乌骓马的蹄铁踏在青石板路上，发出沉闷的“嗒嗒”声，像是在为这座皇城敲奏最后的告别曲。李宇文勒着缰绳，目光掠过巍峨的朱雀门，那朱红宫墙在晨雾中若隐若现，琉璃瓦顶还沾着未干的露水，折射出细碎的光。他知道，这一去，再想踏回这座城，怕是要等山河换色之时。

身后的亲卫们保持着整齐的队列，马蹄声、甲胄碰撞声交织在一起，却不见半分杂乱。王二柱拍了拍身下的战马，凑近李宇文身侧，压低声音道：“王爷，刚收到斥候传信，宫里那位在咱们出城半个时辰后，就派了羽林卫出城，说是‘护送’，实则怕是来盯着咱们的。”

李宇文握着长枪的手紧了紧，枪杆上的缠绳硌得掌心发疼，他却浑然不觉。“意料之中。”他声音低沉，目光望向远方尘土飞扬的官道，“只要他们别靠得太近，就别起冲突。咱们现在羽翼未丰，还不是和他撕破脸的时候。”

王二柱点头应下，刚要拨转马头去传令，却见前方官道旁的树林里突然冲出一队人马，约莫百余人，个个身着黑衣，蒙面遮脸，手中长刀在晨光下闪着寒光。为首的黑衣人一声哨响，众人便朝着护在中间的黄金箱子围了过来。

“王爷小心！”王二柱拔刀出鞘，高声喝道，“亲卫听令，护好王爷，斩杀来敌！”

亲卫们训练有素，瞬间结成防御阵型，长枪对外，短刀在内，将李宇文护得严严实实。黑衣人攻势凶猛，长刀劈砍在长枪上，发出刺耳的金属撞击声。李宇文双腿夹紧马腹，乌骓马似通人性，前蹄扬起，一声长嘶，朝着为首的黑衣人冲了过去。

他手中长枪直刺而出，动作快如闪电。为首的黑衣人没想到李宇文如此勇猛，慌忙举刀格挡，却被长枪的力道震得手臂发麻，长刀险些脱手。李宇文趁机手腕一转，长枪横扫，黑衣人躲闪不及，被枪杆击中胸口，口吐鲜血，从马背上跌落。

其余黑衣人见首领被伤，攻势顿时乱了几分。李宇文乘胜追击，长枪舞动如梨花，每一次刺出、横扫，都能带走一名黑衣人的性命。王二柱也不甘示弱，长刀劈砍，杀得黑衣人节节败退。

不多时，百余名黑衣人便死伤过半，剩下的人见势不妙，想要撤退，却被亲卫们围了起来，逐个歼灭。最后一名黑衣人被王二柱生擒，按在马下，面罩被扯下，露出一张布满惊恐的脸。

“说！是谁派你们来的？”王二柱将刀架在他的脖子上，厉声问道。

黑衣人浑身发抖，眼神躲闪，支支吾吾说不出话来。李宇文勒马走到他面前，目光如炬，盯着他的眼睛：“你若如实招来，我可饶你一命。若是隐瞒，休怪我心狠手辣。”

或许是李宇文的气势太过慑人，黑衣人终于松了口：“是……是三皇子府的人，让我们来抢夺黄金，顺便……顺便杀了王爷您，事后会给我们一大笔钱，让我们远走高飞。”

“三皇子……”李宇文嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪过一丝厉色，“果然是他。看来，咱们这一去凉州，路上不会太平了。”

他转头对王二柱说：“留着他没用，杀了吧，免得走漏风声。另外，让兄弟们加快速度，尽快离开京城地界，进入凉州境内，那里才是咱们的地盘。”

王二柱应了一声，手起刀落，黑衣人便倒在了血泊之中。亲卫们清理了战场，继续赶路。乌骓马再次踏上官道，李宇文回头望了一眼皇城的方向，眼中满是坚定。刺客的阻挠，皇帝的猜忌，都不能阻挡他前往凉州的脚步。那里，不仅有边患，更有机遇。

又行了半月，队伍终于进入了凉州地界。与京城的繁华不同，凉州境内一片荒凉，道路两旁尽是荒芜的土地，偶尔能看到几座破败的村庄，村里的人个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，见了他们这支队伍，都躲在屋里不敢出来，只敢从门缝里偷偷张望。

李宇文心中一沉，他虽早有耳闻凉州边患严重，民不聊生，却没想到情况会如此糟糕。他勒住马，对王二柱说：“你带几个人去村里看看，给他们一些粮食，问问这里的情况。”

王二柱领命，带着几名亲卫，扛着几袋粮食，朝着最近的一个村庄走去。不多时，他便回来了，脸色凝重地对李宇文说：“王爷，情况比咱们想象的还要严重。这个村子里，大部分人都得了一种怪病，浑身发热，咳嗽不止，没钱医治，只能在家等死。而且，他们说，最近几个月，草原蛮子经常来劫掠，抢粮食，杀男人，掳女人，村里的壮丁都快被抢光了，剩下的老弱妇孺，只能靠挖野菜、啃树皮度日。”

乌骓马的蹄铁碾过凉州地界的碎石路，发出细碎的“咯吱”声，像是在为这片荒芜的土地叹息。李宇文勒着缰绳走在队伍最前，目光扫过道路两侧连片的荒田——干裂的土地上连野草都稀疏，偶尔能看到几具饿殍蜷缩在田埂边，早已没了气息。王二柱带回的消息像块冰，沉在他心口，让他连呼吸都带着寒意。

“王爷，前面就是苍梧岭了，过了这道岭，再走三十里就能到凉州城。”亲卫队长陈武打马凑到身侧，声音压得极低，“斥候刚传回信，后面跟着的羽林卫还在，只是不知为何，比昨日离得更近了些。”

李宇文点点头，手指无意识地摩挲着腰间长刀的刀柄。他清楚自己在凉州的处境——皇帝明着封他为镇北王，实则连一兵一卒的调兵权都没给，所谓“镇守边陲”不过是把他扔到这穷山恶水里，当个随时能弃的“吉祥物”。可即便如此，三皇子