薛姨妈带着一腔热切与算计，乘着小轿往王夫人院里去后，梨香院便静了下来，只余秋风穿过枯枝的细微呜咽。宝钗独立窗前，望着母亲离去方向那空荡荡的抄手游廊，心中并无半分轻松，反觉那萧瑟秋意更浓重地沁入心脾。她并非对母亲的分析和计划有异议，在那电光石火间，那已是身处漩涡边缘的薛家所能想到的、最现实也最可能有效的自保与进取之策。只是，洞悉人情、明达世务的秉性，让她无法如母亲那般乐观。她深知，这“金玉良缘”能否如愿，已不全系于贾薛两家的意愿，更系于那九天之上莫测的圣心，系于这暗流汹涌的朝局最终将流向何方。

“莺儿，”她轻声唤道，“将窗户关了吧，有些冷了。”

“是，姑娘。”莺儿乖巧地上前，轻轻合上窗扇，将那满院秋凉隔绝在外，又转身拨了拨炭盆里的银霜炭，让暖意更均匀地散开。她见姑娘眉宇间凝着一丝挥之不去的淡愁，忍不住劝道：“姑娘且宽心，太太去了，必能说动姨太太。咱们家姑娘这般人品，姨太太还有不喜欢的？”

宝钗闻言，回过神，对莺儿淡淡一笑，那笑容温婉依旧，却难达眼底：“傻丫头，世事若都如你想的那般简单便好了。去将我那本《太上感应篇》拿来，我静静心。”

莺儿见姑娘不欲多言，忙应了声，自去取书。宝钗接过那本纸张已有些泛黄的劝善书，却并未立即翻开，指尖无意识地抚过封面上凹凸的刻字，心思早已飘向了那座巍峨皇城，那座决定着无数人命运，包括她薛宝钗命运的金銮宝殿。凤藻宫尚书，贤德妃……那位身居九重、荣耀无比的贾家大姑娘，此刻又在想些什么？她对母家这场突如其来的风暴，又持何种态度？

仿佛是为了回应她这无声的叩问，约莫半个时辰后，院外忽然传来一阵略显急促却依旧保持着规矩的脚步声，守门的婆子提高的声音带着一丝谄媚的紧张：“哎哟，夏公公！什么风把您老给吹来了？快请进，快请进！”

夏公公？宝钗心中猛地一动。宫里姓夏的太监不少，但能让她家守门婆子这般态度，且在此敏感时刻径直来到梨香院的，恐怕只有一位——凤藻宫掌宫内相，贤德妃贾元春的心腹太监，夏守忠。

宝钗立刻起身，整理了一下衣襟袖口，确保毫无失礼之处。几乎是同时，薛姨妈的大丫鬟同贵也急急从厢房出来，脸上带着显而易见的惊慌与恭敬，迎了出去。

只见院门处，一位面白无须、身着深青色蟒袍补服、头戴三山帽的中年太监，在一名小太监的陪同下，缓步走了进来。他面容清瘦，眼神看似平和，却总在不经意间流露出一丝久居宫闱的锐利与深沉，正是夏守忠。他手中并未持拂尘，只捧着一个不大不小的锦盒。

“夏公公大驾光临，未能远迎，还望公公恕罪。”同贵连忙上前万福行礼，声音带着颤音。

夏守忠摆了摆手，尖细的嗓音带着一种特有的宫廷腔调：“罢了，咱家也是奉娘娘口谕，顺道过来瞧瞧薛姨太太和宝姑娘。姨太太不在？”

同贵忙道：“我们太太刚去西府姨太太那儿说话了。公公快请屋里坐，我这就派人去请太太回来。”

“不必惊动姨太太了。”夏守忠目光扫过寂静的院落，最后落在正房门口垂手侍立的宝钗身上，脸上挤出一丝算是和蔼的笑意，“咱家传完娘娘的话，还要去西府给政老爷夫人宣旨，耽搁不得。宝姑娘接旨意吧。”

宝钗闻言，立刻上前几步，在院中石阶下便要跪倒听旨。按照礼制，妃嫔口谕，外命妇及官眷需跪听。

夏守忠虚扶了一下，道：“姑娘不必多礼，娘娘特意吩咐了，是家常问话，站着听便是，心到了就行。”

宝钗心中更是一凛，元春娘娘越是宽和，越显此事非同小可。她坚持行了半礼，恭谨道：“臣女薛宝钗，恭请娘娘凤谕。”

夏守忠点了点头，清了清嗓子，模仿着元春那雍容平和的声调，缓缓说道：“娘娘说：近日神京风寒，闻听姨母与宝钗妹妹身子可还安好？望多多保重。宫中一切皆安，勿念。姊妹们平日一处，当以和睦为要，谨言慎行，静心度日。外间风云，自有定数，非闺阁所能妄议。尤其叮嘱宝妹妹，素日里最是沉稳懂事，当此之时，更需体谅长辈艰辛，安抚姊妹情绪，一切以家族安宁为上。若有闲暇，可多抄录几卷《女则》《女训》，或抚琴静心，总是有益。”

这番话，听起来完全是宫中妃嫔对亲戚女眷寻常的关怀与训诫，强调女德、和睦、安静。但落在此时此地，结合贾赦刚被弹劾的惊涛骇浪，每一个字都仿佛蕴含着更深的意思。

“外间风云，自有定数” —— 这是在暗示朝堂之事已有圣裁，或非人力可挽回？

“非闺阁所能妄议” —— 是告诫薛家，更是告诫整个贾府女眷，不要掺和，不要多嘴？

“体谅长辈艰辛，安抚姊妹情绪，一切以家族安宁为上” —— 这“长辈”指的是谁？王夫人？贾政？还是……即将面临巨变的贾赦一房？“家族安宁”四字，重若千钧！

“抄录《女则》《女训》，抚琴静心” —— 更是明确要求薛宝钗，以及她所代表的薛家，在此多事之秋，要明哲保身，安分守己，不要有任何出格的、试图影响局面的举动。

宝钗心思电转，已将这番“家常话”背后的警示与划定界限品味得清清楚楚。她面上依旧是那副端庄温婉的模样，深深一福：“臣女薛宝钗，叩谢娘娘