不过：保全整体，弃车保帅。娘娘在宫中也必是承受了巨大的压力，她的这番“关怀”，既是保护，也是划清界限，更是明确告诫薛家乃至西府，不要试图用联姻等方式去“救”东府，那很可能引火烧身，破坏掉“壮士断腕”以保全荣国府主体和宫中她自身地位的战略。

母亲此刻恐怕正在西府与姨妈畅想“金玉良缘”带来的双重保障，却不知，来自宫里的最高指示，已然为这“良缘”蒙上了一层沉重的阴影，甚至可能是直接的红灯。

“金玉良缘……”宝钗低声重复着这四个字，唇角那抹无奈的弧度愈发明显。这盘棋，远比母亲想象的要复杂和凶险得多。而她薛宝钗，这枚被家族寄予厚望的棋子，又该如何在这棋局中，为自己，为薛家，寻得一条生路？她缓缓闭上眼，感受着窗外渗入的、愈来愈冷的秋意。

与此同时，荣国府西府，王夫人所居的荣禧堂东耳房内，气氛却与梨香院的冷静判断截然不同。

薛姨妈赶到时，王夫人正歪在临窗的大炕上，额上勒着一条秋香色的抹额，脸色苍白，眼下有着明显的青黑，显然是昨夜一宿未睡，且刚刚哭过，眼角还带着未拭净的泪痕。她穿着家常的佛青灰鼠皮袄，袖口露出半截素白银镯，更显得憔悴不堪。炕桌上放着一盏早已凉透的参汤，却是一口未动。

丫鬟金钏儿和玉钏儿屏息静气地守在门口，见薛姨妈来了，如同见了救星，连忙悄声打起帘子，低声道：“姨太太可来了，我们太太正难受着呢，任谁劝也不听。”

薛姨妈走进房，闻到一股淡淡的檀香混合着药味，再看姐姐这般模样，心中也是一酸，先前那些算计不由得先放下了几分，真真切切地涌起姐妹之情。她快步走到炕前，握住王夫人放在锦被上的手，那手冰凉。

“我的姐姐！你这是何苦来！事情还没到那一步，你若是先急坏了身子，可叫这一大家子指望谁去？”薛姨妈说着，自己也忍不住落下泪来。

王夫人见是妹妹，反手紧紧抓住她的手，如同溺水之人抓住浮木，未语泪先流，哽咽道：“妹妹……你……你可都知道了？这真是天降的横祸！老爷一早被叫去衙门，至今未回，连个准信儿都没有。东府那边……珍哥儿倒是派人来说，正在外面奔走打点，可……可这回是都察院的御史联名上本，直通御前！这……这岂是寻常打点能了的？我……我这心里，就跟油煎似的！”

薛姨妈挨着炕沿坐下，拿出帕子替王夫人拭泪，又劝道：“姐姐快别哭了，仔细伤了眼睛。我正是听说了，才急忙过来看你。依我看，事情未必就如想象的那般坏。一来，娘娘在宫里圣眷正浓，皇上总要顾念几分；二来，咱们这样的人家，谁还没几个政敌仇家？说不定就是有人眼红，故意诬陷构告！大老爷或许有行事不周之处，但那‘交通外官’、‘走私军粮’的天大罪名，岂是轻易能坐实的？没有真凭实据，皇上也不会只听风言风语就发落一位勋爵。”

她这番话，半是安慰，半是试探。

王夫人摇了摇头，泪水流得更凶：“妹妹你不知道……若只是寻常的弹劾，我倒也不至于此。可……可今早天还没亮，大嫂（邢夫人）就慌慌张张跑过来，说大老爷昨夜回府后，吓得魂不附体，直说这次怕是……怕是在劫难逃了！还说什么……那平安州节度使，怕是早就被人拿住了把柄……我听着，这心里就跟掉进了冰窟窿一般！”

薛姨妈心中也是一沉，看来贾赦自己是心虚到了极点。但她面上不显，依旧安慰道：“大老爷那是关心则乱，自己吓自己。姐姐是经过大风浪的，岂不知越是此时，越要沉得住气？咱们自己不能先乱了阵脚。”

王夫人仿佛抓住了一丝希望，紧紧盯着薛姨妈：“妹妹，你素来有主意，你说，眼下该如何是好？老爷不在家，珠儿媳妇（李纨）是个不管事的，凤丫头虽说能干，可终究是侄媳妇，又是东府那边的……我……我